– Не велено пускать хладных, – бескомпромиссно отвечал он.
– Смотри сам, в моей груди бьётся живое сердце! – я подошла ближе, а он прислушался к окружавшим его звукам.
Он молчал минуту, бесцеремонно разглядывая меня, пытаясь осознать и сложить воедино всё то, что он видел и слышал: герб вампирского клана на моей шеи, глаза цвета спелого граната, бледная кожа, аристократическая осанка, молниеносные движения, но в тот же миг пульсация артерий внутри меня. Его взгляд вопрошал о том, как такое возможно, однако он решил пойти на соглашение.
– Вас я пропущу, и Вы пойдете с нами. Ваши спутники останутся здесь, поскольку, я в этом уверен, они уж точно – вампиры!
Я кивнула подданным Вольтури, и они сделали несколько шагов назад. Тейлор же приказал двум вервольфам присматривать за ними с целью предупреждения нарушения границ, а сам, в сопровождении ещё троих ликанов повёл меня к своему вожаку.
Под стражей я была приведена в деревню. Руководитель отряда открыл передо мной калитку, что пропустила нас на закрытую территорию, а навстречу нам вышел Рейз.
– Тейлор, отпусти её, – приказал он.
– Она – вампир, – возразил ликан.
– Не глупи. Я сам провожу её к Люциану.
Вервольф отступился и вместе со своими соратниками оставил меня на попечение темнокожего силача.
– Прошу за мной, госпожа Вольтури, – пригласил он меня в дом.
Я послушно проникла внутрь здания.
Вожак оборотней сидел в гостином кресле в окружении своих собратьев и вёл с ними беседу. Когда я появилась в помещении, они бросили на меня недовольный взгляд. Он поднял голову и, увидев меня, прошептал моё имя, а после как наивный мальчишка бросился в мою сторону.
– Ты пришла, – всё ещё не верил он, положив ладони на мои плечи.
– Тейлор привёл, – прогремел бас Рейза возле меня.
– Тейлор? – переспросил Люциан. – Почему же ты не сказала, кто ты есть?
– А кто я есть? Жена главы вампирского клана? – усмехнулась я в ответ на его замечание.
– Ты – единственная нить, что связывает меня с жизнью, – стягивая капюшон с моих волос, горячо произнёс он.
– Нам нужно поговорить, – сообщила я цель своего визита.
– Ты лишь за этим пришла? – удивился он.
– Дело не терпит отлагательств, – пояснила я.
– Пойдем, – твердо сказал он, взяв меня за руку, уводя на второй этаж этой каменной постройки, что служила его убежищем.
Он привёл меня в небольшую комнату, усадил на край постели, а сам разместился на полу передо мной.
– Я тебя слушаю, – захватив в плен своих горячих пальцев мои руки, проговорил он.
– Сегодня утром нами был допрошен шпион, которого Вольтури посылали к румынскому клану. Я не знаю как это произошло, но он каким-то образом перешёл на их сторону. Быть может был раскрыт? В общем, мы выяснили, что сегодня на закате они нападут на эти территории. Конечно, они не станут убивать всех, а лишь старейшин и их самых верных подданных, чтобы остальные добровольно подчинились им, возвращая таким образом власть в их руки.
– Значит, на рассвете, – повторил Люциан.
– Ты нам нужен, – взмолилась я.
– Нам? – усмехнулся он. – Или тебе?
– И нам, и мне, – исправилась я.
– Я сейчас вернусь. Предупрежу ликанов. Пусть готовятся к бойне.
– Я должна вернуться в замок, – напомнила я.
– Нет, ты останешься здесь, а к вечеру мы вместе придем на территорию, где воссоединимся с Вольтури.
Он покинул меня. Я поднялась со своего места, сделав пару бесцельных кругов по комнате, рассуждая в мыслях о том, что волк решил порушить все планы. Как мне поступить с тремя вампирами, что ждали меня у леса, я тоже не знала.
Люциан снова показался в комнате.
– Меня ждут. Я должна предупредить их, что не вернусь, – произнесла я.
– Я позаботился об этом. Отправил Кристо. Он скажет им, чтобы возвращались без тебя, – успокоил меня вожак.
– Люциан, я слабею. Я чувствую приближение конца моей сущности. И сегодня в бою… Я буду практически бесполезной.
Он подошёл ближе, положив ладонь на мою шею, проведя большим пальцем по моей щеке.
– Твои глаза меняют цвет, – бережно говорил он. – Теперь они обретают шоколадный оттенок, возвращаясь из алого в голубой.
– Боже, Люциан, – прошептала я, – когда же это закончится?!
– Скоро, любимая.
Он привлек меня к себе, обжигая жаром горячего тела, коснулся губами моих губ, вызывая у меня целую бурю неясных для меня эмоций: ненависть, страсть, презрение, отвращение. Пожалуй, негативных было несколько больше.
– Ликаны готовы, – сообщил Пирс, показавшись в дверном проёме.
– Отлично, – вожак подал мне руку, и мы вместе спустились вниз.
Во дворе стояло около полусотни мужчин, вервольфов. Они все выглядили как могучие скалы. За воротами мне удалось разглядеть остальную армию оборотней, что подчинялись приказам моего любовника. Это зрелище вызывало восторг и дарило мне чувство бесконечной защищённости, однако в тот же миг провоцировало страх и тревогу за Аро и клан Вольтури в целом.
– Братья мои, – начал Люциан, – по велению непредсказуемой судьбы мы снова должны встать плечем к плечу с вампирами, что некогда уже бывали нашими союзниками. В бою будьте бдительны, однако, если вы убьёте парочку кровососов из стана наших соратников, я не стану возражать.
Стая громко засмеялась, последовав примеру своего вожака.
– Может уже пора отправляться? – прошептала я, одернув вервольфа за руку.
– Поедешь на Рейзе, – сообщил он мне. – Выступаем, – бросил он своим собратьям.
Мы вышли за ворота. Вокруг меня разрывалась человеческая плоть, замещаясь на волчью шкуру. Через пару минут я стояла в центре безумной стаи, а Рейз опустился возле меня, склонив шею так, чтобы мне удалось залезть на его спину. Спустя мгновение мы уже мчались по окраине деревушки в сторону леса. Рёв ликанов, что, казалось, были повсюду, заглушал биение моего сердца.
Люциан вёл свору своих верных псов вперёд, возглавляя этот поход, но темнокожий силач, скрывший себя в теле зверя, не отставал от своего господина. Мне лишь удавалось держаться за его шерсть на загривке, и я уже не обращала на упавший с моих волос капюшон, что был сдут интенсивным потоком воздуха, который сбивал моё дыхание.
Армия ликанов, насчитывавшая более пятисот особей мужского пола, старалась огибать поселения смертных, оживленные шоссе, дабы остаться незамеченными, хоть их бег заставлял землю трястись от тяжести их тел и бешеной скорости передвижения этих тварей. Их путь пролегал по туманным полям и холмам, однако светлое время суток, хоть и лишённое солнечных лучей, давало о себе знать.
