Вы видели когда-нибудь манула — дикого лесного кота? Или рысь? Мой визави был немного больше рыси, окрасом и мордой похож на манула (остальное пока не разглядела). Вот только пасть была как у льва, даже больше. И что мне с этой кисой делать?
Сделала ещё полшага назад. Котелок с водой всё ещё у меня. А киса собралась прыгать. Плохо, очень плохо. А кошки воду не любят.
Смотрю монстру в глаза и осторожно отступаю. Но киса не хочет расставаться со своей игрушкой, и она прыгает! Кидаю в неё котелок, разворачиваюсь и бегу со всех ног обратно к стоянке, костру и магу. Ну и конечно не забываю визжать и голосить, на весь этот чёртов непроходимый лес!
Петляю между деревьев как заяц, ветки больно бьют по лицу и рукам. Киса, кажется, не отстаёт и даже догоняет, но лучше не проверять. Где этот чёртов маг? Чтоб его эта кошка сожрала и подавилась!
Свет! Огонь, костёр, я уже близко!
Нэст?! Я чуть не снесла его с ног, но вовремя свернула, зацепившись за дерево. А вот кошка налетела на мага, и сразу получила синим магическим шариком по морде. Нэст не стал жалеть хищника и атаковал разными заклинаниями. Кошке не нравились яркие шарики и молнии, причиняющие боль, и она нападала на мага, а он отступал и снова атаковал. Я решила им не мешать и тихо пятилась к костру. После очередной магической молнии кошка всё же решила отступить и сбежала.
Я тоже села. Колени тряслись, руки дрожали и горели, как и лицо, по щекам текли слёзы и щипали, попадая на царапины. Меня колотила нервная дрожь. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и она могла догнать меня. У кошачьих сильные лапы и острые когти. Одного удара было бы достаточно для меня.
Подошёл маг, взял меня на руки и понёс к костру. Я не возражала, только продолжала трястись и всхлипывать. Не сомневаюсь, я выглядела жалко.
Нэст осторожно опустил меня возле костра, а сам направился к сумкам. Вернулся с банками, склянками и чистыми тряпицами, которые будут вместо бинтов. Сейчас меня будут лечить.
Мне было всё равно. Я ещё не отошла от произошедшего. Плакать перестала, но меня всё ещё потряхивало. Маг аккуратно протирал царапины на моём лице, ранки на руках и что-то говорил. Я не обращала внимание на его слова, на боль. Я просто смотрела в одну точку. И не сразу заметила порванный рукав у Нэста и красное пятно. Медленно подняла руку и дотронулась до края дыры, не веря. Подняла взгляд на мага. Он немного скривился, и я отдёрнула руку. Мои руки были в какой-то мази и перевязаны. Ему самому будет сложно обработать свою рану.
— Я помогу, — сказала я, глядя магу в глаза.
Сначала он просто смотрел на меня, а потом кивнул и резким движением оторвал разодранный рукав. Ему было больно, но он старался не показывать этого. Кошка оставила три царапины на плече мага. Не сильно глубокие, но это не означало, что они не болят и не кровоточат.
Нэст руководил моими действиями, помогая второй рукой. Промыть, продезинфицировать, нанести лечебную мазь, перевязать.
Пока занималась перевязкой, немного успокоилась, но, как только закончила, меня опять стало трясти. Посмотрела на пострадавшего мага, на свои перевязанные ладони, на тёмный лес вокруг, на костёр. Обняла себя руками. В глазах опять стояли слёзы. Всё-таки это чужой мир, и я для него не предназначена. Меня чуть не растерзала дикая кошка, и она же чуть не оставила Нэста без руки. Было жалко и его, и себя, и даже несчастное животное. Хотя маг сам виноват — не надо было меня сюда тащить. Ещё было жаль родителей, которых не увижу. Я сидела, смотрела на костёр и раскачивалась, как маятник, из стороны в сторону. Снова текли слёзы и щипали поцарапанные щёки.
Нэст развернул меня к себе лицом. Оказывается, он меня звал.
— Хватит сырость разводить, всю мазь размазала, — сказано было с усмешкой. Я понимала, что он хочет меня успокоить. Или нет? Впрочем, всё равно. Опять повернулась к огню. Хотелось выть от тоски.
Нэст сунул мне под нос кружку. Выпить? Ну ладно. Выпила. И что дальше? Ничего. Я по-прежнему смотрела на огонь. Слёзы сами собой закончились. Как и мысли в голове. Не хочу ни о чём думать. Сегодня я слишком сильно устала.
Нэст опять взял меня на руки и понёс куда-то. Далеко не унёс. Положил на что-то мягкое и тёплое, укрыл. Ушёл. Хорошо, значит, буду спать, ночь как-никак. Я закрыла глаза и уснула.
Проснулась и села рывком. Огляделась: лес, тёмное пятно от костра, маг спит на своём спальнике. Посмотрела на свои руки — перевязаны. Похоже, не приснилось. А жаль. Легла обратно. Спать не хотелось. Только начинало светать. Опять села и стала переплетать косу. Встала, решив навестить ближайшие кустики.
— Ты далеко? — голос мага заставил меня подпрыгнуть на месте.
— Не-а, в кустики, — и махнула рукой в сторону. Посмотрела туда, повернулась к Нэсту, оглянулась на лес и подошла к магу. — А может, ты первый сходишь?
— В кустики? — скептический взгляд.
— Ага, — я сама невинность.
— А ты почему передумала?
— Ну а вдруг там опять какая-нибудь живность агрессивная… А ты сильный, у тебя магия есть, — пыталась я задобрить Нэста.
— А если эта живность застанет меня врасплох и съест?
— Тогда будет очень грустно и мне придётся убегать, — и откуда во мне столько печали и покорности?
Нэст ухмыльнулся, встал и пошёл исследовать окрестности. А я села на его всё ещё тёплый лежак и накинула на плечи его одеяло. Уже клевала носом, когда вернулся маг и дал добро.
Вернувшись, заметила, что Нэст не один. Какой-то блондин с длинными волосами сидел напротив мага по другую сторону разожжённого костра и что-то говорил.
Подошла. Блондин замолчал и посмотрел на меня своими зелёными глазами. Подойдя к Нэсту, села рядом с ним, прячась за его спиной от незнакомца. Усмехнулась, а совсем недавно пряталась от Нэста. Блондин заметил мою улыбку:
— А я смотрю, вы подружились, — сказал он, довольно улыбаясь, — А ты мне: "она меня боится", "она мне не доверяет", — передразнил мага блондин, — Да если б она тебе не доверяла, то не стала бы прятаться от такого хорошего меня. Правда? — и наглец мне подмигнул.
Я немного смутилась. Слово взял Нэст:
— Вараэль, позволь тебе представить моего давнего знакомого и хорошего друга Мэлдариэля Лейт Торнолда.
— Можно просто Мэл. — улыбнулся блондин.
Он не сразу заметил мою кровожадную улыбку. А вот я заметила острый кончик длинного уха, которое выглядывало из золотистой шевелюры. Я стала понемногу пододвигаться к Мэлари… Мэдари… или как его там его — элю.
— Мэл, это Вараэль, — не замечая моего маневра, продолжал Нэст. А я всё приближалась к блондину.
— Варвара, — поправила я, мельком взглянув на мага, — Мэл? — медовым голосом проговорила я, уточнив, он кивнул, — Эльф? — спросила я, преданно заглядывая в глаза блондину и подсаживаясь ближе. Сзади напрягся Нэст.
