Я корила себя за слабость, неспособность отстоять свои интересы. Жизнь с Андреасом приучила подчиняться мужчине, хоронить протест. Когда-то я сопротивлялась натиску Марка, несмотря на его положение в стае и давление родителей. Теперь он олицетворял силу и власть, доминируя во всех отношениях, и я едва могла бороться с подлым призывом покориться ему.
9
Мистер Грин, местный травматолог, любезно согласился осмотреть Лукаса на дому. Он поседел и отпустил бороду, а в остальном не изменился: невысокий, очень подвижный, перемежающий речь шутками и междометиями. Ощупав пострадавшее колено, уверенно диагностировал ушиб и отверг мое предложение сделать рентген.
— Ах, милая, всё очевидно! — всплеснул он руками. — Гарантирую, мальчик восстановится чрезвычайно быстро!
Оптимистичный прогноз не помешал Лукасу окопаться в комнате. Я не протестовала, вплотную занявшись подготовкой к бою. От его исхода зависело наше будущее в стае, и я гоняла себя до седьмого пота, чтобы встретить противницу во всеоружии. Мышцы протестующе ныли, от нерациональных нагрузок воспалились старые болячки. Во вторую ночь я почти не спала. Мысли кочевали между предстоящим поединком и последней ссорой. С Марком не виделись почти двое суток, он пропустил «свой день», что вполне меня устраивало: в тот же вечер пришлось вскрыть упаковку тампонов. Организм мог столь остро отреагировать на усиленные тренировки именно на фоне кровопотери. Были и положительные моменты: я, во-первых, не забеременела и, во-вторых, успевала прийти в норму до приезда Шуга.
Сол объявился в среду, усталый и разочарованный. Его свидетель — заправщик, вызвавший переполох информацией о девушке с несвязной речью и нарушенной координацией, — не добавил ничего нового. Опознать Лиз по фотографии он не сумел, предоставить запись с камер тоже: ушлый владелец использовал муляжи.
— Снова тупик, — вздохнул Картер, утешаясь пирогом с яблоками и горячим чаем.
Мы втроем сидела в кухне-столовой, Марк по праву хозяина, я по зову Сола. Разумеется, он заметил повисшее отчуждение и улучил момент, чтобы спросить украдкой:
— Что у вас случилось?
— Повздорили, — ответила немногословно.
— Как некстати, — цокнул он языком.
Спустя час переговоров постучал к нам, собранный и хмурый.
— Марк рассказал, — предупредил сразу. — Ада, он велел мне забрать Лукаса до новолуния.
Я запаниковала. Дыхание перехватило, тело сковало оцепенение, только взгляд метался в поисках оружия. Сол без лишних церемоний обхватил меня, приподнял и переставил вглубь комнаты, как статуэтку. К моменту, когда он закрыл дверь, я отмерла.
— Нет!
— Выслушай, — попросил он, обезоруживающе поднимая руки. — Марк обязан в первую очередь блюсти интересы стаи, а неконтролируемая пантера плохо вписывается в его видение безопасности. Я не говорю, что Лукас нестабилен или что ты неспособна присмотреть за ним, — предварил он возмущение. — Альфа тоже понимает это, но он зол и обижен, Ада. Он не отпустит тебя далеко, чтобы не дать Шуга повод для дисквалификации, но и терпеть кошку в доме не желает.
— Что ж, придется смириться, — взвилась. — Я не собираюсь отсылать сына, чтобы угодить ему!
Сол огляделся, наклонился.
— Его родители пострадали от нападения пум, — шепнул одними губами. — Отец выкарабкался, мать умерла от кровопотери. Он ненавидит кошачьих.
Я упрямо мотнула головой.
— Не сравнивай. Лукас обернулся единожды. Я была рядом, и он не тронул меня. Он не опасен.
— Для тебя — возможно, — легко согласился Сол. — Не для других. Будем честны, Адалина: он хочет разлучить вас, чтобы вернуть контроль над ситуацией. Твое появление, ложь, пропажа Лиз, Шуга — всё это здорово его задело. Марк сам не свой.
— Бедняжка. Так тяжело управлять стаей и заниматься личной жизнью. Мои проблемы ничто в сравнении с этим.
Мои слова источали сарказм. Сол укоризненно качнул головой.
— Я предлагал поддержку, — сказал просто. — Ты сама выбрала модель поведения. У Марка есть основания для недоверия.
Да, я не была честна. Заяви я в первую встречу, что воспользовалась лунной лихорадкой в клане Старка и сбежала вместе с приемным сыном от погрызенного трупа мужа, сомневаюсь, что Маркус принял бы нас с распростертыми объятиями. Мы не для того пересекли всю страну с самой северо-западной точки до юго-восточной, чтобы уйти ни с чем. Нужны были деньги на билеты за океан и для обустройства — съем жилья, питание, — хотелось отдохнуть и осмыслить всё. Я и так попала в переплет сразу по возвращении.
Домой.
Сол деликатно оставил тему.
— Переезд — компромиссное решение, — произнес деловито. — Марк поручил мне присмотр за потенциально опасным объектом, ты, надеюсь, вверишь заботу о сыне. Никто не ограничивает вас в общении, да и продлится это всего неделю. В новолуние альфа проверит твои слова, и всё вернется на круги своя. Если, — оговорился он, — ты сказала правду.
— Сказала, — кивнула резко. — Но я не стану добровольно разлучаться с сыном.
Усугублять конфликт, когда у оппонента есть рычаги давления, не лучшая идея, однако я только что обнаружила предел своей гибкости. Не знаю, как повел бы себя Сол во исполнение приказа, если бы не вмешался Лукас.
— Я согласен, — проговорил он твердо. — У вас найдется свободный телевизор?
— С приставкой и коллекцией дисков, — расслабился Картер. — Ко мне часто заглядывают племянники, сможете посоревноваться.
— Не думаю, что они захотят, — усомнился мальчик. — Я готов. Только хожу медленно.
— Я помогу, — вызвался Сол.
Вскинула руку, останавливая их.
— Лукас. — Он нехотя встретился со мной взглядом. — Ты уверен?
Замешкался. На лице отразилась борьба. Несмотря на солидный возраст, большую часть жизни он провел всего с двумя живыми людьми и со скромным количеством онлайн-приятелей. Посещение школы, реальное общение, — Лукасу пришлось вступить в активный процесс социализации. Расставание со мной ничто иное, как еще один шаг, возможно слишком глобальный, выходящий слишком далеко за рамки зоны комфорта.
— Всё нормально, — принял решение. — Ты занята подготовкой, а одному здесь скучновато.
— Ладно, — вздохнула, борясь с головокружением. — Я побуду с тобой до приезда Шуга. Мне ведь придется встречать их с Марком?
— Верно, — кивнул Сол. — Я зайду утром, чтобы утрясти детали. Сразу после сможешь отправиться к сыну.
Он не впервые называл так Лукаса, даже зная правду о нашем родстве, и я была признательно за это. Сол вел себя исключительно корректно, принимал правила игры и проявлял участие. Если Марку принципиально выдворить Лукаса с личной территории, Сол — лучшая кандидатура. Единственный человек, которому мы оба доверяем.
