Внутри всё было так же уныло, как и снаружи, даже хуже. Выцветшая и облупившаяся краска на фресках, изъеденные молью гобелены, лишь картины оставались в более-менее приличном состоянии, но их покрывал толстый слой пыли и паутины. Навстречу нам шёл высокий мужчина кахар, в нём видна военная выправка, на вид ему было лет сорок, и он кого-то мне напоминал своими синими глазами.
— Здравствуй, Вараэль, — он по-доброму улыбнулся мне, — Добро пожаловать домой. Меня зовут Эйнар, Эйнар Гэйл Формист.
Формист — это вовсе не имя, а фамилия, и я вспомнила, где слышала её, ведь у Нэста были такие же синие глаза. А ещё Нэст говорил, что его отец в столице и присматривает там за всем. Эйнар всё понял, заметив мою реакцию, и тут же сменился в лице, постарев лет на пять.
— Простите, — прошептала я, опуская голову и стараясь не расплакаться, ведь его сын погиб из-за меня.
— Не вини себя, — сказал мужчина, — Он знал, на что шёл. Все мы знали, — вздохнул он, — Пройдёмте господа, — снова улыбнулся Эйнар и повёл нас на верхние этажи, — Подберём вам комнаты поприличнее и, пока вы будете располагаться, накроют ужин. А завтра, Вараэль, ты пройдёшь испытание. А потом начнём заниматься государственными делами. Их, поверь мне, за семнадцать лет скопилось очень много.
Нас заселили на четвёртом этаже. Но перед этим Эйнар и Мэл по несколько минут снимали с комнат замораживающие заклинания, благодаря которым время там словно замерло.
Мне, к слову, достались именно комнаты. Войдя за дверь, я увидела красивую светлую комнату в бежевых и золотых тонах. На противоположной от входа стене было большое окно, возле которого стоял стол, отлично подходящий для работы и три кресла: одно по ту сторону стола, а два с этой стороны спинками ко мне. Слева располагался красивый, словно резной, камин, перед которым стояла небольшая софа с маленьким столиком. Справа от входа в стене виднелась дверь, за которой оказалась спальня с большой мягкой кроватью. В спальне тоже был камин, а также дверь, ведущая в ванную, куда я и направилась смывать дорожную пыль.
К ужину мне принесли простое, но красивое тёмно-зелёное платье. Сама трапеза прошла в спокойной обстановке, вот только Эйнар не составил нашей четвёрке компанию, отговорившись делами. После ужина, поднимаясь на наш этаж, всё больше убеждалась, что этой ночью нормально выспаться не смогу. Это как перед экзаменом, будет множество посторонних мыслей и предположений о том, что будет ждать меня завтра. Прежде чем я скрылась в своих комнатах, меня окликнул Мэл.
— Всё будет хорошо, не переживай, — с этими словами он поцеловал меня в лоб.
Я почувствовала легкую свежесть магии, после чего всё нервное напряжение и волнение просто улетучились, оставив лишь сонливость. Хорошая у Мэла магия, полезная.
— Спасибо, — улыбнулась эльфу, — Спокойной ночи, — зевнула я и скрылась за дверью, едва не уснув по пути к кровати.
15. Испытание.
Разбудили меня рано утром и весьма наглым способом: просто зашли и растолкали в постели. После этого напоили чаем и повели по коридорам вниз по лестнице. Эйнар упорно вёл нас в подземелье. Почему нас? Потому что Мэл, Сэш'л и даже Яр, увязались за мной.
Эйнар рассказывал, что у каждого правящего рода есть специальное святилище, где претенденты на престол проходят испытание. А я, слушая его рассказ в пол-уха, впала в состояние смирения с неизбежным.
Мы спустились в огромный зал под дворцом, и подошли к большой двустворчатой двери из темного дерева. Она вся была расписана узорами и сценами с битвами.
— Туда ты должна войти одна, Вараэль, — сказал мне Эйнар, — Прямо за этой дверью начнется твоё испытание.
После этих слов мне захотелось сбежать. Я посмотрела на серьёзного Яра и, вспомнив его слова о вызове моей души, улыбнулась, а потом обняла его. Неожидающий от меня такой подлянки дракон чуть не упал, оступившись. Быстро отстранившись от Яра, посмотрела на Мэла. Он, зная, что от меня не уйти, сам шагнул в мою сторону и обнял. Сэш'л пытался уговорить меня не обниматься с ним, но, не слушая его возражения, догнала наглого нага и заключила его в объятьях. Эйнару тоже досталось. После этого, улыбнувшись всем, открыла тяжелую дверь и вошла внутрь.
Когда створки закрылись за моей спиной, я осталась в мрачном коридоре, ведущем куда-то в темноту. Немного привыкнув к слабому освещению, медленно двинулись вперёд. Коридор был с неровными стенами, словно он высечен в скале, а может, так оно и есть. Было страшно, но страшно из-за неизвестности.
Не знаю, сколько я шла по этому коридору, но вскоре он закончился большой светлой пещерой. Вот только я здесь оказалась не одна. В центре пещеры стояла очень красивая и милая девочка с длинными чёрными волосами в простом синем сарафане. Я хотела спросить, как она тут оказалась, но поняла, что передо мной вовсе не обычный ребёнок — от неё буквально веяло силой и древней магией.
— Я ждала тебя, Варя, — улыбнулась она мне, — У тебя может сложиться весьма интересная судьба. И ты вполне подходишь. Не нужно бояться, подойди ближе.
И я подошла, хотя совершенно этого не хотела.
— Кто ты? — прошептала я.
— Меня зовут Геката. В моей власти прошлое, настоящее и будущее. И я покажу тебе кое-что, только это останется нашим маленьким секретом, — она снова улыбнулась и подмигнула мне.
Только хотела спросить, что она имеет в виду, как на меня навалились видения. И сначала было прошлое.
Я видела, как маг вонзает нож в сердце последней жертвы. Это был молодой эльф, тело которого покрывало множество ран. Словно со стороны наблюдала, как его отбрасывают, словно ненужную игрушку, к остальным жертвам, лежавшим по периметру сложной пентаграммы, на вычерчивание которой он потратил явно не один час. Осталось лишь прочесть заклинание, воззвать к силе, открывая портал с окраин Пустоши в земли княжества.
Спустя несколько минут, над пентаграммой загорелись алые врата, сквозь которые стали проходить воины в чёрных доспехах. Их было сотни тысяч, и они не были похожи на представителей каких-либо рас, населяющих Элару. Они были похожи на расплавленные восковые фигуры, которым пытались вернуть их первоначальный облик неумелыми руками. Воины были полны ярости и жажды крови, они сжимали в руках клинки и были готовы к битве. Их называют Чёрной армией.
Маг ликовал, у него всё получилось правильно. Он выполнил своё задание и теперь его ждёт достойное вознаграждение от хозяина.
Вот только насладиться своей работой в полной мере маг не успел. Как только последний воин скрылся в мерцающем мареве, а портал с хлопком закрылся, маг был убит. Хозяин не собирался оставлять свои знания другим, а отравленный нож в сердце смертелен для всех, даже для тёмного мага.
Выход из портала находился в дне пути от входа, в княжестве Эдонар. Позади остались оборонительные крепости и малая часть Чёрной армии на границе, ждущая приказа напасть, а впереди войско ждала столица. Великая Чёрная армия шла к столице, сметая всё на своём пути, и через неделю была возле своей цели.
