– Я не довольная, а уставшая. И мне уже хочется домой.
– Сейчас, еще парочку примерю и все. Не найду подходящее, значит не найду.
В животе предательски заурчало.
– Говорила же, что перекусить надо, – недовольно фыркнула старшая из них, услышав этот звук.
– Я теперь на правильном питании, – соврала Ермолаева, чтобы найти причину отказаться.
– Ого! – воскликнула Ника. – Неожиданно.
– Решила немного похудеть, – продолжала Лена, вспоминая вчерашний плотный ужин в полночь.
– Эх, молодец ты, не то, что я, – девушка собрала тощую складку кожи у себя на животе сквозь футболку, делая вид, будто ей не нравится толщина той самой складки.
– Тебя бы в деревню к бабушке, чтобы откормила, – фыркнула Ермолаева.
– Да, пирожки – это хорошо.
Они закончили обход бутиков через час. Лена радостно оставила подругу, которая, в свою очередь, договорилась вместе с Ромой посидеть в кофейне.
Дорога по метро не заняла много времени. Жена Никольского довольно быстро добралась до делового центра, прошла через турникеты, поднялась на лифте на свой этаж. Когда она вошла в квартиру, было около четырех часов.
В нос ударил приятный запах специй и немного гари. Она бросилась в кухню, не разуваясь, ожидая увидеть тлеющую в сковороде еду.
– Ты чего такая взъерошенная? – удивился Влад, помешивая деревянной лопаткой какое-то блюдо в раскаленной посуде.
Лена замерла на мгновение, окинув взглядом мужа, державшего кухонные принадлежности в руках, стоявшего с обнаженным торсом под фартуком, одетого в клетчатые слаксы, испуганно смотревшего на нее.
– Я думала, что ты тут горишь, – вздохнула она, собираясь вернуться в прихожую, чтобы снять верхнюю одежду.
– Я и горю, – кокетливо усмехнулся он.
– Не в прямом же смысле, – фыркнула она, расшнуровывая ботинки возле входной двери.
– Мой руки и иди за стол! – крикнул он ей, пока она вешала плащ на стойку.
В ванной зашумела вода. Лена выдавила жидкое мыло из дозатора, растерла на увлажненные ладони. Невольно подняв взор на свое отражение в зеркале, она машинально улыбнулась, удивив тем самым саму себя. Как давно она не была так приветлива и довольна жизнью? Обрекая себя на страдания, обрела счастье. Но где-то глубоко в груди зудело какое-то нелепое чувство страха, напряжения, ожидания чего-то плохого, которое все никак не могло оставить в покое, понуждая то и дело оборачиваться назад в безрезультатной попытке понять, что именно является его источником.
– Как дела на учебе? – Никольский расставил посуду на столе, а теперь раскладывал порции по тарелкам.
– Неплохо. Скоро, правда, начнется неделя коллоквиумов, но, уверена, это будет несложно, – отозвалась Лена, выйдя из спальни, в которой она переоделась в домашнее.
– У тебя два часа на отдых, – напомнил он, посмотрев на время.
– Если ты не возражаешь, это последний учебный год, когда я занимаюсь с детьми, – заметила она.
– Конечно, я не против. Давно тебе предлагал оставить это все.
– Да, знаю, просто…
Она села за стол, поджав под себя ноги.
– Эй, – окликнул ее Влад, возвращая сковородку на плиту, сняв фартук.
Он подошел к ней, присел рядом, проведя раскрытой ладонью по ее бедру.
– Если тебе нужно хобби, то мы найдем, чем заняться, – без доли заигрываний произнес он бархатным полушепотом.
Девушка смущенно улыбнулась, коснувшись пальцами его колючей щетины.
– Ты подсадил меня на этот наркотик… – откровенно призналась она. – На потребность в тебе…
– Ну… Я имел ввиду другое хобби, но твой вариант мне тоже нравится, – рассмеялся мужчина.
Она опустила ноги на пол, слегка подалась вперед, приподнимая его голову за подбородок. Нежные губы коснулись губ Никольского. Лена неуверенно углубила поцелуй, но с каждой секундой робость все больше превращалась в пламя, сжиравшее изнутри.
Влад первый отстранился, поднявшись во весь рост.
– Давай сначала поужинаем, – мягко улыбнувшись, предложил он. – А то опять останемся голодными. У тебя, к тому же, скоро занятие.
Она наигранно обиделась, словно у ребенка отобрали конфетку.
– Вот всегда ты так… – пробурчала Лена. – Сначала дразнишься, а потом…
– Приятного аппетита, – с легким самодовольством произнес мужчина, сев напротив через стол, взяв в руки столовые приборы.
– И тебе, – мяукнула она.
Трапеза прошла за бытовой беседой о работе, учебе, походе в магазин с Никой и ее настойчивых попытках узнать о подруге чуть больше, чем той хотелось бы. Занятие с учеником по видеосвязи длилось час, и Ермолаева впервые поймала себя на мысли, что ждет не дождется его окончания, чего раньше никогда не бывало, ведь прежде она получала от них удовольствие.
Освободившись, она вышла в гостиную, но теперь был занят Влад, сидевший на диване с ноутбуком на коленях и телефоном возле уха, обсуждавший нечто со своими подопечными на повышенных тонах.
Лена тихонько подошла сзади, наклонившись к его шее, коснулась ее губами, спустилась к украшенному узорами плечу, затем ключице. Никольский тяжело вздохнул, ощутив ее близость, отстраняя от себя гаджет. Его ладонь прикрыла динамики.
– Милая, подожди немного, я скоро закончу, надеюсь, – полушепотом произнес он, а после вернулся к разговору с коллегами.
Девушка отправилась в кухню, заварила чай в небольшом френч-прессе, засыпав в него какой-то цветочный микс, залив смесь кипятком. По квартире разнесся возмутительно чувственный аромат яблок, ванили и цитрусовых, затем, постепенно заглушая предыдущий, появился запах смородины и жасмина. Янтарная жидкость наполнила большую кружку, о которую было безумно удобно греть замерзшие пальцы в зимний мороз, а сейчас ее было достаточно, чтобы успокоить взбесившиеся гормоны.
– Идиоты! – раздался возглас Владислава, отбросившего телефон на подушку в углу дивана.
– Что такое? – поинтересовалась Лена, не в силах оторваться от чая, ароматом которого она наслаждалась, сидя за столом.
– Девушка, которая занималась составлением расписаний ушла в декрет. Сейчас на ее место взяли другую – глупую, как… – он явно перебирал все цензурные слова в голове, чтобы найти сравнение.
– Так приди, и настучи ей по макушке, – беззаботно перебила его жена.
– Пришел бы, если бы это было у нас на студии.
Он оперся руками на спинку стула, стоявшего напротив Лены, глядя, как она внимает горячим парам напитка.
– А где это? – удивилась она.
– В Хабаровске.
– Ого!
– Не желаешь отправиться со мной на другой конец страны? – усмехнулся он.
