— Ладно, — согласился он нехотя.
Выпрямившись, потрепала вихрастые пряди. Невысокий рост, худоба и робость не мешали ему заботиться обо мне со всем усердием. Этот мальчик значил для меня больше, чем все, кого я когда-либо знала. Ради его защиты я пойду на многое.
Постучала из вежливости, хотя мужчина наверняка знал о нашем приближении. Вошла внутрь. На громкое приветствие никто не откликнулся, но движение почудилось где-то наверху. Так похоже на Марка: продемонстрировать свою власть и одновременно мелочность, вынудив искать его в незнакомом месте.
Зал казался очень светлым из-за панорамных окон, но от середины лестницы и в коридоре второго этажа царил полумрак. Я придерживалась стены и потому продвигалась медленно. Из ближайшей комнаты потянуло смесью запахов — что-то ароматическое, хвойные и пряные нотки. Сильно пахнуло апельсинами, и я чихнула. С детства так реагирую на цитрусовые, аллергия от одного вида. Поскорее прошла мимо.
На мгновение задержалась перед дверью в торце. Он внутри, я слышала шорох. Взялась за ручку и отчего-то разволновалась. В чем дело? Боюсь встречи? Или это предвкушение? Когда-то он был темноволосым поджарым юнцом с наглой манерой речи, похотливыми глазами и слишком сильными руками. Я ставила рекорды по скорости, убегая от него. А если попадалась в безлюдном месте, терпела грубые ладони на своем теле и пошлые слова. Он разрушил мое детство, и я не могла позволить ему снова разрушить мою жизнь.
Нам нужна передышка. От его решения зависит, получим ли мы ее.
Я толкнула дверь.
Типичный рабочий кабинет: прямые линии, сдержанные темные тона, новейшие технологии. Вмурованный в стену аквариум заворожил на долгое мгновение, глаза пытались уследить за десятками разноцветных рыбок. Досадливо тряхнула головой, понимая, что попалась на древний как мир трюк по отвлечению внимания. Сосредоточилась на фигуре в дальнем углу. Зашторенное окно окутало ее тенями, размыло детали, но не сумело скрыть внушительный разворот плеч и высокий рост. Он шагнул вперед, а я отпрянула — глупый инстинктивный порыв при виде опасного хищника.
Он изменился. Марк никогда не был субтильным, но годы превратили его тело в орудие. Резкие черты лица и замораживающий взгляд выдавали облеченного властью человека с тяжелым характером, а излучаемая не оставляла шанса на победу. Он подавлял даже на расстоянии. Физическое и ментальное превосходство — вот что он являл собой. Время оставило шрамы на нас обоих.
— Здравствуй, Марк, — сказала я.
— Здравствуй, Адалина.
Вкрадчивый голос защекотал нервы, я вздрогнула. Полное имя резануло слух. Андреас находил выдумку родителей слишком громоздкой, вычурной, и для удобства называл меня Линой. Я ненавидела эту собачью кличку.
— Просто Ада, пожалуйста.
— Очень хорошо, — вымолвил он. — Ада. Что привело тебя ко мне?
— Я… — Внезапно заробела. Глупо, так глупо стоять перед ним, не в силах связать двух слов! — Мы бы хотели задержаться здесь… на какое-то время. Ты позволишь?
— Мы?
От этого небрежного уточнения испытала спасительную злость. Скрестила руки на груди:
— Так тебе не доложили, что я прибыла не одна? Мы заполнили кучу бумажек на входе, между прочим. Разве их нет на твоем столе?
— Я не интересуюсь каждым гостем, — обманчиво мягко произнес Марк. Интонация подразумевала, что лимит дерзости исчерпан. — Итак.
— Со мной четырнадцатилетний мальчик, — уступила я. — Мой сын. Лукас.
Могу поклясться, его взгляд скользнул вниз. Хотя он не мог увидеть следы растяжек — на мне два слоя одежды, — стало неприятно. И жутковато.
— Ты привела ко мне ребенка от другого мужчины?
— Я вернулась домой, — выделила последнее слово. — Так почему бы тебе не подписать разрешение, чтобы моя мать смирилась с долгим визитом?
— Нет.
Показалось, я оглохла. Звуки покинули комнату на секунду и обрушились со всем усердием. Я прошептала:
— Что?
— Я не позволю вам остаться, — любезно повторил он. Взял со стола телефон и двинулся к выходу. — Ты знаешь правила. Двадцать четыре часа на чужой территории. Если не успеете убраться, будете выброшены.
— Стой.
Он проигнорировал мой оклик и просьбу выслушать, так что я крутанулась на пятках и вцепилась в его руку, удержав перед самой дверью. Марк глянул так, что душа упала, а сердце пропустило удар, но мозг продолжал работать без сбоев.
— Назови свои условия.
— Тебе нечем платить, — усмехнулся он, наклоняясь. Уверена, я побледнела, сравнив наши весовые категории. — Убирайся. Ты и твой выродок.
Я сорвалась с места раньше, чем включились мозги. Он попал в больное место, оскорбил Лукаса, и, в отличие от уколов матери за утренним чаем, это я проглотить не смогла. Надавила большими пальцами на бьющиеся жилки, считывая сердцебиение сквозь тонкий ворот его водолазки, понимая отстраненно, что не успею причинить вред.
Он не колебался. Так же инстинктивно одним коротким ударом выбил из меня дыхание и повалил. Должно быть, сдержал силу, потому что я закашлялась, втягивая драгоценный воздух на коленях перед ним, но не харкала кровью.
Пальцы сжались на моем подбородке и рывком приподняли. Слезы смазали видимость, однако не заметить его гнев было сложно.
— Я мог убить тебя, идиотка, — прорычал он, сильнее притягивая мое лицо. Уперлась пятками, чтобы не быть удушенной.
Марк отпустил меня и брезгливо вытер руку влажной салфеткой. Я заметила специальный бокс для них еще до начала разговора и мимолетно удивилась: зачем держать такую вещь у самой двери? Очевидно, для подобных ситуаций.
— Назови. Цену, — проскрежетала я.
Щелчок замка прозвучал выстрелом. Подняла глаза, не спеша убираться с пола, и увидела, как Марк тянется к ширинке. Замотала головой.
— Что такое, Адалина? — насмешливо спросил Марк. — Ты на коленях и просишь о милости. Муж не научил тебя делать это правильно?
Я должна была ожидать чего-то подобного — да что там, ожидала. Он ясно выказывал намерение трахнуть меня еще годы и годы назад. Мужчины хорошо помнят женщин, которые им отказали. Возможно, в нем говорил неудовлетворенный подросток, и исполнение детской мечты могло перевести наш разговор в конструктивное русло.
Обтерла ладонь о штаны и сама расстегнула молнию. По правде, Андреас нечасто требовал оральных ласк, получая истинное удовольствие от других… пристрастий, так что я действовала не очень уверенно. Тем более даже в мало эрегированном состоянии член Марка отличался размером. Я несмело обхватила его, зачем-то ловя взгляд мужчины. Марк смотрел так, словно я могла отказаться. Или должна была. Или он просто принял бы любую развязку событий, с равным успехом самоутвердившись за мой счет или отправив прочь. Чтобы решиться, я перестала искать ответ в его лице, сосредоточившись на деле.
