– Чем могу помочь? – молодой, чуть старше Сесиль, парень в форменном синем комбинезоне с нашивкой в виде молнии вышел из мастерской и приветливо улыбнулся.
– Проблемы с энергией: кажется, контур где-то разомкнуло. Можете определить, какие именно есть неполадки и примерную стоимость ремонта?
– О! Последняя модель Вэйстара! Как же вы его так быстро сломали? Энергоцикл прошел все тесты надежности, – парень неодобрительно посмотрел на индикаторы, потом на горе-водительницу и вытащил из нагрудного кармашка передатчик. – Аш, ну-ка глянь, это по твоей части.
Аш? Он сказал “Аш”?!
Вытирая о видавшее виды полотенце руки, из мастерской вышел знакомый демон в таком же комбинезоне. Ее добыча, чтоб ему пусто было!
Демон, заметив, кто приехал ремонтироваться, слегка сбавил шаг: наверное, тоже не ожидал такой скорой встречи, а потом расплылся в улыбке.
– Привет! Как самочувствие?
– Отличное, – сквозь зубы прошипела Сесиль.
– А у байка, я так понимаю, не очень? Что случилось?
– И ты еще спрашиваешь? – девушка чувствовала, что начинает заводиться, в отличие от ее энергоцикла, который вряд ли поедет без профессионального вмешательства.
– Действительно, странно задавать такой сложный вопрос очаровательной наезднице, сейчас сам посмотрю и разберусь.
– У него разомкнут энергетический контур! Из-за этого все сбоит! – Сесиль понимала, что готова прибить наглого демона прямо здесь. – А другой мастер у вас есть?
– А чем вас Аш не устраивает? Вы не смотрите, что он демон, наоборот, во всем, что касается энергии, ему нет равных.
– Мне нужен другой мастер! – чтобы еще добыча, оставившая ее прошлой ночью ни с чем, чинила ей байк!
– А… – понимающе протянул мастер, – Вы не первая, поверьте, но Аш – отличный профессионал, личные отношения никак не сказываются на его работе. Конечно, если вы настаиваете, то мы поищем другого, но лучше вашего бывшего все равно не найдем…
– Он мне не бывший! С чего вы вообще взяли?! – Сесиль уже десять раз пожалела, что приехала сюда. Да лучше бы она с братом помирилась, может, он бы и сам сумел что-нибудь сделать с Вэйстаром.
– Я ее действующий, да, малышка? – подмигнул демон, а у охотницы дыхание перехватило от такой наглости. – Это моя охотница, – представил он ее товарищу, – у нас такая игра.
– Это не игра!
– Да-да, у нас все серьезно и по-взрослому, – продолжал веселиться красноволосый нахал.
– Слушай, ты…
– Вот и все, – Аш убрал руку с ее байка. – Готово.
– Что – все? – Сесиль, не веря, смотрела на ровную прямую на графике расхода энергии, на горящие зелеными огнями индикаторы. Аш вынул и заново поставил чип, и энергоцикл ровно и довольно заурчал.
– Я бы, конечно, поэкспериментировал с настройками, у тебя не все выставлено оптимально, но, если ты категорически против моего участия… – Аш поднял руки, показывая, что больше не притронется к Вэйстару.
– Я же говорил, он у нас лучший. Так что не ссорьтесь, Аш вам еще пригодится, – решил помирить их мастер.
– Очень пригодится, – подтвердила Сесиль, ведь от проклятого демона зависела ее оценка за практику, именно это бесило больше всего. – Кстати, я просила сначала показать калькуляцию стоимости ремонта.
– Ладно тебе, – улыбнулся Аш, – это подарок.
– Мне. Не нужны. От тебя. Подарки.
– Уговорила. Я еще не обедал, покормишь? Тут недалеко отличное место, недорого и вкусно.
– Просто скажи, сколько стоит.
– А ты уверена, что у тебя столько есть? – прищурился демон.
– Не твоя забота!
– Послушай, охотница, я не возьму с тебя денег, к тому же в случившемся есть и моя вина, не стоило выбирать такой сложный маршрут. Считай это компенсацией.
Демон, наконец, говорил серьезно, без улыбки и, похоже, искренне. Так что Сесиль смогла взять себя в руки и, здраво рассудив, что только что неплохо сэкономила на дорогостоящем ремонте, кивнула.
– Ладно, но не думай, что тебе это зачтется на следующей охоте.
– И в мыслях не было. Кстати, когда следующая охота? – оживился демон, красные глаза снова заблестели. – Готов сегодня после девяти на тридцатом километре трассы А24.
– Она же недостроена.
– Тем интереснее, – подмигнул Аш. – Мне пора, надо еще с несколькими энергокарами разобраться, а вечером я весь твой. До встречи, охотница, не скучай!
Сесиль не нашлась быстро с ответом, а кричать что-то в спину уходящему демону сочла ниже своего достоинства. Хватит, нужно уметь держать себя в руках, все-таки он всего лишь самая обычная добыча, пусть и первая. И очень наглая.
Дома девушку ждал другой сюрприз. Леонидас сидел в гараже возле своего байка и, как обычно, что-то жевал. И как только не располнел с таким обжорством? Неужто тренируется в перерывах между свиданками?
– Привет, – Лёнька достаточно дружелюбно, пусть и натянуто, улыбнулся, заметив въехавшую в гараж сестру. – Как раз заехал узнать, как твой байк?
– Как видишь, все отлично, пара царапин, с ними позже разберусь, – Сесиль спрыгнула с энергоцикла и пошла ставить на место шлем и вешать куртку.
– Рад, что все в порядке, – Леонидас сел на свой байк. – Сиси, я хотел сказать, что предложил помощь не потому, что считаю, что ты не справишься, а потому что переживаю. Демоны совсем не такие безобидные и простые, какими частенько прикидываются. Ну, я поехал, в общем, – заторопился Лёнька, видя злой взгляд сестры, – на ужин, наверное, не приеду.
“Сегодня точно его поймаю!” – решила охотница, иначе любящая родня ее доконает быстрее, чем сам демон, пусть он и очень старается.
До вечера Сесиль вся извелась, от ужина отказалась, чем несказанно расстроила маму.
– Тебе нужны силы для охоты, – настаивала Элла, стуча в закрытую изнутри дверь.
– Дорогая, она просто волнуется, это нормально, оставь ее на время в покое, – пришел на помощь папа, уводя жену вниз.
Сесиль лежала на кровати, накрыв голову подушкой, думая, а не предложить ли Лёньке поменяться: он вернется домой, а она займет его квартиру? Все равно он здесь чаще появляется, чем у себя. Но на такое брат вряд ли согласится, так что, когда она выйдет на работу, в первую очередь озаботится собственным жильем. Если так будет перед каждой охотой – никаких нервов не хватит, они и так на пределе.
Энергокостюм ждал своего часа на спинке стула. На вид совсем обычный синий слитный обтягивающий комбинезон, закрывающий все тело от ступней до шеи, с темными полосами по всей длине. Но стоило его надеть, как сила охотника начинала циркулировать по нанесенной схеме, кратно увеличивая возможности, служа одновременно защитой и оружием. Облегающий, как вторая кожа, он не мог не подчеркивать все изгибы стройной фигурки, оставалось только слегка подвести глаза и выделить блеском губы. Сесиль, убедившись, что отлично выглядит, быстро спустилась вниз, кивнула на пожелания удачи и зашла в гараж. Байк ждал хозяйку и моментально откликнулся на чип. Надев и застегнув шлем, другая защита ей сейчас не нужна, охотница выехала из гаража, направляясь на север, где начали строить новое шоссе, но из-за сложностей с выкупом земли и протестов жителей, не желающих иметь скоростное шоссе под окнами, временно приостановили. Пока что там уложено тридцать километров покрытия, и именно на них ее ждет демон.
