— Вараэль? — обернувшись на знакомый голос, увидела, как от замка к нам приближался советник, — Что вы здесь делаете? Что-то случилось?
— А это тогда кто? — шепнула я Рейко, она же в ответ тихо зарычала, — Решили прогуляться, и она погналась за ящеркой, — ответила я с улыбкой, идя навстречу Эйнару, — Вы очень вовремя меня нашли. Я хотела обсудить с вами кое-что. Кстати, давно вернулись? — спросила, поравнявшись с советником.
Да и с советником ли? Чувство, словно я в кошмарном сне, где всё не то, чем кажется. Но своей лисе-хранительнице я верила. Каким-то непонятным чувством доверяла, зная, что она не предаст и не обманет.
— Практически ночью, — ответил Эйнар, направляясь к кабинету, — Не хотел оставаться в той деревушке, да и остаться там было по сути негде.
Кивнула, соглашаясь, ведь там, где ещё оставались жители, им самим было сложно сводить концы с концами. Поэтому не удивительно, что он вернулся поздно, но нужно будет это проверить. А пока… войдя в кабинет, расположилась в своём кресле за столом, пристроив Рейко на коленях.
— Я хочу уволить одну служанку. Если не ошибаюсь, её зовут Зия.
На лице советника отразилось удивление и непонимание.
— Зия? Вы уверенны, Вараэль? Сейчас у нас очень мало молодых работящих служанок.
— Уверена, — ответила я, размышляя, а как бы ответил Эйнар?
Сама же Зия плакала, причитая, что ей некуда идти, а здесь она только освоилась. Её слёзы не вызывали во мне жалости, лишь раздражение. Поэтому для надёжности я приказала стражникам проследить, чтобы она покинула столицу сегодня же, не прихватив ничего лишнего.
Вспоминая, как она льнула к Яру, думала, а виноват ли он в том, что произошло? И сама себе отвечала: виноват. Он мог отстраниться, оттолкнуть её. Но он этого не сделал. Наверное, не стоило верить во всё, что говорил дракон.
Несмотря на невесёлые мысли и боль в душе, я старалась быть внимательной в общении с Эйнаром. Задавала ему одни и те же вопросы по несколько раз, следя за ответом. Иногда он путался, но это можно было списать на невнимательность. Поэтому я решила найти Мэла и попросить его разобраться, что же с Эйнаром. Рейко явно показала, что с советником что-то не то.
Незадолго до обеда, сославшись на усталость, едва ли не сбежала из кабинета, оставив Эйнара. Попросила Рейко найти Мэла, пошла за ней. Облегчённо выдохнула, когда лисичка привела меня к покоям эльфа.
Мэл немного удивился, увидев меня, это был мой первый визит к нему, но пропустил внутрь.
— У меня мало времени, — сказала, осматривая его гостиную, отделанную в светло-зелёных тонах, — Рейко считает, что Эйнар не настоящий, а сам советник где-то за пределами замка. И я ей верю.
С каждым произнесённым мной словом, удивление на лице Мэла становилось всё выразительнее. Когда рассказала о нестыковках в ответах и поведении советника, эльф лишь нахмурился и сидел молча, думая о своём. В итоге было решено, что обед — хорошее время, чтобы покопаться в голове Эйнара. Но прежде нужно было найти Джозефа. Мэл решил пойти со мной.
Рейко снова вела, петляя по коридорам, прочь из замка, туда, где находятся казармы. Я выдохнула спокойно. Не хватало ещё, чтобы начальник охраны был под подозрением.
В кабинете Джозефа я тоже была впервые. Это оказалась небольшая светлая комната с массивным столом, парой грубых, но удобных кресел и с книжным шкафом во всю стену. То, что мы рассказали, Джозефу не понравилось. А с каждым новым предположением он становился всё мрачнее. Помолчав пару минут, он отдал приказ никого не впускать и никого не выпускать. Я напомнила, про уволенную служанку, которую надо будет вывести и удивилась, узнав, что она уже ушла. На обед Джозеф не пошёл, лишь сказал, что позже наедине пообщается с Эйнаром.
За столом мы с Мэлом спрашивали советника о разных пустяках. Эльф вёл себя непринуждённо, но я то и дело замечала его хмурый сосредоточенный взгляд.
Когда с основными блюдами было покончено, и нам подали чай, голос Мэла раздался у меня в голове, от чего я чуть не подавилась.
— Это не Эйнар. Похоже, кто-то либо завладел его сознанием, либо пришёл сюда под его личиной. Вопрос в том, где сам Эйнар?
— Рейко рвалась за ворота из замка, — так же мысленно ответила я, — Может, он ещё жив? Свяжись с Джозефом, нужно брать самозванца, пока он не ушёл и не натворил что-нибудь.
Спустя несколько минут в столовую вошёл Джозеф с десятком стражников. Двое встали возле меня, защищая, один возле Мэла, ещё двое остались у дверей, остальные встали возле Эйнара. Лжесоветник удивлённо обернулся на них, после чего перевёл вопросительный взгляд на меня.
— Знаете, — начала я, подбирая слова и следя за реакцией «Эйнара», — Мне очень интересно, как так получилось, что замок покинул один кахар, а вернулся совсем другой, вот только он выглядит и ведёт себя практически как первый, — советник лишь вопросительно поднял брови, — Кто вы? — спросила глядя ему в глаза.
— Я Эйнар Гэйл Формист, ваш советник. И я не понимаю, что здесь происходит.
— Ложь, — тихо произнёс Мэл, — Он чувствует себя загнанным в угол.
Лжесоветник метнул в эльфа злобный взгляд.
— Вараэль, это какое-то недоразумение. Не знаю, с чего вы так решили, но я это я. Возможно Мэлдариэль ошибается. Нельзя же из-за простых чувств обвинять честного кахара.
— Слова Мэла лишь подтверждают мои подозрения. Спрошу ещё раз, кто вы?
В ответ в меня полетел сгусток какого-то заклятья. Я практически на автомате выставила щит, но магия прошла его, словно ничего и не было. Зато растеклось по красной пелене защиты моего амулета, который отдал мне дед. За эти секунды, пока заклятье летело ко мне, лжесоветника схватили и одели на него местные наручники.
— В камеру его, — приказала я без капли сочувствия, — И антимагический ошейник наденьте. Может магия сама развеется без подпитки. Есть и пить не давать до утра. Джозеф, — окликнула, когда он собирался уходить вслед за арестованным, — Узнай у него про настоящего Эйнара. Где он и что там за охрана. Утром пойдём на поиски.
— Да, княжна, — поклонился он и вышел.
Когда все кроме Мэла и пары охранников ушли, я опустилась на стул и устало вздохнула. Нужно идти на поиски настоящего Эйнара. Уверенна, Рейко сможет его найти, но что нас будет ждать там, неизвестно.
Вечером, когда я сидела и играла с Рейко, радуясь, что этот сумасшедший день заканчивается так спокойно, ко мне постучался стражник.
— Княжна, — поклонился молодой кахар, — Отряд, что был отправлен в шахты, подходит к замковым воротам. Прикажите их впустить?
— Да. Джозеф уже знает?
— Ему пошли докладывать.
— Хорошо, иди.
Как только стражник ушёл, я, быстро приведя себя в порядок, отправилась встречать прибывших. Рейко увязалась за мной.
