Позже он взял меня в той же коленно-локтевой позе. Я ушла в ванную, не спрашивая разрешения, а оттуда сразу на выход. Отчего-то разочарованная.
* * *
У школы караулил Конте-младший. Громко поздоровался со мной и увел Лукаса. Я открыла текстовый файл, чтобы начать работу, но мысли текли вяло, полусонно. Перевела взгляд на подошедшего человека, когда он загородил свет.
— Лиз?..
Зря я встала. Сокрушительный удар в челюсть опрокинул навзничь. Победное горловое рычание взбесило хуже красной тряпки, апатия схлынула. Сделала подсечку, заставляя ее отступить, вскочила. Любая девичья драка, если это не профессиональный спорт, заканчивается одинаково: попыткой снять с противницы скальп. Начав с классических выпадов, уже через несколько минут мы скатились к банальной потасовке. Собрались зрители, но разнимать нас не торопились. Да и я сама уже вполне азартно искала слабые места в ее защите, норовя оставить пару кровоточащих борозд. Видит Бог, поводов для насилия мне хватало.
— Поганая сука, — выплюнула девушка, когда мы распались. — Да как ты посмела явиться!
— Тряпка, — прошипела я. — Расстелилась перед папашей?!
Она буквально взвыла от ярости. Выдрала у меня клок волос — адская боль, — умудрилась попасть в глаз — быть фингалу, — но я поймала ее за загривок и с особым удовольствие впечатала в колено. Раздался хруст.
— Так, дамочки, брейк, — влез вдруг Итан, неосмотрительно поворачиваясь спиной к зажимающей кровящий нос девушке. Укоризненно покачал головой. — Матерь Божья, Ада. Что скажет твоя мама?
Лиз прыгнула на него, обхватывая ногами талию, а рукой подпирая шею. Несмотря на плачевное состояния, я засмеялась. Выпученные глаза Дарквилла того стоили. Он глупо вертелся на месте, пытаясь ее скинуть. От нехватки воздуха вздулись вены. Тут, наконец, вмешались добровольцы, с трудом оторвав Лиз от жертвы.
— Ну и ну, Итан! — воскликнула саркастически. — Что скажет моя мама?
Он показал большой палец, надсадно кашляя. Лиз рвалась из чужих рук, крича:
— Не показывайся мне на глаза! Убью!
— Начни с пластического хирурга! — поддразнила громко.
— Вот это женщина, — выдавил Итан, когда ее увели. Зеваки рассосались, зато Анна решительно шествовала в мою сторону. — Кто это?
Отвлеклась на красную папку, которую девушка держала перед собой на манер щита, переспросила рассеянно:
— Кто?
— Роскошная валькирия, с которой ты поцапалась, — нетерпеливо подсказал Дарквилл.
Я опешила.
— Та, которая брызгала слюной и кровью, угрожая мне? — уточнила скептически.
— Да, да, — поторопил Итан. — Кто же она?
— Лиз Редарче. Сестра альфы.
Моя лучшая подруга.
* * *
Лукас посматривал искоса и очень выразительно молчал. Терпения хватило минут на десять, пока мы не повернули на тихую безлюдную аллею. Вздохнула и проворчала:
— Ну давай. Спрашивай.
— Тебя правда побила альфа-самка? — мгновенно выпалил он.
Глаз дернулся. Перевернула упаковку замороженной черники, остужая горящую кожу. Левая половина пострадала дважды, посинение обеспечено.
— Она не альфа-самка, — буркнула. — Ее так называют, пока Марк не обзавелся парой. И она меня не побила. Я сломала ей нос.
— Выглядишь помято, — сказал он честно. — А правда, что вы поспорили из-за альфы?
Я даже остановилась.
— С чего ты взял?
— Ребята болтают, ты его отшила, — просветил ребенок. — Вот его сестра и взъелась.
— Бред, — фыркнула. — Лиз не стала бы защищать Марка. Тот сам может за себя постоять. И не думай, что они близки друг другу, раз родственники. В нашем детстве было совсем не так.
— А как? — с любопытством спросил Лукас.
Я огляделась и на всякий случай понизила голос.
— Мать Марка родила раньше срока. Его воспитанием занимался отец — готовил будущего преемника. Организм Марка плохо переносил большие нагрузки, он часто болел. Говорили, не быть ему альфой. Появление Лиз не оправдало надежды на второго сына, но девочка отличалась завидным здоровьем и вскоре начала заниматься наравне с Марком. Девушка не может стать во главе стаи, но может удачно выбрать партнера. Чтобы стая признала ее выбор, альфа-самка должна вызывать уважение. Оно завоевывается силой.
— Ты тоже сильная, — неосознанно польстил мальчик. Мое самолюбие заурчало. — Но альфа-самка в стае одна?
— Всегда, — подтвердила я. — Так называют пару альфы, поскольку он выбирает самую сильную женщину. Как ему могут бросить вызов, так и ей приходится доказывать свой статус. По крайней мере, в начале.
— Ты много дралась в той стае, — произнес задумчиво. — Но альфа-самке всегда проигрывала.
— К счастью, она редко участвовала в склоках, — криво ухмыльнулась. Необходимость поддаваться рыжеволосой суке до сих пор болезненно точила эго. — Кто одолеет альфа-самку, тот может возглавить стаю вместо нее. Если альфа не свернет шею. Но такое бывает редко, мы все-таки соблюдаем традиции.
— Значит, Лиз должна была побеждать, — кивнул Лукас. — А что случилось бы с Марком?
— Избранник Лиз убил бы его, — озвучила витавшее в воздухе. — Чтобы доказать свою силу. Принял бы пару поединков и утвердился бы во главе. Но этого не произошло. Годам к двенадцати Марк окреп и быстро перегнал сестру. Между ними всегда царило соперничество, не знаю, было ли оно естественным или их стравливал отец. Короче, Марк нарастил мускулы и обзавелся свитой, а Лиз осталась не у дел, поскольку в ее умениях больше не нуждались. Единственной ее задачей осталось биться с девушками в поисках будущей альфа-самки.
— Так вы и познакомились, — тихо сказал он.
— Ну да, — вздохнула. — Я всю эту грызню за статус терпеть не могла и Марка с его замашками феодала презирала. На том мы с Лиз и сошлись. Я разделяла ее стремление к независимости, только она стремилась завоевать высокое положение в стае, а я сбежала, чтобы избавиться от давления.
— В итоге ты все равно была вынуждена бороться, — совсем тихо произнес он.
— Ну, — пожала плечами. — Неисповедимы пути. В той стае я была чужой. Андреас не вмешивался в женские споры, пришлось отстаивать себя самой.
— Другие оберегали своих женщин, — запротестовал Лукас. — Особенно пришлых.
— Это так. — Потерла затылок, подбирая слова. — Когда мужчина приводит пару из другой стаи, от нее не требуют многого. Она уже вошла в семью и, если не претендует на другое место, необязательно воевать. Правда, отношение будет соответствующее, от снисходительного до пренебрежительного. А если демонстрируешь силу, стая начинает тебя уважать. И одобрять решение мужчины ввести в клан достойную женщину.
