Сесиль хотела отступить, жутко было видеть Аша таким, страшно стоять рядом, но приняла медленно протянутую руку. Затаив дыхание, позволила очень осторожно себя поднять. Короткий прыжок или, вернее сказать, перелет с одной крыши на другую охотница и не заметила, так была поглощена изучением преобразившегося демона. А вот проваливаться сквозь перекрытия, оставляя после себя сквозную дыру, оказалось неприятно. Хорошо, что этаж миновали всего один, очутившись на последнем этаже Центрального Управления Протектората.
– Нам сюда? – охотница удивленно озиралась.
Это место она видела на фотографиях: последние этажи – резиденция протектора, святая святых, защищенная ото всех и ото всего. А в данный момент какая-то безжизненно пустая. Даже постороннего присутствия девушка не ощущала, но ощущала что-то другое, пробирающее до костей…
Аш уверенно двинулся вперед, девушка его уверенность не разделяла. Куда все делись? И где искать отца? Главное, чтобы он захотел ее выслушать, а не бил на поражение, как брат. С Леонидасом их ждал серьезный разговор. Она все ему выскажет. Если выживет.
Дверь в главный кабинет открылась подозрительно легко, так что даже демон замер на пороге, не спеша проходить. Или он замер не от этого?
– Заходите, не стесняйтесь, – знакомый голос, который Сесиль доводилось слышать с экранов визоров, сделал происходящее каким-то нереальным, будто она сама в визор попала. – Я не собираюсь препятствовать, разрушений и без того хватает, могли бы и осторожнее “войти”. И вообще, вы удивительно непунктуальны, молодой… хм… демон. Я ждал вас значительно раньше. И вы, любезная мисс, не стойте у порога. Вас жду не только я.
От этих слов по коже прошел мороз, а нехорошее предчувствие сделало тело деревянным. На негнущихся ногах Сесиль зашла внутрь и чуть не бросилась вперед, но Аш надежно перехватил за талию, удерживая от опрометчивого рывка.
В кресле в какой-то неестественной и явно не удобной позе сидел Альфред Андерфер. Глаза закатились, изо рта капала слюна, вроде живой, но… Видеть отца таким беспомощным и откровенно жалким было больно. А еще стыдно. Сесиль не могла отделаться от чувства, что именно из-за нее папа сейчас такой…
Сморгнув ненужные слезы, охотница перевела взгляд на стоящего возле окна мужчину. Демон не сводил с него глаз с самого начала, улавливая каждое движение. Сесиль же смотрела и не верила ни в то, что он может быть во всем этом замешан, ни в то, что лицезреет его воочию. Портрет нынешнего главы Протектората, протектора Лейринга, висел в Школе охотников при входе, а еще в портретной галерее в одном ряду с его предшественниками. Только вживую протектор почему-то производил иное впечатление отнюдь не мудрый, убеленный сединами мужчина с понимающим взглядом карих глаз и по-женски курносым носом, сбрасывающим его достаточно почтенный возраст лет на десять. Он был поджарый, невысокий, с резким отталкивающим лицом. И без того тонкие губы недовольно поджаты, скулы выпирают, делая лицо непропорциональным и чересчур широким для мелких, словно только намеченных, черт. Но старым или хотя бы пожилым не выглядел. И героическим, каким смотрел с портрета на учеников. Зато сейчас протектор казался опасным, более опасным, чем высший демон в полной броне.
И только проследив за взглядом Аша, направленным отнюдь не на лицо протектора, а на его руки, Сесиль поняла, в чем причина сдержанности демона, его осторожности, и иррационального страха, внушаемого пусть и сильным, но все же человеком.
Перекатывая с одной руки на другую, протектор играл с небольшим, с кулак, серебристым шаром. Шар перекатывался как-то странно, то замирая между тонких пальцев без видимых причин, то двигаясь слишком быстро. В руках мужчины был Замирис. Только почему медлит Аш, когда его цель так близка?
– Что ж, я убедился, что вы не наделаете глупостей, – протектор удовлетворенно улыбнулся. – А значит, мы можем попробовать договориться. Присаживайтесь. И не переживайте, Сесиль, ваш отец жив. Пока. А останется ли живой и дальше – зависит от вашего демонического друга.
Охотница переминалась с ноги на ногу, разрываясь от желания подойти к отцу и убедиться, что он живой. Но ей никто не позволил. Аш решил за двоих, направившись к дивану и по-прежнему держа ее за талию. Он и усадил ее практически силком. И такое несвойственное демону беспрекословное подчинение пугало едва ли не сильнее непонятного состояния папы.
– Итак, поговорим.
Протектор сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу, нисколько не смущаясь опасной близости демона. И просто не беря во внимание, что перед ним сидит серьезнейший из возможных противников. Сесиль стиснула зубы, запрещая себе отвлекаться и смотреть на отца. Здесь и сейчас происходило нечто странное и непонятное. Все шло совсем не так, как она пыталась предположить или предугадать.
– Ты в порядке?
Леонидас, воспользовавшись всеобщим замешательством, все-таки добрался до сестры и схватил ее за плечи. Сквозь ткань футболки чувствовалась холодная кожа, как если бы девушка провела добрый час на морозе.
– Сесиль?
Охотник хотел дотронуться до лица, дабы убедиться, что сестра холодная, как ледышка, но девушка резко отшатнулась, разрывая тактильный контакт. На долю секунды в ее глазах промелькнуло что-то такое, чего раньше Лёнька не замечал. Презрение? Брезгливость?
– Все хорошо, Лео, – и голос какой-то резкий, раздраженный. Что происходит?
– Что происходит? – этот вопрос Леонидас решил не держать в себе. – Кто та, вторая? Почему она тебя копирует?
– Откуда мне знать, что на уме у демонов? – огрызнулась Сесиль.
– Леонидас, – Дарг положил молодому человеку руку на плечо. – Эта операция не подразумевает участие рядовых охотников. Прошу, покинь здание.
– Не покину, пока не узнаю, что это за операция и что она подразумевает, если демоны разгуливают по Центральному в образе моей сестры.
– В таком случае, я буду вынужден применить меры исключительно для твоей же безопасности.
– Какая трогательная забота о моей безопасности. Может быть лучше о безопасности Протектората подумаем?
– Тут и без тебя есть, кому думать о безопасности Протектората.
– Оно и видно.
– Лео, остынь, – вмешался Эрик. – С твоей сестрой все в порядке – это главное.
– Смотрю, ты тоже проявляешь чудеса заботы о моей сестре, – процедил Леонидас. Он удивился сообщению от бывшего товарища и был ему крайне за него признателен, но окончательно Кайгана простить не мог.
– Так, оба на выход! – скомандовал Дарг. Ему самому вместе с демонессой давно пора спешить в другое место, а он тут время на двух идиотов тратит.
– Да мы бы с радостью… – Эрик указал на никуда не девшийся барьер, поставленный демоном. Совместными усилиями ловчие убрали одну часть, осталась вторая, и она упорно не желала поддаваться, разделяя коридор на две части и закрывая подход к лестнице.
– Пройдете с нами через главный корпус и спуститесь оттуда на стоянку, – скорее приказал Дарг, видимо, желавший лично убедиться, что двое непрошенных гостей исчезнут. Лучше навечно и без следа.
