– Я совершеннолетняя, – заявила Лилим дрожащим от злости голосом. – И я имею право пойти туда!
– Как старший в семье, я запрещаю тебе! – гаркнул Кот в ответ.
Лилим вздрогнула, с отчаянием посмотрела на деда – тот развел руками, – смерила моего демона презрительным взглядом и пулей вылетела в сад.
– С ней ничего не случится? – обеспокоенно спросила я у Эирона.
– Перебесится, – отмахнулся он.
Значит, слово старшего нельзя нарушить. Интересно.
– Пошли, – все еще злобно сказал Кот, но тем не менее аккуратно обхватил меня за талию и перенесся.
Рощица для дуэли оказалась именно такой, как я себе ее представляла. Почему – то я всегда думала, что Пушкин стрелялся именно в таком месте. Обычная березовая рощица, на красноватом – жутковатом – небе ярко светило солнце, даже соловьи пели. В общем, образ идеального тихого местечка для медитаций. Как раз в таком, по моим размышлениям, и должны несправедливо убивать.
Я поскорее отогнала эти мысли.
В рощице нас уже ждали. Их было двое, один секундант, другой – противник. И от обоих глаза на лоб лезли. Первый демон был, как и Кот, в человеческом обличье: высокий, хорошо слаженный мужчина с короткими светлыми волосами, длинной зеленой прядью около уха, трижды проколотой бровью и отсутствующим взглядом. Второй в промежуточной форме: чуть выше, с бело – черными – как зебра – рогами, натурально белыми, зачесанными назад и вверх волосами. Он был в штанах, на плечах защита, одна рука в броне. Внимание привлекли татуировки: одна на лице, другая на открытом боку. Судя по лениво – насмешливому выражению его лица, он уверен в исходе дуэли.
Одним словом, я решила, что это Тимофей.
И ошиблась.
Когда мы подошли ближе, Кот и тот, который как человек, обменялись рукопожатием.
– Тимофей, – сдержанно поприветствовал Кот.
– Константин, – меланхолично отозвался демон, но его рукопожатие было по – настоящему сильным. Я, кажется, услышала хруст. Только вот чей?
– Я Рафаил, – представился второй. – Секундант.
– Рой, – ответил наш демон и протянул руку.
– Эирон, – с ухмылкой сказал брат Константина, но ни к кому не прикоснулся.
Я молчала, задумавшись.
– А вы, леди? – спросил Рафаил.
– Елена, – ответила я, встряхнувшись.
Тимофей повернул голову.
– Так это из-за вас?
Я опешила. А как, спрашивается, он вызывает Кота на дуэль, не зная меня? Как – то странно...
Меня кольнула внезапная мысль.
– Повод, – прошептала я себе под нос, но демон услышал. Рафаил лениво усмехнулся.
– Разумеется, – кивнул он. – Не будут же Лорд и лэрд драться просто так? У нас свои законы, и дуэли без оснований запрещены. С другой стороны, потеря демонов низшего класса не может быть настоящей причиной. Так что вы правы, это повод.
– Зачем вы мне это рассказываете?
– Почему бы нет, – он пожал плечами. – Дуэль уже не отменить. Больше эта информация ничего не принесет вам.
– Он прав, – негромко сказал Кот и коснулся моих губ легким поцелуем. Затем отстранился.
Они с Тимофеем пошли дальше, мы же все остались здесь. Эирон ободряюще положил руку мне на плечо и привлек к себе, с другой стороны встал Рой, следивший за началом боя. Рафаил уселся тут же, на траву, скрестив ноги, и тоже наблюдал.
– Это будет интересно, – со смешком проговорил он.
– Согласен, – отозвался Эирон, за что я наградила его уничтожающим взглядом.
Тут его брата могут покалечить, а он и не чешется!
Когда между демонами образовалось расстояние метров в пятьдесят, они остановились и замерли. Прошло какое-то время, но они не шевелились.
– Что происходит? – спросила я почему – то шепотом у Эирона.
– Это битва на ментальном уровне, – ответил демон. – Сейчас ничего увидеть нельзя. Первый этап дуэли выявляет, насколько силен противник. Они оценивают друг друга, нападая мысленно. Победа зависит от воображения.
– В смысле? – не поняла я.
– Ну... это как... игра, понимаешь? Если я сейчас заставлю крокодила напасть на тебя, что ты сделаешь?
– Какого крокодила?
Рафаил, прислушивающийся к нам, фыркнул. Мне стало обидно – ну в самом деле, они это с детства знают, а я только второй раз в Аду, – и, пошевелив рукой под прикрытием Эирона, заставила листья с дерева пасть вниз.
И в Аду сейчас осень.
Листья закружились вокруг демона, хлеща его по лицу, запутываясь в волосах. Я довольно улыбнулась и опустила руку; Рафаил с проклятиями вытаскивал мелкие листочки из волос.
– Так что там с крокодилом?
– Предположим, что я мысленно создаю крокодила, которого ты видишь, и велю ему напасть на тебя. Твои действия?
– Убегу, наверное.
Эирон вздохнул.
– Ты тоже можешь кого или что угодно создать, – продолжал он мне втолковывать. – В твоем распоряжении все, что ты когда – либо видела или о чем слышала. Что ты сделаешь с крокодилом?
– Заморожу? – рискнула я.
– А? – не понял демон.
– Ну, знаешь, "Бэтмен и Фриз". Там была такая штуковина, которая замораживает все вокруг.
– Подходит, – одобрил Эирон и добавил: – Молодец.
Я польщено улыбнулась.
– Так вот, первый этап состоит в том, чтобы не дать противнику тебя угробить. Понятно, что выдуманный крокодил тебя не съест, хотя сильные демоны и могут создавать иллюзию боли. Главная цель – показать, что ты силен во всех смыслах. Короче, это почти хвастовство, – неожиданно закончил Эирон и поморщился.
– Ладно, умник. Что дальше?
В этот момент я повернулась к Коту, проверить как у него дела, и поэтому уловила то мгновение, когда демоны сорвались со своих мест и бросились вперед.
Коротко вскрикнув, я рванула вперед, от неожиданности Эирон выпустил меня. Но не успела пробежать и трех шагов, как оказалась в стальной хватке Рафаила.
– Не стоит, милая, – шепнул он. – Ты только помешаешь.
– Отпусти ее, – Эирон ударил Рафаила по лицу, тот опустил руки и я отбежала. Рой, которого я раньше не заметила, не больно, но крепко обхватил мое запястье.
– Он прав, не стоит мешать, – сказал демон в ответ на мой немой вопрос.
Рафаил тем временем поднял руки вверх и с шутливой иронией произнес:
– Спокойно, братец. Я безобиден.
Эирон не двинулся, но Рафаил действительно отошел и снова уселся, только вытер кровь с разбитых губ. На испачканную руку он посмотрел с недоумением, будто не понимая, как на ней могла оказаться кровь.
