– Разве это плохо?
– Нет. Знаете, чем дольше я с Вами общаюсь, тем больше осознаю глубину Вашего внутреннего мира. Быть может, это позволит Вам обдумать мои слова и начать все с чистого листа?
– Это только вершина айсберга, – как-то двусмысленно прозвучало её замечание.
Он несколько удивленно окинул её взглядом.
– Прошу прощения, я, наверное, не так выразилась…
– Нет, всё в порядке, – улыбнулся он.
Лена наколола на вилку листья салата, в то время как шумная компания молодых людей направилась к выходу из ресторана. Один из них обернулся, а после, сказав своим друзьям, чтобы они его подождали на улице, направился к паре, что сидела отдельно ото всех.
– Привет, – остановился он прямо возле стола.
Лена подняла на него глаза.
– Чего тебе надо? – на тяжёлом выдохе уточнила она.
– Да так… Решил полюбопытствовать, на кого ты меня променяла, – закипая внутри, что демонстрировала его интонация, произнёс юноша.
– Илья, тебе пора. Оставь меня, пожалуйста, в покое.
– Что? Легла под старика? Круто! Ермолаева! Ты совсем уже совесть потеряла!
– Будь добр, придержи язык, – стараясь не потерять самообладание, остановила она его.
– Шлюха! – бросил юнец ей.
– Молодой человек, – поднявшись из-за стола, заговорил с ним Владислав, – Вам же сказали, придержать язык! Покиньте ресторан, в противном случае, я вынужден вызвать охрану!
– Думаешь, я посмотрю на то, что ты весь такой крутой и богатый? Что, – он выглянул из-за своего соперника, обращаясь к девушке, – легла под него из-за бабла?
– Какой же ты мерзкий! – потеряв все оправдания для него, прошептала Лена.
– А тебе не мерзко? Шалава!
Он хотел было броситься в её сторону, но её спутник ухватил его за шею.
– Выйдем, поговорим, – предложил он парню.
– Да пошёл ты! – Илья быстро развернулся и вышел на улицу, где его ждали друзья.
Лена оперлась плечом на стену, что была справа от неё.
– Вы в порядке? – уточнил Владислав.
– Да, вполне, – через силу улыбнулась она.
– Не нужно лжи, прошу Вас. Это излишне после случившегося.
– Вы слишком добры ко мне, – пролепетала она, пока слёзы наворачивались на её глаза.
– Не нужно, – успокоил он её, взяв её руку, лежавшую на столе, в свои пальцы.
Она лишь благодарно посмотрела на него, уловив на себе взгляд полный безграничного тепла.
– Пожалуй, мне пора, – через минуту произнесла она, насладившись моментом их дружеской близости.
– Я провожу Вас, – сообщил он.
Расплатившись с официанткой, он повёл её к метро, затем посадил в вагон поезда, следовавшего до конечной, на которой она жила, не требуя никакой благодарности, не намекая на приглашение «на чашечку чая» и прочей ерунды, лишь бы поскорее уложить её в постель. Всё было довольно уютно, тепло и дружелюбно.
Добравшись до дома, Лена зашла в квартиру, поставила на плиту небольшую кастрюлю с водой, чтобы сварить пельмени, потому что салат, съеденный ею в ресторане, не дал ей насытиться, а значит сейчас, почти в половину одиннадцатого вечера, самое время съесть что-нибудь посущественнее травы и овощей.
Впечатление от этого дня, которое осталось у неё можно описать лишь словами: комфортно и надёжно. Да, ей было спокойно с этим человеком. Не нужно было говорить лишних слов, ведь он и без них всё понимал и видел. Она хотела бы иметь такого друга, но не более. Всё ещё прокручивая комментарии Ильи в ресторане, она впадала в беспомощную панику: он так старался её унизить, оскорбить, растоптать… Как низко пал этот человек! Как глуп был этот юнец, ровно, как и все его друзья и ровесники!
А жизнь с каждым днём всё больше и больше теряла смысл, а любой найденный смысл терял жизнь. Замкнутый круг, словно возникший на воде, когда кто-то бросил в неё камень, всё туже сжимал горло, не давая вздохнуть полной грудью.
Теперь единственное, что осталось у Лены после этой долгой и откровенной беседы в ресторане с мужчиной, что был гораздо старше её, тепло. Оно заставляло её двигаться дальше. Он показал ей другие стороны её сущности, другие возможности, которые она могла бы раскрыть в себе, в своем сознании.
Серая пасмурная погода скопилась тяжёлым грузом на холодном небе Москвы. Душу согревали лишь слова, сказанные Владиславом неделю назад, когда они виделись в последний раз, уехав из студии вместе и проведя в обществе друг друга без преувеличения два часа.
– Ты какая-то тихая, – заметила Ника почти неосязаемые изменения в подруге.
– Да нет, всё как обычно, – натягивая кожанку на своё замёрзшее тело в холле института, ответила Лена.
– Ну да, ну да…
– Да что не так-то? – несколько громче уточнила девушка.
– Да всё так… Просто… У тебя кто-то появился? Да? – выпытывала Ника.
– Нет у меня никого! Чего ты докопалась-то?!
– Вау, какая у нас девушка агрессивная! – засмеялась собеседница Лены, подавая спутнице рюкзак.
– Спасибо, – улыбнулась та в ответ.
Они вышли на крыльцо, прощаясь с одногруппниками, помахали руками друзьям, направились в сторону метро, но резкий гудок автомобиля слева от них заставил остановиться и обернуться на звук.
Возле машины, имевшей довольно внушительные размеры, блестевшей черным лаком под хмурым столичным небом, одетый всё в том же стиле, что и всегда, облокотившись спиной на корпус своего транспорта, стоял Владислав.
Лена удивлённо посмотрела на него, а Ника притворно улыбнулась.
– Чего это он тут? – задала она риторический вопрос подруге, которая никак не ожидала увидеть здесь человека, который теперь знал её лучше, чем она сама.
– А мне почём знать? – отозвалась девушка.
– Пойдём, поздороваемся, – потащила её спутница к мужчине.
– Зачем?
– Ну… Поболтаем. Он же для чего-то приехал…
– Тебе надо, ты и иди, – сухо бросила Лена.
– Так, Ермолаева, быстро пошла за мной! – громко и твердо произнесла Ника.
– А ты тут не командуй. Я тебе не рота солдат, – совершенно спокойно ответила её собеседница и пошла в сторону метро.
Она преодолевала расстояние уверенными шагами, как вдруг кто-то остановил её, едва ухватив за локоть.
– Елена, прошу меня извинить, я чем-то Вас обидел? – догнал её Никольский.
– Нет, – она остановилась и посмотрела в его глаза, стараясь разглядеть их сквозь затемнённые очки.
– А, что я тогда сделал не так?
– Знаете, Вы ставите меня в неловкое положение. Приехали на джипе к моему институту, ждёте кого-то, потом бежите за мной… Зачем? Компрометируете мой авторитет?
