— Но так можно скомпрометировать себя, как же твоя честь? Что подумает твой будущий супруг, узнав, что в твоём окружении лишь мужчины, а из женщин только простые служанки, которые не могут сопровождать тебя.
— Если у вас есть на примете женщина-воин, — улыбнулась, — То могу нанять её в качестве личной охраны, которая будет везде меня сопровождать, — усмехнулась я, — А если серьёзно, то сейчас меня волнует, как поднять княжество и выжить. Если у меня всё получится, то моего будущего мужа будет волновать размер казны, а не моя репутация. А уж за свою честь и сама могу постоять. Да я молода и иногда наивна, многого не знаю, и вероятно, кажусь вам совсем ребёнком. Но достаточно умна, чтобы не потерять голову от смазливого личика и пары комплиментов. Я знаю, чем обычно заканчиваются романы и чего мужчины хотят от женщин и на что готовы ради этого пойти. Мне хотелось бы найти достойного супруга. Возможно, я всё ещё надеюсь встретить свою любовь, — ухмыльнулась, а князь тяжело вздохнул.
Да, не ожидала, что расскажу Баорону так много, тем более некоторые вещи, о которых как-то не задумывалась. Но с дядей, оказалось, легко говорить, я чувствовала, что он честен со мной в своём беспокойстве и не хотела врать или увиливать в ответах. Было приятно видеть в его глазах заботу, совсем как с Лиранэлем. Эльфийский дедушка тоже искренне беспокоился обо мне.
А вот воспоминания о Яре возрождали забытую боль в сердце. Я ведь полюбила этого негодяя и сейчас, несмотря на всё произошедшее нет-нет, да хотела вновь оказаться в его объятиях. Тосковала по нему, придумывая ему оправдания. Мэл ничего не спрашивал на счёт дракона, и я ему была благодарна.
— Рад, что мудрая девушка, — заговорил он после непродолжительного молчания, — Если честно я хотел предложить тебе брак с моим советником Ингваром.
Сразу же вспомнила молодого кахара со светлыми волосами, симпатичным правильным лицом и приятным голосом. Его предложение о заключении некоторых контрактов показалось мне весьма разумным.
— Он достаточно молодой и умный парень, — продолжал Баорон, — Из хорошей знатной семьи и мог бы помочь тебе с княжеством. Вижу, ты настроена решительно и от своего не отступишься, но присмотрись к парню. Ингвар может стать достойным супругом и опорой. Да, ты сильная, самостоятельная и можешь сама со всем справиться, но тебе будет нужен супруг. Хотя бы для рождения наследника.
— Спасибо, но я пока откажусь, — улыбнулась, — Если останусь жива, то через пару лет подумаю над вашим предложением.
Я не злилась на Баорона. Он не навязывал мне свои интересы и не настаивал. И мне теперь просто интересно, лучше узнать того, кого он привёз мне в женихи.
— Знаете, — решила я перейти к более волнующему вопросу, — Меня очень беспокоят хокоши. Чего они хотят? Почему их до сих пор не уничтожили.
— Мы были уверенны, что их больше нет, но то, что я узнал, говорит о том, что сейчас их много и они стали сильней. Похоже, все эти годы чёрные маги вели свои эксперименты.
Вспомнился шпион, который был под личиной Эйнара. Его морок сошёл на второй день и неизвестно чем он поддерживался: магией или зельями. Пока никто не может ответить мне на этот и многие другие вопросы, связанные с этим делом. Сам шпион молчит, и Джозеф не смог из него ничего вытащить. Мэл говорит, что на нём стоит ментальная защита и если её взламывать, то пленник может сойти с ума или умереть.
— Что ж, — прервал мои размышления Баорон, — Время позднее, а нам всем нужно отдохнуть. Доброй ночи.
— Доброй ночи, — улыбнулась я.
Когда дверь за Баороном закрылась, отправилась в спальню и завалилась в постель без сил. Рейко тут же подошла ко мне, и я с радостью прижалась к ней, уткнулась лбом в пушистый бок. Моя маленькая хранительница не возражала, лишь лизнула мне щеку.
На следующий день было решено устроить совещание, на котором были Баорон со своей свитой и я с Мэлом, Эйнаром и нашим казначеем Алмиэлем. Мы подписали документы, что в течение трёх следующих лет земли, что раньше входили в состав Эдонара будут возвращены. Баорон не собирался оставлять их у себя насовсем, чем больше территория, тем больше проблем. А чтобы я с ума не сошла, думая, что же делать со всем этим богатством, было решено отдавать под моё влияние по несколько городов и прилегающих к ним селений. Также был заключен договор на поставку добываемого металла и ещё несколько на закупку некоторого продовольствия.
К советнику князя я старалась не проявлять лишнего внимания, словно вчерашнего разговора с Баороном не было. Сам Ингвар вёл себя вежливо и достаточно прохладно, не выказывая мне знаков внимания. Возможно, он сам не знал о планах дядюшки.
После совещания Баорон остался ещё на два дня, а после уехал, обняв меня на прощанье. Я была рада познакомиться с ним и рада, что мои подозрения не оправдались. Правда, от его сына Леннарта я ожидала большего. Он не участвовал в совещании или обсуждении каких-то серьёзных вопросов, вёл исключительно светские беседы за столом и часто куда-то пропадал.
После их отъезда прошло три дня. Рейко за последнее время выросла до размеров взрослой лисицы и всюду следовала за мной хвостом. Я была рада её компании и часто общалась с ней наедине как с человеком, высказывая свои мысли и было видно, что она понимает меня.
Я лежала в своей постели и не могла уснуть, прокручивая в голове события последних недель. Рейко уже давно сопела у меня под боком. В какой-то момент, когда я начала понемногу проваливаться в сон, но почувствовала магию. Причём чужую, темную и кровавую. Мне стало не по себе. Рейко тут же проснулась и принялась рычать, глядя в одну точку. Именно в том месте начал формироваться портал. И не синего цвета, как был у Нэста, а бордового, как в том видении из прошлого, что показала мне Геката на испытании.
— Стража, — крикнула я, подскакивая с кровати, и ринулась к двери.
Успела схватиться за дверную ручку, но не успела ничего сделать — в спину мне прилетело парализующее заклинание. Я была готова выть от отчаяния, но быстро поняла, что дальше будет только хуже, когда с помощью магии и очередного заклятья меня стало затягивать в портал.
«Похоже, стража меня не услышала. Ну же, давай. Нельзя допускать этого! Где моя магия?» — мысленно кричала я, приближаясь к порталу и удаляясь от заветной двери.
А что если сменить ипостась? Долго раздумывать не стала и обратилась в кахара. Получилось! Во время оборота заклятье ослабло, и я его быстро развеяла. Развернувшись к порталу, выпустила в него пару заклинаний и несколько огненных шаров, отступая к заветной двери, зовя стражу и ругаясь, проклиная несчастных магов. Рейко бесновалась рядом, рыча и лая на портал. Снова схватилась за ручку и дёрнула её, но она не поддалась. Дверь заперта?
— Стража, — попробовала всё же дозваться до помощи, как вдруг в меня полетела магическая сеть, легко пройдя сквозь мой щит и спеленав меня вместе с Рейко.
Последний огненный шар, перед тем, как меня затянуло в портал, выбил окно. Я слышала стражников, которые пытались вломиться в спальню, но было уже слишком поздно.
