* А… Это тот, которому за сорок?
– Да.
* Ну, приезжайте. Папу я подготовлю, не переживай.
– Тогда часа через четыре будем, – с нескрываемым облегчением вздохнула Лена.
* Хорошо, ждём.
– Господи, только бы всё обошлось! – отключив телефон, прошептала Ермолаева.
Она уложила волосы, найдя в ванной обещанный утюжок Оксаны, прошла в гостиную, села на диван, включив телевизор, пролистала каналы, остановившись на одном из них, по которому шла комедия с Луи де Фюнесом, и положив смартфон на журнальный столик перед собой, принялась безвольно ждать звонка от Влада.
Он связался с ней, как только вошёл в её квартиру. Она сказала ему какую одежду взять и где её найти. Никольский послушно забросил всё в пакет, который нашел на диване, по указанию Лены забрал пару учебников, закрыл входную дверь и поехал снова в центр, где в холостятской берлоге его ждала совсем ещё маленькая и наивная девочка.
– Ты готова? – осторожно постучал он в спальню, в которой она переодевалась в одежду, привезённую им.
– Почти, – послышался её голос.
Через несколько минут она вышла в гостиную.
– Поехали? – одернув джинсы и поправив свитер с округлым вырезом, уточнила она.
– Ты маме позвонила?
– Да.
Он взял ключи от машины, которые лежали в прихожей на комоде. Его гостья тем временем застегивала на себе куртку.
– Так. Где твоя шапка и шарф? – серьезно спросил он.
– Шапка – вот, – она вытолкнула рукой из рукава вязаный головной убор.
– А шарф?
Она как-то по-детски пожала плечами.
– Нетю, – состроила она невинную гримаску, голосом подражая ребенку.
– Ясно, – он покопался в шкафу возле двери, вытащил из него теплый снут Оксаны и намотал на шею Лены, пониже натянув её шапку у нее на голове.
– Ну мы же на машине, – простонала она, надув щёки.
– А, если с ней что в дороге случится?
– Ой, ладно, пошли! – она потянула его к выходу.
Он запер квартиру с помощью ключ-карты, после чего они вместе спустились на подземную парковку, подошли к машине. Влад отключил сигнализацию, сел за руль, а Лена разместилась рядом. Внутри было вполне тепло, но двигателю необходимо было немного согреться, чтобы нормально функционировать в пути.
Солнце спряталось за тучами, погода портилась, хоть синоптики и не предвещали её ухудшение.
– Ну вот, а ты шарф не хотела надевать, – заметил он, выезжая с парковки, включив отопление на полную мощность.
– А сам? – недовольно поморщилась она. – Вон, горло всё открыто!
Он ласково улыбнулся ей в ответ, смахнул дворниками снежинки с лобового стекла, включил фары.
– Пристёгивайся, – произнес он, остановившись на выезде, включая подогрев сидений и сам закрепляя свой ремень безопасности.
Лена выполнила его указание. Влад направил машину по оживлённому шоссе.
– Куда едем? – уточнил он маршрут.
– В сторону Гжели, потом к Воскресенску… – начала изображать она дорогу пальцами.
– Нет, ты мне скажи конечный пункт. Я в навигатор забью.
Лена назвала деревушку в районе провинциального городка, Влад ввёл данные в бортовой компьютер, включил музыку, что была записана на диске, вставленном в магнитолу и спокойно повёл автомобиль в нужном направлении.
Его спутница молчала минут сорок, слушая мелодии, согреваясь на переднем сидении, глядя в окно, пока они не покинули Москву, выехав на трассу вдоль леса. Потом она не выдержала и начала разговор.
– А что это за машина? – с некоторой наивностью, спросила она.
– БМВ семёрка, – серьезно ответил он.
– Дорогая, наверное…
– Достаточно, – слегка улыбнулся он уголком рта.
– Влад, вот скажи мне, пожалуйста, – сев к нему больше анфас, нежели в профиль, произнесла Лена.
Он бросил на неё быстрый взгляд, а потом снова устремил его на дорогу, усыпанную снегом и покрытую льдом.
– Я весь во внимании, – отозвался он.
– Чего ты добиваешься?
– О чем ты?
– У меня иногда появляется такое чувство, что ты меня словно приручаешь. Как дикого котенка… Знаешь?
Он лишь улыбнулся в ответ.
– Влад, подожди, – она нажала кнопку, чтобы выключить музыку. – Какова твоя конечная цель?
– Тебе не жарко? – он убавил интенсивность обогрева салона.
– Уходишь от ответа?
Он молча включил поворотник в сторону обочины, расчищенной дорожными службами, остановился посреди леса, пока мимо проносились другие машины.
– И зачем? – немного испугалась она.
Он открыл дверь, вышел на улицу, снял пальто, бросил его на заднее сидение и снова вернулся за руль.
– Не хочешь снять куртку…шапку? – поинтересовался он.
Ей стало бесконечно стыдно. Она засыпала его дурацкими вопросами, подозревая не пойми в чем, а он заботился о её комфорте.
– Влад, прости, – извинилась она, стягивая с себя верхнюю одежду.
– Ничего страшного, всё в порядке, – улыбнулся он, даже не спросив её о причинах подобного допроса.
Он снова выехал на дорогу и продолжил путь, она же молча ехала, подперев голову, глядя на заснеженные деревья, в совокупности своей образовывавшие лес.
– Как зовут твоих родителей? – уточнил Никольский, когда они уже подъезжали к пункту назначения.
– Роман Сергеевич и Галина Владимировна, – без особых эмоций, откликнулась Лена.
– Кем работают?
– Отец – классный программист, создал одну из сверхсложных защитных систем для компьютеров. Сейчас на службе в крупной московской и международной фирме. Мама – преподает психологию и конфликтологию в медицинском колледже.
– Так, понятно, – тяжело вздохнул он.
– Что-то не так? – заметила она его эмоциональное напряжение.
– Нелегко с ними будет?
– Не знаю, но уверена, ты справишься, – улыбнулась она, положив руку на его ладонь, находившуюся на колене мужчины.
– Лен, скажи мне, пожалуйста, только честно, ты совсем ничего ко мне не испытываешь? – он посмотрел на неё, когда они уже въезжали в поселок.
Она виновато опустила взгляд и убрала свою руку к себе.
– Я тебя безгранично уважаю. Пока всё.
– Значит, у меня ещё не всё потеряно, – усмехнулся он. – Какой дом? – уточнил он, оглядевшись по сторонам.
– Вон тот, с темной крышей, – указала она пальцем вперёд.
