– Нет, – отрезал он.
– Тогда уступлю ей свой.
– Ингрид сегодня не хочет ужинать.
– По ней не скажешь. Знаешь, я думаю, что смогу найти стул. Вряд ли твой отец рассердится, если узнает, что я позаимствовала один из аудитории…
– Коралина. Сядь. Ингрид не остается на ужин.
– Да что с тобой не так?!
Даркхолд замер над тарелкой с кучей панцирей и голов.
– Не так?
– Что она тебе сделала? Не смогла дальше притворяться моей подружкой и шпионить? Слишком преданно заглядывала в глаза? Да что с тобой?! Ты же можешь быть хорошим человеком, почему каждый раз, когда я думаю, что мы можем все наладить, ты выкидываешь что-то вроде… этого!
– Мне больше нравилось, когда ты вежливо спрашивала разрешения присесть. Вернись, пожалуйста, к этому образу.
– Кажется, образ восторженной дурочки – не совсем мое.
– И что же твое? – Он усмехнулся, смерив меня презрительным взглядом, как будто вообще не понимал, в чем проблема сделать так, как ему хочется.
Я снова не сдержалась. Еще до ужина я думала, что притворяться милой – слишком сложная роль, а днем вообще понятия не имела, какой хочу быть. А сейчас вновь, как и утром, поддалась эмоциям. Серебряные острые ножнички, которыми Дарк с легкостью вскрывал панцири морским гадам, весьма удачно подвернулись под руку.
– Вот от этого мне намного легче!
С этими словами я схватила длинные волосы Даркхолда и парой движений криво отчекрыжила довольно толстую прядь, превратив прическу рокового красавца старшекурсника в соломенные пакли огородного чучела. Ну и, чтобы он не думал, что легко отделался, волосню бросила ему прямо в тарелку.
Полегчало. Правда, всего на пару секунд, потому что затем я взглянула в глаза Даркхолда, где тьма затопила белки, и поняла: надо бежать.
Удивительно, но мне никто не препятствовал. Я стрелой вылетела из столовой и припустила вверх по лестнице, не оборачиваясь, но слыша, как за спиной хлопнула дверь.
Вот этого Даркхолд точно не простит! И я не очень хочу проверять, что сделает в отместку, но не бежать же из школы!
Самым логичным было бы отсидеться у директора, вряд ли он стал бы сдавать меня сыну. Отругал бы – это безусловно, но лучше выговор Кеймана, чем темная месть принца. Но, кажется, он обмолвился, что сегодня отсутствует. Да и я бы все равно не добежала до кабинета, даже несмотря на крылья (которые, как мне казалось, должны были мешать быстро бегать), Даркхолд приближался – в пустом коридоре эхом отдавались его шаги.
Так что я юркнула в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась библиотека. Вообще главный вход в читальный зал располагался чуть дальше по коридору, а этот, видимо, вел во внутренние помещения. Глаза не сразу привыкли к темноте, но я все равно старалась бесшумно продвигаться через стеллажи в глубь зала, чтобы Дарк не увидел меня, если вдруг начнет проверять двери.
Когда услышала скрип, замерла, затаив дыхание. В абсолютной тишине даже сердце билось слишком громко. Мелькнула мысль, что вот так прятаться – хуже всего. Убегать через лес было проще, да и смотреть ему в глаза тоже. Я с трудом подавила порыв выйти на свет и снова свести противостояние к банальной драке.
– Коралина… – раздался негромкий вкрадчивый голос Дарка. – Я все равно тебя найду. И ты очень пожалеешь о своей выходке. Я же знаю, что ты здесь… зна-а‑аю. Я дам тебе шанс выйти самой. Потому что, если тебя найду я, расплата будет куда более жестокой.
Я вдруг поняла, что вжалась в холодную стену и отступать дальше некуда. Дарк, кажется, был совершенно уверен, что я здесь, и теперь просто наслаждался моментом. Он самый сладкий: миг перед чистой победой. В отчаянии я протянула руку и схватила с полки сразу несколько увесистых томиков: буду, если что, отстреливаться.
Послышался щелчок.
Затем стена за спиной дрогнула и бесшумно отъехала в сторону, от чего я едва не улетела куда-то во тьму, в открывшийся проем. Сердце снова пропустило несколько ударов. Я едва различила очертания лестницы, уходящей куда-то вниз.
Потайной ход? Надо думать, в замке их много.
А ведь это шанс! Дарк вполне может не знать о существовании тайного хода. И тогда у меня получится спрятаться.
А если знает? Я окажусь в ловушке.
А если изнутри проход невозможно открыть? Тогда никто и не узнает, куда пропала первокурсница из Фригхейма, и только спустя много лет кто-нибудь случайно обнаружит мои кости.
А еще тайный ход старинного замка – отличное место для спрятавшейся остаточной темной магии. И внизу может скрываться что-то куда более страшное, чем левиафан.
Что страшнее: неизвестность или Даркхолд ван дер Грим в ярости?
– Ага!
Он возник рядом неожиданно, схватил меня за руку и притянул к себе. В темноте я с трудом могла различить черты его лица, но торжествующую улыбку почти ощутила. Дарк с легкостью вырвал у меня из рук книги, небрежно отбросив их в сторону.
– Вот теперь мы побеседуем наедине, Коралина… А это что еще такое?
Из его голоса вмиг исчезли угроза и издевка, зато появилось изумление. Даркхолд выглянул из-за моего плеча, рассматривая открывшийся ход.
Такой странный контраст. Несколько секунд назад Дарк был сплошным комком эмоций: злости и решимости. А сейчас с любопытством рассматривал открывшийся проход, полностью потеряв ко мне интерес.
– Это здесь было? – спросил он.
– Да, – зачем-то ляпнула я.
Потом опомнилась:
– Нет! Я взяла с полки несколько книг, чтобы кинуть в тебя, и в стене открылся проход.
Дарк провел рукой по полке стеллажа и нахмурился, что-то нащупав.
– Похоже, книги подпирали рычаг. Постой… Ты собиралась кинуть в меня книгу?
– Две.
– То есть подстричь меня под бродячую собаку тебе показалось мало? Решила, что к новой прическе подойдет фингал?
– Эй! – От возмущения я даже топнула ногой. – Не смей делать меня во всем виноватой! Ты сам начал издеваться надо мной! Ты и твои дружки! Я защищаюсь, так что прекрати изображать невинность!
– Там что-то светится?
Нет, это совершенно невыносимый парень! Когда ему не нравится направление разговора, он просто делает вид, что и вовсе в нем не участвует. И явно остается при своем мнении. Как бы мне научиться так же?
Когда Дарк решительно направился во тьму, я обомлела.
– Ты что, собираешься туда спуститься?
Я не получила ответа. А он вскоре скрылся из виду, и о том, что еще недавно в зале нас было двое, свидетельствовал лишь звук его шагов.
– Даркхолд! – взмолилась я. – Не ходи! Нам обоим попадет! Тайные ходы вообще-то не просто так называются тайными. Что скажет твой отец?
