И словно прочитав мои мысли, добавила:
— Никто.
* * *
Лукас заснул, неудобно притулившись на диване. Я едва прикоснулась к маленькой подушке, чтобы переложить его голову, как мальчик крупно вздрогнул и попытался сесть рывком. Только услышав мой голос, он расслабился и послушно поменял положение.
— Я ненадолго отойду, — прошептала ему. — Ты здесь в безопасности.
Чмокнула в макушку, поднялась, плохо контролируя лицо. Окаменела, заметив в дверном проеме мать. Как долго она там стояла и сколько успела услышать?
— Мальчика били? — прямо спросила мама.
Я мотнула головой и перевела тему:
— Дойду до банка. Если Лукас потеряет меня, скажи, что я улажу кое-какие дела и вернусь. И, пожалуйста, мама, прояви чуткость.
— Чуткость к подкидышу другой стаи? — подняла она тонкие брови.
Проглотила рвущуюся грубость. Развернулась на пятках и вылетела из дома.
Процесс привязки счета к карте American Express затянулся. Подтверждение личности, заполнение десятка бумаг, каждую из которых девушка-консультант советовала прочесть (будто это не типовая форма, в которую при всем моем желании никто не внесет изменения), лишние разъяснения о сути процедуры. Местные нечасто пользовали услугами псевдо-банка — официального статуса контора не имела, обслуживала только местных и выступала представителем в контактах с внешними финансовыми организациями, — так что юной блондинке при полном параде элементарно хотелось показать себя и блеснуть знаниями. Я терпеливо пропускала мимо поток слов, полагая, что проще дать ей выговориться.
Уже под конец девица громко ойкнула.
— Вы же та самая! — выдохнула она. Глаза внезапно заблестели волнением. — Вы бросили нашего альфу!
Сначала я растерялась, а затем исполнилась веселья. Подумать только, какими домыслами и выдумками обросла история моего побега! Роковая красотка с холодным сердцем и страдающий наследник — звучит как сюжет мелодрамы.
Склонилась над стойкой, чтобы оказаться поближе.
— Вы видели альфу? — спросила вкрадчиво. — Эти руки, плечи, задница…
Она смущенно зарозовела, но кивнула.
— Разве смогла бы я ему отказать? — подмигнула и поспешила откланяться.
Еще одним пунктом в списке было посещение школы. Расположение двухэтажного здания не изменилось, разве что обновили краску и табличку. Внутри прибавилось зелени и появились ковры. Я постучала в учительскую и вошла. За столом сидела девушка моего возраста в длинном вязаном кардигане и очках, с забранными в пышный хвост волосами и длинными замысловатыми сережками — эти приметы вызвали целый ворох ассоциаций. Я знала, кто это, еще до того, как она подняла голову и посмотрела на меня немного расфокусированным взглядом.
— Чем помогу помо…
Она замолчала на полуслове, поправила очки и глянула хищно, цепко.
— Адалина?
— Здравствуй, Анна, — кивнула спокойно. — Вижу, твоя мечта работать с детьми осуществилась.
— Да, — согласилась девушка. Поднялась. — Что привело тебя сюда?
— Я приехала с сыном, — подхватила деловой тон. — Мы останемся на ближайший месяц. Я бы хотела, чтобы он посещал занятия в этот период.
Анна нахмурилась, как делала всегда, погружаясь в размышления.
— Сколько ему лет?
— Четырнадцать. — Остановилась, подбирая слова. Она молча ждала, уловив мои сомнения. — У него не было возможности ходить в школу… на постоянной основе. Я не уверена, что он потянет программу сверстников. Однако он хорошо ладит с детьми, и если бы ему разрешили заниматься с младшими учениками…
— В этом нет проблемы, — заверила Анна. — Приводи его на собеседование. Мы можем составить индивидуальное расписание с учетом его подготовки или записать в наиболее подходящую группу.
— Спасибо, — улыбнулась я с облегчением. — Мы подойдем завтра.
* * *
Лукаса встревожила идея оказаться в незнакомом коллективе. Я как могла утешила его, объяснила значение социализации и умения находить общий язык с разными людьми, но сама тоже переживала. Лукас из тех, кто долго терпит, а потом дает жесткий отпор, на грани с жестокостью. Я испытывала обоснованные сомнения в своей воспитательной стратегии и хотела обеспечить ему здоровую окружающую среду — жилье, карманные деньги, друзей, авторитетных взрослых и уверенность в завтрашнем дне. Вместо этого мы вынуждены полагаться на слово альфы и зависимость maman от общественного мнения.
Анна проявила высокий профессионализм и долю участия, обеспечив Лукаса комфортными условиями для беседы. Я ждала снаружи, нервно комкая ткань юбки, пока в кабинет заходили педагоги разных направлений. Когда меня пригласили, первым делом осмотрела Лукаса. Он выглядел напряженным, но не более обычного.
Результаты меня не удивили: по некоторым предметам мальчик опережал ровесников, по другим сильно отставал. Анна вела себя безукоризненно, объясняя ему преимущества и сложности занятий с разными возрастными группами. Лукас сосредоточенно слушал.
— Я могу попробовать, — неуверенно сказал он, отвлекаясь на меня в поисках поддержки.
Серьезно кивнула, одобряя его решение. Анна наблюдала за нами, делая определенные выводы, которые в конечном счете могли привести к неприятным последствиям, и это следовало учесть. Лукас не склонен доверять малознакомым людям, но может обмолвиться об отце или нашей жизни в той стае одноклассникам.
— Расписание будет готово к завтрашнему дню, — пообещала Анна. — Хочешь познакомиться с кем-нибудь уже сегодня?
Мальчик глянул вопросительно.
— Ты подождешь?
— Конечно, дорогой. — Покачала чехлом с ноутбуком. — Обещаю не скучать слишком сильно.
Анна отвела Лукаса к ребятам помладше и проследила, чтобы его вовлекли в разговор. Выйдя из кабинета, задержалась рядом со мной, у стены напротив двери.
— Мальчик адаптируется, — заверила она. — Он немного скован, но это нормальная реакция на внешний раздражитель. Однако я рекомендую не сдергивать его по истечении месяца. Это может негативно отразиться на социальной открытости.
— Это зависит не от меня, — бросила мельком. — Я не спешу уезжать.
— В отличие от прошлого раза.
Пришлось всё-таки посмотреть на нее.
— Ты имеешь в виду что-то конкретное?
— Так торопилась, что даже не попрощалась. — Она поджала губы. — Я полагала, друзья значат для тебя чуть больше.
— Я ухватилась за шанс убраться отсюда руками и ногами, — сказала ровно. — Если это причинило кому-то боль, мне жаль.
Анна ничего не ответила. Да и я не стремилась заново переживать ту историю. К прошлому нет возврата. А будь иначе, не уверена, что воспользовалась бы возможностью.
