– Что нам делать? – спросила Диса. Она буквально тряслась от едва сдерживаемого раздражения. Её рука обхватила рукоять меча и любовно погладила навершие. – Создать живую стену щитов? Приготовиться к защите моста?
– Не терпится вступить в схватку, птичка? – хмыкнул Гримнир. – Нар! Пока что – ничего.
– Ничего? – голос Дисы взлетел на октаву из-за разочарования. Она повернулась, ища поддержки у Ульфрун. Но женщина неохотно кивнула.
Пальцы Гримнира впились ей в затылок, чтобы повернуть её голову. Он притянул девушку к себе.
– Ничего! Этот ублюдок считает себя самым хитрым. Думает, что переиграл нас. Ха! Этой ночью он попытается найти слабое место с другой стороны Шрама, пока мы будем греть ноги у огня, есть мясо, пить вино и хорошенько отдыхать. Пусть твой Колдун отведает холода и грязи!
– Значит, он там? – спросила Ульфрун.
Гримнир пожал плечами.
– Сейчас проверим. – Ульфрун нагнулась в сторону деревни и крикнула: – Херрод, неси мне Скадмад!
Громкий свист пронёсся эхом даже сквозь лес. Под листвой, под голыми и густыми ветвями вечнозелёных деревьев, лежали два мёртвых брата-волка в луже собственной крови. Один умер после того, как стрела пронзила его горло и вышла из задней части шеи; другой – когда он повернулся, чтобы предупредить своих товарищей на мосту за деревьями, его труп с расколотым черепом всё ещё сжимал языческий рог, на котором были вырезаны защитные руны. Жуткий свист заставил авангард крестоносцев замереть.
Это были люди Арнгрима, следопыты, копатели траншей и механики, на их загорелых тушах красовались шрамы Утремера. Одетые в коричневую шерсть и мягкую кожу, в плащах с папоротником и елью, с лицами, измазанными в золе, они держались в тени.
Арнгрим был рассудительным и мудрым командиром; лорд Конрад хотел получить необходимые сведения – расположение войск противника, сильные и слабые стороны укреплений, общее представление о местности. Вместо того чтобы безрассудно атаковать мост, он поручил Арнгриму найти другой путь через это проклятое ущелье. И всегда изобретательный Арнгрим искал способы вообще обойти мост.
– Слишком узко, – прошипел он своему помощнику, коренастому дану, которого прозвали Петр, Скала. Петр держал при себе вощёную доску и стилус, чтобы записывать мысли своего командира на упрощенном греческом. – Нужно пробить в ущелье несколько брешей, пусть языческие псы охраняют их. Нет, друг. Если перейдем там, – кивнул Арнгрим на мост, – то окажемся в двух шагах и четырёх ударах топора от могилы.
Петр жевал кончик стилуса.
– Почему?
– Нужно построить разводной мост, – сказал Арнгрим. Потерявшись в своих мыслях, он начал приглаживать бороду. Механик перевёл взгляд с низкорослого дана на овраг, а потом обратно. – На колёсах. Два. И две крытые галереи, если язычники приготовят нам сюрприз.
Кивая, Петр сделал пометку на доске.
– Тут есть хижины. Их можно разобрать. Дерево возьмём для рам, а плетень – для покрытия?
– Да, – ответил Арнгрим. – Может сработать. А если язычники их подожгут?
– Подложить мокрые шкуры?
– Лучше свежесрубленные доски.
– Согласен.
Оба мужчины замерли, когда к ним, пригнувшись, подкрался третий. Из-под низко надвинутого капюшона они увидели бледную кожу и молочные волосы. В свете вечернего солнца сверкнули красные глаза.
– Лорд Конрад, – сказал Арнгрим, кивая.
– Ты понял, как обойти эту дьявольскую пропасть, друг мой? – бледный лорд Скары уставился на узкий мост, склонив голову набок, прислушиваясь к шороху веток или стонам ветра.
– С помощью разводных мостов, лорд, – ответил Арнгрим. – Мы…
На бледном лбу Конрада появилась хмурая складка, когда он жестом приказал низкорослому дану замолчать.
– Они… они знают, что мы здесь. Знают, что их языческие братья мертвы, – сказал Конрад, уставившись на вершину стены. – Волчица и моя птичка… и кто-то ещё… – Лорд Скары огляделся, как будто наблюдал за чем-то невидимым. – Почему вы бежите?
– Лорд? – Арнгрим коснулся руки Конрада. – Мы здесь, с вами. Наверное, вам лучше вернуться к отцу Никуласу и оставить эту тяжёлую работу нам.
Конрад смахнул руку своего командира и посмотрел ему прямо в глаза.
– Ты знаешь, что такое скрелинг?
– Нет, – помотал головой Арнгрим. – Петр?
Дан содрогнулся. Арнгриму показалось, что его товарищ выглядел так, будто по его могиле только что прошёлся сам дьявол.
– Это п-проклятое слово, – сказал Петр, перекрестившись. – Это имя вражеского существа! Монстра…
Всё было так просто. Пустяк – вспышка бледного солнечного света, но Арнгрим это заметил. Остальное сделали опыт и чутьё. Его мозг за долю секунды проанализировал увиденное: его лорд поднялся из-за укрытия, заинтересованный загадочными словами Петра, а на стене что-то мелькнуло. Его разум говорил, что с такого расстояния невозможно выстрелить из арбалета, но чутьё… инстинкты, отточенные в убийственных сражениях Палестины, заставили его мышцы действовать. Даже не предупредив, Арнгрим кинулся на лорда Скары…
И схватил лишь пустоту.
У Конрада Белого были свои инстинкты – инстинкты по ту сторону жизни, которые предупреждали его о смертельной опасности. В своей голове он слышал какофонию призраков, их мириады голосов складывались в одно предупреждение: «Берегись!» Конрад пригнулся и перекатился вперед, присев на корточки. Он поднял щит и схватил Петра за воротник туники, оттаскивая его в тень. Лорд Скары услышал влажный хруст кости, булькающий крик, тяжёлый удар тела… и треск дерева, когда стрела со стальным наконечником расколола доски его щита и остановилась на расстоянии вытянутой руки от его бледного лица. С наконечника дротика капала кровь.
– Господи милостивый!
– Вы ранены, лорд?
– Нет, славный Петр, – ответил Конрад. Он бросил взгляд поверх края своего щита и выругался. Арнгрим лежал на животе на том месте, откуда только что отпрыгнул Конрад, его голова превратилась в растекающуюся лужу крови. Стрела, застрявшая теперь в щите Конрада, вошла в заднюю часть черепа Арнгрима и вышла через его правую скулу, где задела глазницу.
Этот глаз, остекленевший и безжизненный, уставился на лорда Скары.
И когда Петр протиснулся мимо и упал на колени рядом со своим мёртвым командиром; когда к ним приблизились следопыты, обнажив клинки и наложив стрелы на тетиву, Конрад почувствовал, как на краю его зрения появился новый призрак.
– Мой добрый друг, – тихо сказал он. Призрак повернулся и уставился на него, его взгляд был полон нетерпения. – Ты как всегда прав.
Конрад вскочил на ноги. Взревев, он отбросил свой расколотый щит и выхватил меч.
– Вставайте, ребята! Скорее! Эти язычники знают, что мы здесь, так зачем же красться и убегать? Вперёд! Сбросьте плащи, пусть они увидят божественный крест, вышитый на каждой груди! За дело!
