— И, черт возьми, убедимся, что она ей принадлежит, — гнул
свое неутомимый сержант.
— Вы не хотите проверить мои документы? — спросила Филлис,
протягивая сержанту бумаги.
— Как не хотеть, хочу, — с довольным видом ответил Селлерс,
забирая их. — Чего же мы стоим? Пошли!.. Вы тоже, Эссекс. Идемте с нами!
Мы вышли из здания аэровокзала и направились к автостоянке.
Кучка любопытных последовала за нами, но мало-помалу она стала редеть, и к
месту парковки дошли только двое, самые настырные, которые тихонько
переговаривались, бросая на нас любопытные взгляды. Несомненно, они были
уверены, что полиция схватила трех важных преступников.
Селлерс был очень-очень доволен собой и, повернувшись,
принялся меня вразумлять:
— В следующий раз, Шустрик, когда отправишься с секретной
миссией, не пользуйся кредитными карточками агентства «Кул и Лэм».
— Послушайте, — не стерпела Филлис, — вы бы или закурили
свою сигару или выбросили ее наконец.
— Если он закурит, — встрял я, — ты, милая, задохнешься от
вони.
— Тогда пусть выкинет, — поморщилась Филлис.
Селлерс пребывал в столь благодушном настроении, что вынул
изо рта обмусоленную сигару и, ухмыльнувшись, отбросил ее в сторону.
— Желание женщины — закон.
Отыскать машину Филлис и проверить регистрационные знаки не
составило большого труда. После чего сержант осмотрел машину и обнаружил
выбоину на правом переднем крыле.
— Откуда она взялась?
— Понятия не имею, — удивилась Филлис. — Должно быть,
столкнулась с кем-то при парковке.
Селлерс вынул из кармана увеличительное стекло и обследовал
едва заметный дефект крыла.
— Чем это вы занимаетесь? — не выдержала Филлис.
— Куда вы собрались отправиться крутить любовь? — спросил он
вместо ответа.
— А какое это имеет значение?
— Может иметь большое значение, — задумчиво проговорил
полицейский, — но я даю вам шанс договориться по-хорошему. Если вы собрались к
себе на квартиру, я могу последовать с вами и там провести допрос. Но если вы
предпочитаете официальную обстановку, для этого найдется и другое место.
— Едем ко мне, — заявила Филлис.
— В таком случае, Эссекс, — широко улыбнулся сержант, — я не
смею больше вас задерживать. Ведь вы хотели встретить своего друга, разве не
так?
— Поздно, — вздохнул Эссекс. — Мой друг уехал.
Я поеду с вами.
— Я вас не приглашал, — недовольно произнес Селлерс.
— Я приглашаю, — пришла на помощь Филлис. — И если вы так
или иначе собираетесь задавать мне вопросы, я хочу, чтобы при этом
присутствовал мой адвокат.
— Он ваш адвокат? — удивился страж порядка.
— С этих пор — да, — вызывающе сказала молодая женщина.
— Пусть так и будет, — усмехнулся сержант.
На всем пути следования до «Паркридж Апартментс» в салоне
царило молчание. Филлис вела машину очень умело, строго выдерживая предельно
допустимую скорость и скрупулезно соблюдая правила движения.
Фрэнк Селлерс сидел, погрузившись в глубокие размышления.
Филлис подвезла нас к дому, и все мы на лифте поднялись к ее
квартире. Селлерс спросил:
— Ваши водительские права выписаны на Филлис Даусон, а вы
зоветесь Филлис Элдон. Почему так?
— Даусон, — объяснила она, — моя официальная фамилия, а
Элдон — псевдоним.
— Чем же вы занимаетесь?
— Я изучаю искусство.
— Можете показать картины?
Она молча открыла шкаф и вынула из него два холста. Похоже,
краску на них наносили наобум из водяного пистолета.
— И что, по-вашему, они изображают? — недоуменно
поинтересовался Селлерс.
— То, что подскажет ваша фантазия, — терпеливо пояснила
Филлис. — Я передаю в них эмоции.
— Какая эмоция изображена вот на этой?
— Разочарование.
— Что правда, то правда! — заулыбался Селлерс. — Впервые
слышу настолько подходящее название для подобной мазни.
— Не смейте называть мою картину мазней! — возмутилась Филлис.
— Я от вас уже достаточно натерпелась. Колтон, я обязана терпеть подобное
обращение?
— Определенно нет, — уверенно произнес адвокат. — Офицер
полиции должен вести себя как джентльмен. Он обязан расследовать дела сообразно
своим полномочиям, соблюдая должным образом права свидетелей, с которыми
беседует.
— Хорошо, хорошо. — Селлерс пошел на попятный. — Я ошибся.
Меня немного подвел мой язык. Это очень милая картина, мисс Элдон… А теперь,
если все сядут, я постараюсь рассказать кое-что о своих собственных
разочарованиях.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила Филлис. —
Сержант, чувствуйте себя как дома.
Когда все расселись, Селлерс начал с пафосом:
— Приблизительно неделю назад в северной части города некую
миссис Харвей Честер, женщину средних лет, сбила машина. Машина скрылась с
места происшествия, бросив пострадавшую на произвол судьбы. Женщина получила
множество ушибов и ссадин, но кости, к счастью, остались целы. Служба дорожного
контроля составила соответствующий протокол, и началось более менее обычное
дознание. Мы отправились на злополучный перекресток и обнаружили там клочок
материи, вырванный из ее платья. Скажу сразу, нам это дело не понравилось,
поскольку водитель автомобиля скрылся.
Наезд оказался не таким уж и ужасным, мы видели и похуже, но
это, как говорится, дело принципа.
Селлерс замолчал, огляделся и, достав из кармана сигару, по
привычке сунул ее в рот.
— Не здесь! — сурово остановила его Филлис.
— Что значит — не здесь?
— В моей квартире не курят.
Селлерс помедлил, потом глубоко вздохнул, вынул сигару изо
рта и сунул обратно в карман.
— Случается, — продолжал он, — что при таких наездах стороны
пытаются договориться за спиной полиции, и когда мы находим виновного,
выясняется, что пострадавшего-то и нет. Такой оборот дела нам, мягко говоря, не
нравится.
Господа, здесь сидит Дональд Лэм — частный детектив. Я с
уверенностью могу сказать, что парень он очень и очень ловкий.
Совершенно случайно нам удалось установить, что как только
на сцене появился Дональд, почти сразу же с нее исчезла миссис Харвей Честер,
исчезла, заметьте, вместе с пачкой стодолларовых банкнотов. Она упорхнула,
словно жаворонок. Свидетельские показания однозначно указывают на то, что
стороны договорились не только о компенсации за полученную травму и переведении
иска в разряд гражданских дел, но была также предпринята попытка снять
обвинение вообще. Я почти не сомневаюсь в том, что Дональд Лэм передал деньги означенному
лицу. Я подозреваю, что он располагает соответствующим документом. Я отвел ему
предельный срок, в течение которого он должен будет назвать мне имя своего
клиента или же лишиться лицензии… Ну, ребятки, что вы на это скажете?
