Чем дальше они отходили от бункера, тем медленнее становились движения, мысли, чувства. Расстояние давало о себе знать. Чтобы повернуть голову, к примеру, об этом следовало сначала подумать, а потом приложить некоторое усилие. Как в толще воды. Дорога заняла целую вечность, впрочем, за время Сесиль тоже не могла ручаться. Возможно, прошло всего несколько минут, скорее всего, так и было, но казалось – не менее получаса.
Около генератора она очнулась. Просторный круглый зал с огромным светящимся “атомом” в центре и больше ничего, только длинные лампы аварийного освещения под потолком. Орбиты постоянно смещались, кренились, вращались, двое ловчих, оставшихся с ней, жмурились и отворачивались, но ее глаза, также, как и генератор созданные из чистой энергии, легко смотрели на слепящий свет. Пусть и не особо значимое, но все-таки преимущество.
Время шло. Электронные часы меняли красные цифры на черном циферблате, шел первый час ночи. Ловчие сидели, прислонившись к стене, проекция Сесиль не нуждалась в отдыхе, тогда как настоящая Сесиль расположилась на кушетке в бункере. Поэтому вместо усталости от стояния девушка чувствовала онемение от долгого сидения в одной позе. Дико хотелось размяться, но точно сказать, двигается ли настоящая охотница или только ее копия разминает ничего не ощущающие плечи, невозможно.
Из-за временной немоты и почти полной глухоты не получалось скоротать время за разговором с ловчими – больше никого возле генератора не появилось. Слушать их разговоры не удавалось, слова превращались в невнятное бормотание. На Сесиль они почти не обращали внимания, изредка бросали взгляды, улыбались, вроде как подбадривая, поднимая вверх большой палец. Охотница общий настрой не разделяла, не получалось расслабиться, когда вот-вот сюда должен нагрянуть высший демон. И если бы это был просто высший…
Оставалось надеяться на чудо, наверное, только оно могло помочь и не дать Ашу по каким-то причинам попасть на подстанцию.
Поэтому, когда ловчие вскочили с пола, сразу приняв боевую стойку, Сесиль поняла, что ее надеждам не суждено сбыться. Чуда не случилось, случилось нападение. Через вату в ушах прорвалась едва слышимая сирена. Скорее, это не проекция, а оригинал слышит тревожный вой в защищенном бункере. Конечно, можно было несколько дополнительных минут заниматься самообманом и продолжать надеяться, что это ложная тревога, но охотница предпочла отойти за сердце генератора. Пусть Аш увидит ее не сразу. Он не глупый, догадается, как нужно себя вести.
Здание вздрогнуло, по стенам пошли трещины, с потолка посыпалась штукатурка, загорелся аварийный свет, пока не нужный, заглушаемый светом атома. Никакие ловушки не сдержали высшего, дверь с писком отъехала в сторону так же легко и просто, как Кобра остановила в их памятную встречу лифт. Разве можно с помощью энергии остановить того, кто ею повелевает? Это как выпустить рыбу в воду и надеяться, что она не сможет плыть. Демон в красной броне вошел внутрь, оглядывая ловчих. Цепкий взгляд красных глаз сразу выхватил и генератор, и ту, что стояла позади него, на мгновение демон замер, позволяя людям напасть первыми, будто это могло дать им какой-то шанс. Ловчие готовились с первых звуков сирены, плетя что-то сложное и энергозатратное, даже Сесиль в своем призрачном облике почувствовала. Демон наблюдал, правда, больше за генератором, к которому явно примеривался, а атаку ловчих в итоге не заметил. Но не пропустил. Отмахнулся, как от мухи, вернув людям направленный ими же удар. Энергокостюмы должны смягчить приземление людей в другом конце зала, но, несмотря на защиту, охотники с трудом поднимались и принимали боевую стойку. На второй такой же выпад их не хватит. Неужели подкрепления нет? Почему никто больше не врывается в зал? Здесь же ловчие, они не могли так просто проиграть…
Все это Сесиль отмечала походя, неотрывно смотря на демона. Разорванная одежда, Аш явно не пожалел любимые потертые джинсы и футболку с черепом, проколотые шипами и заостренными гребнями, идущими вдоль всего тела. Красные волосы сейчас напоминали иглы. Красные глаза горели и выделялись на таком же красном, покрытом чешуей лице. И когда демон сделал шаг к Сесиль, та не сдержалась и отступила назад. Слишком сильный и слишком страшный. Рядом с ним генератор уже не казался каким-то мощным источником, так, обычная лампочка, которая медленно гасла. Орбиты затухали и останавливались. А демон все-таки приблизился к ней и замер в нескольких шагах. Девушка осторожно покачала головой: не надо ближе, ничего не делай. Он понял и отступил, а через секунду повернулся и в один прыжок оказался рядом. Охотница даже не сразу поняла, что происходит, все-таки связь между проекцией и телом слишком слабая, а все ощущения сейчас здесь, у генератора, а не в небольшой комнатушке убежища.
Но то, что она задыхается, все-таки поняла, и, скорее, рефлекторно схватилась за шею. Попыталась схватиться, потому что призрачные руки прошли через призрачную шею, а вздох сделать по-прежнему не удавалось. Последнее, что Сесиль увидела глазами проекции: множество огненных искр, бегущих по телу демона, шипы удлиняются, чешуя на теле становится заметнее. Броня трансформируется. Моргнув, Сесиль поняла, что снова “в себе”, а еще, что сильная мужская рука схватила ее поперек горла.
– Э… э…
Сказать не получалось, но Эрик сам немного ослабил хватку, позволяя вдохнуть. Шея болела, грудь горела, пробирал кашель.
– Если я ошибся, – прошептал охотник, – я буду долго извиняться и просить прощения. И клянусь, я очень хочу ошибиться.
– Что ты…
Но договорить ей никто не дал, снова перехватил горло и перекрыл кислород. Но после первого приступа паники Сесиль взяла себя в руки. Она тоже охотница. Она Андерфер! И не имеет права так легко сдаваться!
Удар пришелся мужчине под дых, удар ногой она усилила энергокостюмом. Напарник тоже был в костюме, собственно, поэтому и не выпустил сразу.
– Я не причиню тебе вреда! – попытался объясниться Эрик, накидывая на брыкающуюся, извивающуюся и сопротивляющуюся девушку аркан.
– Уже причинил! Как ты мог?!
Сесиль наотмашь махнула энергетическим хлыстом, но защита напарника, активированная на полную мощь, удар не пропустила.
– Я мог?! Как ты могла? Как ты могла спутаться с демоном?!
Последнее обычно невозмутимый Эрик кричал, орал ей в ухо, а еще сжимал горло. Энергетические нити с его костюма, как лианы, оплетали охотницу, привязывая, пришивая ее. Муха в паутине.
– Ты бы видела свою ауру в чистом виде, там сплошные энергетические метки демона, его печати. Он тебя заклеймил! Испортил!
Вторая рука мужчины, больше не беспокоившегося – его жертва была надежно привязана к нему же, легла Сесиль на живот, стягивая и ее нити силы между пальцев, не позволяя защищаться или нападать.
– Я ведь так старался, – Эрик снова перешел на шепот. – Я все для тебя делал с первой встречи. И мне казалось, что у нас есть шанс. Ты такая необычная, я тоже не самый… простой. Но этого оказалось мало, да? Твоя семья знает?
Надеялся ли он на ответ? На опровержение? На оправдания? Ждал? Вряд ли. Но хватку ослабил, не отпуская полностью, но позволяя нормально дышать, чтобы не задохнуться или не потерять сознание. И все попытки Сесиль освободиться сводились на нет: стоило ей начать сильнее трепыхаться, как рука, лежащая на ее шее, сдавливала сильнее, оставляя только мысли о глотке воздуха.
