— Несвободны, — сказал отрывисто. — Смерть отца далась нам тяжело.
Внезапно обмолвки Сола наложились на рассказ матери. Марк упустил меня, свою игрушку, став объектом пересудов. Престижно быть супругой альфы, не брошенного неудачника. Череда вызовов от своих и чужих, противостояние Лиз — слишком нестабильное положение. Фаворитки решили обезопасить свое будущее и продались тем, кто больше предложил. Понятно, зачем он сохранил Лиз жизнь и почему не женился: слабая пара пошатнет чудом восстановленный авторитет.
Мысленно позлорадствовала. Прошли те времена, когда альфу почитали как помазанника божьего, а супружество с ним расценивали как билет в райские кущи. Молодые умы устремились к цивилизации, подальше от замшелых традиций и общинного устройства. Греко-испанские корни проиграли современной концепции личного пространства. Старшее поколение капризничало, цепляясь за уходящие ценности, и пока составляло костяк стаи, а молодежь тянулась к цивилизации, знаменуя будущее. Марк метался меж двух огней.
— Что конкретно ты предлагаешь? — спросила я деловито, прикидывая, на какие уступки он пойдет ради сохранения престижа.
— Статус альфа-самки, — швырнул подаяние. И замолчал.
Подняла брови. Он серьезно?
— Неубедительно, — прокомментировала тактично. «Сомнительную честь» пришлось проглотить: еще обидится. — От громкого титула больше проблем, чем пользы.
— Ты сразу окажешься под защитой клана, — процедил. — Твой… отпрыск тоже.
Если бы. Стоит всплыть правде о нашем условном родстве, Лукаса вышлют. Мы признаем только кровные узы, это вопрос запахов и волчьей природы. Нет, мне нужны гарантии. И весьма обширные.
— Патронат, — выдвинула встречное предложение. — На год. Для меня и сына. Отдельно.
— Ты не переоцениваешь величину своих заслуг? — уточнил ядовито. — Взять двух чужаков на годовое содержание за один бой?
— Потенциально один, — уточнила. — Что с Лиз, неизвестно. Когда новость о пропаже дойдет до соседей, соберутся кандидатки на ее место. Мне предстоит отсеивать лишних. Я, возможно, личную жизнь тебе устрою.
От грозного взгляда уменьшила пыл. Он и вправду мастер нагонять страх.
— С тобой мои люди могут смириться. С этим ребенком…
— Не обсуждается, — оборвала.
— Наше соглашение останется в силе, — зашел с другой стороны. — Регулярный секс — обязательное условие. Нарушишь его, патронат прекратится.
— Использование «игрушек», — изобразила в воздухе кавычки, — и нетрадиционный секс только с моего согласия.
— Нетрадиционный? — зловеще улыбнулся.
— Всё, выходящее за рамки миссионерской позы, — оскалилась. — Никаких посторонних предметов и лиц без моего одобрения.
— Сосать тоже будешь с письменного разрешения?
Я скрестила руки на груди, осматривая его максимально пренебрежительно.
— Минет как бонус, — постановила. — За… — снова заменила «хорошее поведение» более лояльным: —…доставленное удовольствие. Обсудим куни?
— Черта с два! — фыркнул. — Никакого куни, бессмысленных прикосновений и ванильной чепухи! Простая физиология. И ты будешь присутствовать на всех официальных мероприятиях.
— Идет, — поймала его на слове, пока не одумался. — Есть одна проблема. Жить у моей матери мы больше не можем.
— Ты переедешь сюда, — заявил Маркус категорично. — Ребенка пристроишь… кому-нибудь. Можешь видеться с ним без ограничений, но не в моем доме.
— Неприемлемо, — встала на дыбы. — Лукас останется со мной. Если для тебя это не вариант, мы снимем комнату.
— Нет, — повторил жестко. — Всегда найдутся недовольные и сомневающиеся. Ты будешь жить со мной, спать со мной, носить мой запах. Никак иначе.
— Лукас займет дальнюю комнату, — уступила. — Вам не придется часто пересекаться.
Крылья его носа воинственно трепетали. На виске билась жилка, и весь он слегка подался вперед, словно собирался снести меня с ног.
— Он не будет шататься по моему дому, — проскрежетал. — Не будет трогать мои вещи. Ни один из вас не приведет сюда посторонних.
— Принято, — согласилась благоразумно.
— Ты не откажешь мне под предлогом мальчишки.
И не думала. Во-первых, я уважаю честные сделки, во-вторых, стены здесь толстые, в-третьих, Лукас много наслушался в доме отца и в совершенстве овладел избирательной глухотой.
— Ты никому не расскажешь о нашем соглашении, — поставил точку. — На людях будешь притворяться влюбленной самкой.
Неужели это комплексы? Мне-то что, мне несложно. Наверное. Не пробовала раньше, но наверняка получится.
Я подала ему руку.
— Согласна.
* * *
Лукас вскочил, едва завидя меня на горизонте. Ему хватило выдержки не сорваться с места, а только вглядываться пытливо. Я издали махнула рукой, чтобы успокоить его, хотя испытывала противоречивые чувства. От перспективы целого года жизни в приемлемых условиях, без постоянного психологического давления и паранойи, кружилась голова. Я не смела надеяться на такую роскошь.
Пусть стая Редарче не самая многочисленная, зато существует со времен первых переселенцев, считается устойчивой и довольно обеспеченной. До борьбы за власть, которую я не застала, вступить в клан стремились многие. У нас выгодное территориальное расположение (что имеет огромное значение для жителей мегаполисов, вынужденных приезжать в полнолуние для оборота), большой лесной массив и часть реки в бессрочной аренде.
Одна проблема: совместное проживание с альфой. Вряд ли длительное, лишь для создания видимости искренней привязанности, чтобы обосновать участие во внутренних делах клана, к коим безусловно относится вызов Шуга. Однако делить быт с мужчиной нам с Лукасом будет тяжело — слишком мало времени прошло после смерти Андреаса.
…откуда у Марка неприятие нежности в сексе?..
— Мы остаемся, — предупредила все вопросы и поспешно добавила, видя, как мертвеет его лицо: — Добровольно. Альфа примет нас под патронат.
— Правда? — недоверчиво. — А что взамен?
— Нам придется с ним жить, — сказала преувеличенно трагично. Мягко улыбнулась: — Но не переживай, Марк устрашает взглядом, а не долгими речами.
Лукас не принял шутку. Совсем нет. Он побелел как мел и прошептал:
— Но он же поймет, Ада… Поймет, кто я…
— Вот почему он подписал два документа, — взмахнула папкой с бумагами. Опустилась на корточки. — Я улажу это. Обещаю.
— Мне страшно, — зажмурился мальчик. — Он ведь альфа! Что помешает ему избавиться от меня, когда…
— Он дал слово, — произнесла успокаивающе, держа его руки. — И сдержит его. Маркус попал в сложное положение, я нужна ему. Давай используем это как шанс отдохнуть? Если обстоятельства изменятся, сбежим. Я не дам тебя в обиду, Лукас, клянусь.
