— Береги его, — напутствовала слезливо. Гормоны бунтовали вовсю.
— Я о нем позабочусь, — пообещал Сол. — Сосредоточься на поединке. Чем лучше справишься, тем больше сможешь потребовать.
Цинично, но по существу.
* * *
Комната после их ухода опустела. Не радовал ни вид из окон, ни тишина, которой я совсем недавно наслаждалась. Заварила большую кружку чая и уселась на крылечке, внимая непогоде. Ветер гнал грозовые тучи с востока — дождь будет обильный, но непродолжительный. Природа заволновалась: шелестела сдуваемая трава, качались высокие деревья. Небо потемнело, завибрировали стекла. Меня продувало насквозь, чашка остыла, но уходить я не спешила. Вместо боевого настроя внутри царил полный разлад, терзали бессмысленными «если бы» и «почему».
Из отрешенного состояния вывел рывок под мышки.
— Ты что вытворяешь? — встряхнул меня Марк. — Только посмей слить бой из-за болезни!
— Не солью, — отозвалась вяло, подогревая угли его раздражения.
— С тобой бесполезно разговаривать. — Толкнул в комнату. — Избалованная эгоистичная дрянь. Не зря отец считал тебя недостойной. А я еще спорил, глупец.
Если бы я была быком, он бы только что достал красное полотно.
— Осторожнее в выражениях, Маркус. — Зло сузила глаза. — По-настоящему эгоистичным засранцем всегда был ты.
— Ну конечно, — протянул с издевкой. — Все вокруг плохие, а ты белая и пушистая. Не тошно от собственного лицемерия?
— Не передергивай, — повысила голос. — В чем была моя вина? В нежелании прыгать от радости, когда ты снизошел до меня? Я повторяла снова и снова, что плевать хотела на место альфа-самки, но кто слушал? Кто услышал? Тебе попала вожжа под хвост, и мои мечты оказались никому не интересны!
— Какие могут быть мечты в шестнадцать лет? — фыркнул. — Родители пеклись о твоем будущем.
— Игнорируя мои жалобы и просьбы, — усмехнулась горько. Годы спустя их пренебрежение все еще больно жалило. — Ты отвратительно себя вел, но мне было отказано в защите. Помнишь, как сказал, что мне некуда деваться? Что дождешься моего семнадцатилетия и возьмешь свое? Я помню. Из-за этого я покинула стаю с Вуди.
— Из-за брошенных в запале слов? — переспросил недоверчиво. — Это шутка? Ты говоришь, что сбежала с цыганом без роду и племени и бросила меня на потеху стаи после идиотского обещания повременить с сексом?!
— Я сбежала от угрозы изнасилования! — выкрикнула, сжимая кулаки. — И всякий раз, на секунду задумавшись о возвращении, отвергала саму возможность снова терпеть твои домогательства!
Его щека дернулась. Он сжал челюсти, отвел назад плечи.
Я побледнела. Все эти разговоры о честности плохо на меня влияют. Надо держать язык за зубами, а не обвинять человека, от которого зависит наше будущее, в сексуальном насилии. Да еще по прошествии четырнадцати лет.
— Забавно, насколько отличается твоя трактовка от того, что осталось в моей памяти, — произнес он без тени веселья. — Давай-ка уточним. Ты отиралась около меня с детства…
— Я дружила с Лиз! — ахнула негодующе.
— …входила в тройку сильнейших самок стаи, твои родители всячески намекали, что не прочь породниться, а когда я отверг вышколенных красоток и начал обхаживать тебя…
— Лапая по случаю и без, — перевела.
— …решила набить себе цену и крутанула хвостом.
Пока я беззвучно разевала рот, потрясенная услышанным, добавил:
— Да еще захотела поссорить нас с Солом. Ты пахла им при нашем первом поцелуе, — припечатал.
— Поцелуе? — повторила звонко. — Ты затащил меня в чужой двор и обездвижил! По-твоему, это называется поцелуй?
— А Солу ты дала охотно.
Он еще и укорял меня, с ума сойти.
— Сол мне нравился, — сказала прямо. — Он был добрый и ласковый, а ты — грубый и пошлый. И я не крутила хвостом, я бегала от тебя и твоих дружков с их мерзкими шуточками. Да, мы с Лиз часто гостили друг у друга. Заметить в этом тайный умысел мог только очень самовлюбленный человек.
Замолчала.
После паузы Марк заговорил:
— Что ж, — медленно. — У каждого своя правда. Обратимся к фактам. Люди видели в тебе будущую альфа-самку. Ты сбежала, и они усомнились в моей способности удержать стаю. Нападение пум, гибель матери и, впоследствии, отца, интриги Лиз, помешавшейся на власти, привели к волнениям и массовой миграции. Мы до сих пор разбираемся с последствиями смуты. И тут появляешься ты. С ребенком неизвестного происхождения, насквозь лживой историей и готовностью расставить ноги. Я ничего не упустил?
— Мотивы, — процедила сквозь зубы. — Ты не знаешь причин.
— Так просвети меня, — потребовал, приглашающе раскидывая руки. — Чем ты руководствовалась, срываясь в путешествие через всю страну? Если боялась обвинения, могла сесть на самолет или лайнер, уж портов там хватает. В той же Франции белая мать и ребенок-мулат никого не поразят.
Даже если бы я выложила безумные деньги за билеты на ближайший рейс, Старку хватило бы влияния и времени организовать для нас встречу на другом континенте. Местные стражи правопорядка задержали бы по подозрению в убийстве и выслали обратно до выяснения обстоятельств. Засветить паспорта или банковскую карту можно было лишь раз, так что я сняла доступную сумму в первом же банкомате и держалась подальше от официальных путей сообщения. Добирались автостопом. Тяжело, но экономно: подвозили семейные пары, фермеры, водители большегрузов. Мы ночевали на природе, в мотелях, у сердобольных старушек, однажды на корпоративной квартире. Постоянно меняли легенду, каждая новая всё меньше соответствовала действительности.
Безумные дни. Постоянная спешка, сон и питание урывками.
Совсем иначе проходила кочевая жизнь Вуди. Доля семейного полулегального бизнеса и личное умение заработать на пустом месте обеспечивали нам комфортные условия: лучшие отели, рестораны, светские мероприятия. За год с ним я повидала больше, чем за всю жизнь. Если бы не пьяное бахвальство и смерть, достойная премии Дарвина, всё могло сложиться иначе.
— Потянуло на историческую родину, — ответила коротко.
Что толку разговаривать, когда он настроен доказывать свою правоту?
— Ну разумеется, — поддакнул насмешливо. — Ты вообще бываешь искренна?
— Когда трахаюсь с тобой! — Окончательно потеряла терпение. — Спасибо, что не требуешь изображать удовольствие!
— Ты отлично справляешься, — заверил с самодовольной ухмылкой.
Это истинно мужское высокомерие толкнула сказать:
— А тебе не хватает старательности. Куда делся прошлый пыл?
Он нехорошо прищурился. Распознав намерения, я шмыгнула мимо, но опоздала на какие-то доли секунды. Марк перехватил меня поперек туловища, спеленал своим телом и прижал к стене лицом, заводя руки над головой.
