Я не верила своим ушам.
Так он не собирался объединять стаи? Вся эта возня с наблюдателями, тренировками, отходными путями лишь занимала наше время и мысли, отвлекая от готовящегося силового захвата? Мы ждали подлость, но не такого масштаба. Делегация Шуга была троянским конем, а свой человек в службе безопасности, выведенный из круга подозреваемых после обнаружения «истинного» виновника, гарантировал поддержку извне. Шуга спешил покончить со всем до полнолуния не для установления связи с новыми членами клана, а чтобы его бойцы были агрессивны и полны сил.
— Я готов проявить милосердие, — зубасто улыбнулся Дамиан. — Откажись от стаи, назначь Лиззи преемницей, и я сохраню твоей сучке жизнь.
Тревор снял предохранитель и ткнул дулом в затылок. Я никогда раньше не была под прицелом, но это ощущение ни с чем не спутаешь. Холодный металл упирается в кожу, надавливает, пуская сердце вскачь. От выброса адреналина всё становится предельно четким. Согласится Марк или нет на унизительную отписку, нас обоих убьют. Он опасен, а меня можно использовать… заявив о беременности, к примеру.
Марк не взглянул на меня, но я не сомневалась в его ответе.
— Нет.
Закрыла глаза, смиряясь с неизбежным. Молясь, чтобы Сол вытащил моего сына из пекла перед тем, как мстить за друга. Надеясь, что Старк не станет преследовать Лукаса, сочтя его мертвым.
— Забавно, — протянул Дамиан. — Гордость тебе дороже собственной женщины. Тревор, отойди-ка. Моя милая Лиззи сама позаботится о старой подружке.
Я передумала жмуриться и уловила секундное замешательство: она не была готова к такому повороту. Однако Лиз быстро справилась с непроизвольной реакцией и твердо подняла оружие, целясь куда-то в грудь. Я мгновенно поверила, что она выстрелит.
— Ты не нужна ему, — пробормотала, едва шевеля губами. — Он избавится от тебя при первой возможности.
Мои слова ничего не значили. Она сама понимала расклад.
— Лиззи — моя гарантия, — запротестовал Шуга. — Она нужна мне в целости и сохранности.
И вдруг завыли сирены.
Мы все на мгновение отвлеклись. Громкоговорители напряженным женским голосом объявили о нападении. Сквозь слова прорвались звуки выстрелов и криков. Дамиан занервничал, скомандовал Тревору:
— Давай вниз! А мы покончим с этим!
Марк заревел. Рванулся в чужих руках, отталкивая одного и вступая в схватку с другим. Дамиан, ругнувшись, наставил на него пистолет. Стрелком он был аховым: пули разбили прикроватный светильник, стекло в окне, застряли в стене, изрешетили мужчину, которого Марк использовал как живой щит, и только одна впилась в его плечо. Марк содрогнулся, но не выпустил труп, пока не закончилась обойма. По его руке струилась кровь.
Всё происходило на периферии зрения, пока я гипнотизировала взглядом Лиз, боясь даже моргнуть. Она смотрела в ответ, держа палец на курсе.
— Там подмога! — донеслось с первого этажа. — Их много! Надо уходить!
Марк боролся с вторым, ограниченный в маневрах планировкой и ножом противника. Тот умело держал Редарче на расстоянии. Шуга панически огляделся, увидел меня и рявкнул Лиз:
— Стреляй уже! Кончай обоих! Надо выйти к нашим…
Наверно, следовало что-то предпринять, но прятаться было негде, а меня не оставляло чувство, что Лиз выстрелит, как только я шевельнусь. Ничто не мешало ей сделать это сейчас, но она медлила, и я гадала, встает ли у нее перед глазами то же зрелище, что маячило у меня на подкорке: две девочки, предпочитающие кулаки куклам, свободолюбивые, непослушные, загоняемые родителями в тесные рамки…
— Стреляй! — снова крикнул Дамиан и выскочил в коридор. Его уже не интересовало, чем закончится поединок Марка: перестрелка внизу велась всё ближе, одного они потеряли…
Лиз нажала на курок.
Шуга словно споткнулся. По инерции сделал шаг-другой, не реагируя на еще дважды выпущенные пули… А затем, скрывшись с глаз, упал.
Марк свернул противнику шею.
Лиз перевела на него оружие.
— Нет! — взмолилась я, царапая сухое горло словами — Пожалуйста!..
Марк прерывисто дышал. Левая рука повисла, кровь выплескивалась с каждым ударом сердца.
Лицо Лиз исказилось.
— Я сделала для стаи больше, чем ты, — сказала она с горечью.
И исчезла в коридоре.
Марк бросился за ней, а я, наконец, отмерла и перехватила его у двери, врезалась в бок.
— Нет! Позволь ей уйти.
Я не сомневалась, что Лиз не будет больше колебаться. Нельзя искушать судьбу.
* * *
Расчет был прост. Отвлечь нас приготовлениями к бою, внушить уверенность, что Дамиану нужна официальная победа, когда на самом деле он хотел только территорию. Лиз использовала недовольство бывших друзей Марка, лишенных высоких постов, и организовала внутреннюю диверсию. Снотворное в воде — одно из проявлений. Она перестраховалась: в каждой делегации десять человек, если бы альфы вмешались, исход мог быть любым. А так они мирно спали. Сопровождающие если и заметили активность Шуга, без прямого приказа бездействовали, выполняя основную задачу — охрану вожака.
Ночью восемь человек отправились за головой альфы, а двое оставшихся и кое-кто из местных (кому удалось миновать кордон у западного квадрата) встречали подкрепление. Всё шло по плану, пока не обнаружилось отсутствие Сойки и невозможность открыть ворота без кода доступа. Внезапно пространство перед входом подсветили прожекторы и ожили громкоговорители.
Лиз не собиралась отдавать стаю на растерзание псам Шуга. Когда перепуганную Сойку вывели из дополнительного пункта управления, она выложила всю историю заговора, твердя, что Лиз строго-настрого велела включить тревогу, когда стянутся основные вражеские силы. Она с самого начала планировала разобраться с Шуга, только хотела, чтобы он избавился от Марка, сделав ее единственной наследницей. Ей бы простили связь с Дамианом, учитывая последовавшее убийство и обескровливание его стаи — поднятые по сигналу люди проредили ряды растерявшегося противника. Но Дамиан попытался сбежать, она не могла больше медлить.
Зато вполне могла убить нас обоих и свалить вину на Шуга. Но не сделала этого. И я продолжала задаваться вопросом, почему.
17
— Молодежь, — ворчал альфа Моррис. — Ни стыда, ни совести.
На смесь снотворного и алкоголя его организм отреагировал продолжительной головной болью, так что брюзжание о современном поколении повторялось по кругу и порядком надоело. Я вымученно улыбнулась, жалея об отсутствии белого платка: помахала бы с удовольствием.
Альфа Янг выглядел глубоко опечаленным.
— Что я брату скажу? Что всё проспал? — буркнул он, когда меня черт дернул спросить, в чем причина его мрачности. — Такое раз в жизни бывает, а я храпел. Тьфу!..
