– А у тебя есть личная жизнь? – как бы невзначай поинтересовался напарник.
Он стоял боком, собирая вещи, укладывая бумаги, которые брал с собой, и, казалось, сам не придал вопросу никакого значения. Но Сесиль по его позе, по ставшим слишком резкими движениям поняла, что ответа он очень даже ждет. Только вот что ему сказать?
– Я за всю неделю с мамой хорошо если двадцатью словами перекинулась, как правило это “доброе утро” – при выходе из дома и “спокойной ночи” – при возвращении. Папу с братом вообще не видела, они сами на дежурствах пропадают.
– Понятно, – Эрик развернулся и улыбнулся. – А как насчет куда-нибудь сходить? На матч мы так и не выбрались…
– Слушай, на этих выходных не смогу… постараюсь, конечно, но столько всего…
– Да ладно, не оправдывайся. Я просто спросил. Моя семья в другом Протекторате, да если бы и в этом, – Эрик на секунду прервался, обрывая сам себя. – Так что мне делать нечего, если надумаешь – пиши, если нет – увидимся на работе через два дня.
– В любом случае – до встречи, – помахала рукой Сесиль. Охотница, в отличие от напарника, на работе и работой не жила, так что уезжала налегке, но не с легким сердцем. Она ведь никого не обманывала, просто немного недоговаривала.
Дома на кухне хозяйничала мама. Ей тоже неделя далась нелегко: и волнения за семью, и на работе нагрузки прибавилось, от теоретиков вечно требовали ответов на любые вопросы, иногда, на не заданные или толком не сформулированные.
– Привет, – мама поймала дочь в объятья, а та и не планировала вырываться. – Ну что, как тебе на работе?
– Отлично! – бодро отозвалась девушка, ища глазами, что бы поесть. Неужели она становится такой же вечно жующей, как Лёнька?
– Ужин почти готов, подожди минуточку, – угадала ее мысли Элла.
– Не в лучшее время началась твоя трудовая жизнь, – констатировала мама, когда дочка набросилась на еду, впервые нормальную за последнюю неделю.
– Ничего, надо продержаться всего неделю, не вечно же держать повышенную боеготовность, – легкомысленно отозвалась девушка. Сама она не верила, что охотники так просто отделаются. Элла, пусть и теоретик, тоже все понимала и покачала головой.
Случай на заводе все-таки признали техногенной аварией, поскольку доказательств вмешательства демонов не обнаружили. Проблема заключалась в том, что и доказательств непричастности призванных также не было: камеры, как по заказу, прекратили съемку за три минуты до начала пожара. Выдвигалась версия, что загорелась скрытая проводка, но и она не нашла своего подтверждения. Власти, наверное, поступили правильно. Со всех сторон требовали решительных мер, обстановка накалялась, так что проще объявить, что демоны ни при чем, и не спешить отменять комендантский час с усиленными мерами безопасности, чем тянуть время и попустительствовать рождению домыслов и сплетен.
Сесиль, услышав приглушенный и низкий звон колокольчика, спустилась на первый этаж из своей комнаты, где потихоньку собирала в рюкзак самое необходимое.
– Привет, пап! – девушка не удержалась и бросилась отцу на шею, а Альфред тряхнул стариной, приподняв дочку над полом. – Ты как, устаешь? – Сесиль легко потерлась об успевшую обрасти за день щетиной отцовскую щеку, прежде чем отпустить родителя.
– Да, все как всегда, – отмахнулся Альфред. – Загоняли вас на дежурствах?
– Есть немного, – улыбнулась девушка. – Все жду поездку на генерирующую станцию, а отправляют на какие-то заводы, – пожаловалась Сесиль.
– Не расстраивайся, там ничего интересного, к тому же при такой концентрации энергии охотники чувствуют себя некомфортно, у некоторых наблюдаются головные боли, головокружение, тошнота, скачки давления…
– Все, хватит, – поспешила остановить отца девушка, – больше на станцию не стремлюсь.
– Сесиль, – отец отошел от шутливого тона. – Я знаю, что ты всего добиваешься сама и одобряю твое стремление, но хочу, чтобы ты знала. Если понадобится какая помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. Или к брату, он тоже не откажет.
– Я знаю, пап, но пока обхожусь сама.
– И тебе нечего мне рассказать? – Альфред не давил, не наседал, он спрашивал, волновался, переживал. Но Сесиль, наверное, стала слишком взрослая, чтобы, как раньше, делиться проблемами с родителями.
– Нет, пап, у меня все хорошо.
– Вот и хорошо, что хорошо. Ужинала?
– Да, тебя пока дождешься – с голоду умрешь.
И, вроде, все почти как всегда, как в те времена, когда она училась, но что-то неуловимо изменилось. Например, немного опустевшая полка, с которой Сесиль забрала самую необходимую косметику. Чуть поредевшие вешалки в шкафу. Комплект постельного белья, пока один, который охотница вместе с двумя полотенцами с трудом запихнула в рюкзак. Места для чего-то еще не осталось, разве что для пары смен нижнего белья. Все это завтра утром перекочует в другую квартиру. Как сказать родителям, что нашла жилье и собралась постепенно съезжать от них? Наверное, можно было бы попробовать объясниться, если бы не одно “но”: квартира числилась за демоном, который, в свою очередь, числился ее добычей на практике… Так и не пойманной по-настоящему добычей. Только о том, почему совершает такой странный поступок, Сесиль предпочитала не задумываться, методично трамбуя вещи, стараясь выгадать еще немного места.
А утром, позавтракав и оставив на столе записку для родителей, девушка подхватила рюкзак, в который все-таки получилось уложить планшет, и направилась в гараж. Видимо, теперь пропадать так внезапно она будет регулярно, значит, нужно хорошее алиби. Для родителей она что-нибудь придумает. И для Фло, которой еще с вечера написала сообщение, пообещав потом все объяснить. И для себя тоже.
В квартире Аша ничего не изменилось с прошлого раза. Демон явно сюда больше не заглядывал, и пыль по-прежнему лежала ровным слоем, а холодильник стоял сиротливо пустой. Ладно, никто ведь и не говорил, что будет просто? Охотница нашла тряпки и принялась методично проходиться по всем поверхностям. Швабры в квартире не нашлось, так что в труднодоступные места под кроватью пришлось лезть самой. Хорошо, вся квартирка состояла из одной комнаты, небольшой прихожей и санузла. В комнате вдоль дальней стены разместилась кухонная зона с маленьким столом. Около противоположной стены стоял двустворчатый шкаф, тумба и разложенный диван возле окна во всю третью стену – главное и, пожалуй, единственное украшение квартиры. Протирать кухонную мебель Сесиль решила в последнюю очередь: в такие моменты она особенно остро ощущала себя маленькой. Даже со стула дотянуться до навесной полки не удавалось, Сесиль встала на столешницу, чтобы как-то стереть пыль с подвесных шкафов.
– Какая у меня хозяйственная охотница!
Девушка от неожиданности чуть не грохнулась на пол, но демон мгновенно оказался рядом и придержал ее одной рукой. Второй хозяин квартиры прижимал к себе бумажный пакет, откуда выглядывало горлышко бутылки. Еще через пару секунд Сесиль и пакет поменялись местами: пакет был поставлен на стол, а девушка попала в сильные и цепкие руки демона.
