* * *
Он проснулся от собственного крика. Дядя что-то тихо говорил ему, успокаивая. Выпив залпом бокал вина, он пересказывал дяде видение, все еще находясь во власти ужасных событий. К утру началась лихорадка, ставшая предвестницей первого ужасного приступа непонятной болезни.
В беспамятстве мечущегося Дария дядя отвез в дом, находящийся в лесной чаще, к Моргане.
Несколько дней Дарий пролежал в забытьи. Озабоченная Моргана сутками сидела у постели больного. Она вливала ему в рот настои трав, окуривала целебным дымом, шептала, тихо пела забытые всеми песни на странном наречии. Красивый женский голос нарушал безмолвие глубокого сна, и тогда Дарий слышал древние слова, зовущие его, притягивающие к себе. Иногда он с трудом открывал глаза и видел над собой склоненное лицо матери. Боль пронзала его сердце, слезы, не давая дышать, жгли его глаза. Но все чаще вместо матери он видел Моргану с белыми длинными волосами и зелеными, яркими, почти кошачьими глазами. Болезнь отступала.
Два месяца провел Дарий у Морганы. Когда от слабости он не мог ходить, прикованный к постели, то задавал ей множество вопросов. Сначала немногословная, Моргана постепенно все охотнее рассказывала Дарию о свойствах различных трав, а потом учила варить простые зелья, разглядев в нем большие способности. Дарий легко запоминал, как следует смешивать травы, и с удовольствием возился с нехитрой утварью, измельчая листья или перетирая ступкой высушенные корешки растений. Он мог часами сидеть у котла, помешивая отвар, сверяясь с огромной рукописной книгой Морганы. Ведьма запретила Дарию разговаривать об увиденном и посещать замок до тех пор, пока он не окрепнет.
* * *
Ярким весенним днем Моргана наконец решила, что прошло достаточно времени и Дарию можно вернуться. Он с трудом дождался вечера. Быстрые ручьи, журча, бежали вдоль дорог, темная земля, освободившись от снега, дышала запахами весны, Дарий, кутаясь в теплый плащ, неторопливо шел к замку. Он сразу почувствовал, что что-то изменилось. Голоса мужчин разрушали тишину, двор заставлен телегами, почти все окна были освещены. Дарий шел тайными переходами, прислушиваясь к происходящему вокруг. Вернулся хозяин замка, странствовавший много лет. Корнелия он, как всегда, нашел в библиотеке. Именно этой ночью суждено было ему узнать от дяди имя своего врага – мужчины с изуродованным лицом – своего родственника.
* * *
– Дирк – брат отца! Почему ты не убил его до сих пор? Он был в твоей власти!
– Убийство не лучшее решение…
– Почему ты позволил ему завладеть замком? Почему не объявил его тогда убийцей?
– Ты был слишком дорог для меня. Это длинная история, сядь, мой мальчик, нам надо поговорить.
Они сидели у стола напротив друг друга, в окружении вековой мудрости старинных книг. Полки, заставленные томами, терялись под потолком в темноте, куда не доходил свет нескольких свечей, горящих в тяжелом канделябре, каждый подсвечник которого представлял собой голову змеи с раскрытой пастью. Дарий смотрел на змей, слушая Корнелия.
– Я не успел спасти Диану, твою мать, вина за это лежит на мне… Дирк был влюблен в нее, это была всепоглощающая страсть. Но Диана предпочла другого – твоего отца, брата Дирка. Они были замечательной парой… Я видел, как Дирк смотрит на них, и чувствовал приближение беды. Вскоре после свадьбы твоих родителей началась междоусобная война. Дирк вынес с поля боя тело твоего отца, пронзенное вражеской стрелой. Я видел, как блестели его глаза, радость победителя плескалась в них. Я чувствовал, что Диана в опасности, только смерть Дирка могла ее спасти. Я вызвал его на поединок втайне ото всех, я знал, что убью его, но судьба распорядилась иначе, случайность подарила ему победу. Дирк оставил меня в лесу, смертельно раненным. Душа моя бродила далеко от тела, это путешествие многому научило меня. Тогда я впервые увидел тебя именно таким, как сейчас… – Корнелий замолчал, болезненно припоминая те дни и полузабытое давнее сновидение. – Я отправился в замок, как только смог сесть на коня… Но опоздал, всего на несколько минут…Ты все видел…
– Почему ты не разоблачил его?
– Сделай я это, твоя жизнь была бы в опасности. Дирк заявил, что графиня, сойдя с ума от горя, убила младенца и покончила жизнь самоубийством.
– А Марта?
– Опомнившись, Дирк приказал ей молчать. Я посоветовал то же самое. Только так мы могли тогда сохранить твою жизнь. Вскоре Дирк уехал, эти стены слишком о многом напоминали ему…
– Почему ты не нашел и не убил его потом?
– Убийство превращает тебя самого в убийцу, тогда в чем разница между тобой и им?
– Это не ответ!
– Не думаю, что ты вправе осуждать меня! – Дарий вспыхнул, но сдержался, поборов себя.
– Прости. Но… Чем ты занимался все эти годы?
– Учился тайным искусствам, учил тебя, если ты еще не забыл этого…
– Извини, я… Кровь моих родителей требует отмщения!
– Это твое право…
– Я буду мстить, Дирк! – В глазах Дария мерцал холодный огонь.
– Будь осторожен, Дарий, он серьезный противник…
– Я найду его, изучу все слабые стороны, я уничтожу его!..
– Тебе не придется долго искать Дирка, за время твоей болезни многое изменилось здесь. Думаю, ты уже успел это заметить. Неделю назад нынешний владелец замка – твой заклятый враг – вернулся из многолетнего похода.
– Пора нам познакомиться! – губы побледневшего Дария сложились в усмешку, не предвещающую врагу ничего хорошего, он направился к двери.
– Будь осторожен.
Корнелий в задумчивости облокотился на стол, глядя, как теплый воск стекает по змеиным головам канделябра. Он знал, что Дарий примет правильное решение, он не сомневался в этом, он также знал, что месть иссушает душу – впереди Дария ждала пустота.
Сидя в полутемном зале библиотеки, Корнелий вспоминал, как долгими ночами скакал к замку, теряя сознание от слабости. Отчаяние переполняло его и, как ни странно, придавало силы, но он опоздал. Почти опоздал. Он, спотыкаясь, бежал по казавшимся бесконечными переходам и лестницам, кровь оглушительно стучала в висках, воздух жег легкие. Наконец он оказался перед заветной дверью, она была распахнута настежь. Диана лежала на полу, ее роскошные золотые волосы отражали свет свечей, светлые глаза были широко распахнуты, в уголке рта застыла алая струйка крови, яркое кровавое пятно медленно расползалось по легкой ткани домашнего платья. Она была мертва, хотя тепло еще не покинуло ее тела. Боль почти оглушила Корнелия, он кинулся в соседнюю комнату, где, прижимая к груди младенца Дария, рыдала Марта. Так сбылось одно из предсказаний Высокого. Корнелий спас только одного.
Тело Дианы положили в простой тесаный гроб, ее ославили как самоубийцу, ее обвинили в смерти младенца. Корнелий принес белые розы, прощаясь, он сквозь слезы смотрел на отстраненное и прекрасное лицо, пока не услышал тяжелую поступь, тогда скрылся за потайной дверью. Пошатываясь, не глядя по сторонам, Дирк приблизился к гробу. Лицо его, искаженное мукой, обезображенное свежим шрамом, казалось жуткой маской, созданной сумасшедшим художником. Дирк всю ночь простоял на коленях у гроба, он обезумел и бормотал слова проклятия и любви. Корнелий не мог уйти – нечто жуткое и притягательное было в мучениях палача.
