– Привет, – натянуто улыбнулась девушка. – Да так, мелкие неприятности дома.
Мелкие – это, конечно, серьезное преуменьшение. Вообще, если дело касалось мамы, то ничего мелкого быть просто не могло, миссис Элла все делала с размахом. Лёнька явно пошел в нее, пусть его размах больше проявлялся в привычке жить на всю катушку. Сесиль же папина дочка, правда до папиного спокойствия, компенсирующего мамин порывистый и чересчур деятельный характер, ей пока далеко. Весь прошлый вечер мама явно сама переживала, что пришлось наказать, едва ли не впервые, дочку, делала все, чтобы как-то наладить с ней контакт, заодно узнать, как прошло собеседование.
– Успешно, – ответила Сесиль. – Завтра выхожу на работу.
– Тебя нужно подвозить? – поинтересовался папа.
– Нет, Эрик, мой временный напарник, сказал, что ему по пути.
– Эрик – твой напарник? – оторвался от сэндвича Лёнька. – Круто! Только почему по пути? Он переехал?
– Откуда я знаю, – пожала плечами сестра, намазывая тост плавленым сыром. От маминого предложения поужинать со всеми она отказалась.
– Просто раньше он жил совсем в другой от нас стороне, на востоке от центра. Но если ему не сложно за тобой заезжать…
Леонидас многозначительно замолчал, а девушка только вздохнула, не писать же теперь Эрику, что сама завтра доберется. В конце концов, он сам предложил, она не напрашивалась.
Но утром, когда Сесиль вспомнила, насколько большой крюк ради нее делает напарник, ей стало неловко. И не от того, что приходится принимать такой широкий жест, заставляя охотника вставать почти на час раньше обычного, а от того, чем подобное внимание вызвано. Эрик ведь сам сказал, что предпочитает работать один, так что в напарнике не заинтересован, а вот симпатичной девушкой, видимо, заинтересовался. Да и в заведения уровня “Саиди” абы кого не водят…
Но Сесиль все равно не собиралась отказываться, может, что-нибудь у них с Эриком и получится. Однокурсник брата весьма привлекательный мужчина: высокий, стройный, русый, с правильными и приятными чертами лица. Конечно, не такой яркий, как Аш…
Сесиль мысленно дала себе оплеуху. С чего бы ей вообще сравнивать этих двоих? Они разные, как небо и земля! И вообще, на фоне красноволосого, красноглазого и смуглокожего демона любой человек кажется блеклым, зато уверенное спокойствие Эрика проявлялось во всем, он и энергокар вел плавно, без резких стартов и торможений, а еще не пытался так явно подкатывать к охотнице. С ним вообще легко, в отличие от демона, с которым никогда не знаешь, чего ожидать.
Девушка снова тряхнула головой: идут вторые сутки, как она не виделась со своей добычей, а подумать о нем успела уже… раз десять точно. Не получалось выкинуть демона из головы, удивительная навязчивость с его стороны!
– Ты какая-то напряженная, опять нервничаешь?
– Немного. Страшновато, знаешь ли, оказаться в незнакомом коллективе, да еще абсолютным новичком.
– Да ладно тебе, не парься, у нас нормальные ребята служат. К тому же все когда-то начинали.
– Легко тебе говорить, ты начинал восемь лет назад, – не согласилась Сесиль.
– И тоже волновался.
– Правда?
– Правда, и в пару меня, новичка, взял сам Алекс, он тогда еще не возглавлял участок, а вполне активно занимался оперативной работой. Помню, как он меня гонял…
– Заставлял тебя много работать?
– Честно говоря, он меня больше за кофе гонял, – нехотя признался Эрик. – За булочками или содовой. Чего ты смеешься, знаешь, как было обидно?
– Надеюсь, ты не станешь теперь отрываться на мне?
– Нет, я не такой деспот. К тому же я уже купил кофе и булочки, они на заднем сиденье в пакете, можешь перекусить, пока мы едем. Наверняка, опять не завтракала дома.
– Эрик, ты самый лучший напарник!
Стоило открыть термопакет, как салон наполнился будоражащим ароматом кофе и свежих булочек.
– Я так с тобой поправлюсь и форму потеряю, – заметила девушка.
– Ничего, поработаем сегодня вместе в зале, заодно проверим твои навыки – мне нужно знать, что ты умеешь.
– Без проблем, сделать тебя не обещаю, но попробую.
– Попробуй-попробуй. Твой брат меня сделать не всегда мог, – подколол охотник.
– Значит, я, тем более, должна отомстить тебе за него!
В участке было немноголюдно, но все, кто находились на месте, зашли познакомиться с Сесиль. В целом, коллеги производили приятное впечатление. Мужчин традиционно больше, но и женщины имелись, вроде, приняли новенькую нормально, и охотница искренне надеялась, что дело не в фамилии, которую она называла новым знакомым.
Из-за усиленных мер безопасности демоны затаились, зато люди активизировались. Случаев проявления агрессии людей по отношению к демонам в последние дни было зафиксировано почти вдвое больше обычного. Лидеры демонической общины негодовали, обстановка постепенно накалялась.
– Планы на сегодня такие, – начал вернувшийся от руководителя Эрик. – Во-первых, сходим разомнемся в зал, во-вторых, подберем тебе форму, в-третьих, отметим твой первый рабочий день.
– И как отметим? – заинтересовалась Сесиль.
– Мне показалось, тебе понравилось в “Саиди”, так что я опять забронировал там столик.
– Эрик… – простонала девушка, – мне там, конечно, понравилось, но это слишком дорогое заведение, чтобы ходить туда по каждому поводу!
– Хочешь сказать, начало профессиональной карьеры охотницы – недостаточно веский повод?
– Веский, просто ты меня слишком балуешь.
– У меня давно не было напарника, – улыбнулся Эрик. – И да, возможно, в конце недели нас отправят на какую-нибудь подстанцию дежурить. В Протекторате опасаются повторения инцидента с генератором, сейчас спешно ищут все уязвимые места и направляют туда охотников.
– Ничего себе! Поехали, конечно! Я всегда мечтала посмотреть на генераторы энергии!
– Не обещаю, что нас пустят везде. Что у тебя, что у меня ранг пока недостаточный для осмотра генераторов. А для проверки периметра и первой линии защиты – вполне.
– Я на все согласна! Патрулировать район мы еще успеем, а когда еще выпадет шанс съездить на подстанцию? – Сесиль разве что не прыгала от радости.
– Надеюсь, не скоро. Эта выходка демонов нам дорого обошлась. Из соседних Протекторатов приходят запросы о ситуации, руководство только успевает отписываться.
– А нет никакой информации, чего хотели добиться демоны?
– Если кто и знает, то нам не рассказывает. Лично я думаю, что не всех призванных устраивают нынешние лидеры, и начинается передел власти, поэтому люди их мало интересовали и почти не пострадали. На счастье людей, разумеется.
Версия Эрика казалась правдоподобной, особенно учитывая, что той ночью пропало приличное количество сильных демонов. А еще наличие одного очень сильного на подстанции. Может ли высший, если он каким-то образом попал в их мир, постараться перетянуть как можно больше демонов к себе, а остальных убрать, как неугодных?
