— Думаю, ты сможешь остановить то, что настигает наш мир.
— И что же?
— Врата, через которые Архитектор пытался попасть в наш мир до сих пор открыты. Архитектора ты убил, но что, если найдется новый, который захочет воспользоваться этим порталом?
— Этот вопрос риторический? Или вы что-то знаете конкретно?
Ведьма вновь напрямую не ответила, сказала лишь:
— Ты сможешь решить эти проблемы, я думаю сможешь.
— Смогу? Ну хорошо. Только вот захочу ли?
Мара прищурила, улыбнулась, но уже не так, как в прошлый раз. Сейчас в ее глазах блеснуло что-то звериное.
— Тебе палец в рот не клади, Пушкин. Хочешь предложить обмен?
— Почему бы и нет? Сделка, которая устроит нас обоих. Вы помогаете мне, я помогаю вам.
— Нет, Пушкин, ты не мне помогаешь, ты всему этому миру помогаешь. И это, прежде всего, в твоих интересах. А я… я пожила достаточно на этом свете, чтобы о чем-то жалеть. Я лишь предупреждаю тебя — скоро случится что-то ужасное. Ты можешь это остановить. А можешь не останавливать. Выбор за тобой.
— Значит, сделки не получится? — я начал злиться.
Мара не ответила, неопределенно пожав плечами.
— Жаль, что я зазря сюда пришел.
— Тебе решать — зря или не зря, — уклончиво ответила Мара.
Я собирался было уходить, но остановился на пороге. Повернулся, бросил напоследок:
— В начале нашей беседы вы сказали, что устроили мне испытания. Но мне кажется, вы их не мне устроили, а сами себе. И сами же их не прошли.
* * *
Странный разговор с Марой заставил всю обратную дорогу размышлять меня о том, кто она такая. Может, действительно ведьма, самая настоящая? Она знает, кто я такой на самом деле, ведает о том, что попал я сюда из другого мира. Об этом никто не знал! А еще она знает про Императора и секту. И Архитектора. Кажется, она была в курсе всех дел.
«Тени!» — понял я.
Вот как она это делает. У каждого есть тень и через них она узнает последние новости.
Я невольно глянул на пассажирское кресло, куда падала моя тень. Следит сейчас за мной? Я был уверен, что да.
Прибавив газу, я вырулил на запасное шоссе, где солнце светило уже с другой стороны, выгоняя тень на улицу. Так то лучше!
Домой домчал быстро. И сразу же сюрприз. На пороге встретила меня там… Мирослава!
— Что ты тут делаешь? — я не ожидал увидеть тут девушку.
Она скромно улыбнулась, сказала:
— Слухи долетели, что ты в опасности.
— Это только слухи, — отшутился я.
— Их передал мне человек, которому я доверяю. Поэтому я решила приехать к тебе, вдруг пригодится моя помощь?
— Спасибо, — я не знал что сказать. Мне было приятно, что кто-то так переживает за меня. — А как же завод? Как «Кремень»?
— С ним все в порядке. Все документы сейчас находятся на стадии регистрации, на заводе мои люди. Как только все будет готово, я стану прямой владелицей. За что тебе огромное спасибо! Я даже не знаю, как благодарить тебя! Поэтому и приехала, едва услышала, что ты в опасности.
— Да все со мной в порядке! Но благодарю за поддержку.
Мы вошли внутрь.
— Где ты разместилась?
— Пока еще нигде, только прилетела.
— Я прошу тебя разместиться у меня. Хорошие гостиницы располагаются далеко отсюда, а дом у меня большой, комнату найдем.
— Мне неудобно…
— Да брось, все в порядке. Ты приютила меня у себя, я просто обязан совершить ответный жест. Размещайся у меня. К тому же у меня есть к тебе пара вопросов по одному делу. Так что ты как раз вовремя приехала.
— Спасибо! — обрадовалась Мирослава.
Я проводил ее в гостиную комнату, сказал, что поговорю с ней позже, а пока она может принять ванную после полета и перекусить. Потом спустился вниз.
— Как съездил? — спросила Смит, подойдя ко мне.
— Очень странная встреча вышла.
Я вкратце рассказал ей о свое поездке. Смит слушала молча и лишь ее брови красноречивее всяких слов показывали ее отношение к Маре.
— Ведьма! — подытожила Смит, когда мой рассказ был завершен.
— Что все это значит? — спросил я.
— Да что с нее взять? — злобно ответила Смит. — С ума сошла. Так что пытаться найти логику в ее словах пустое. Не обращай внимания.
— Но она знает про Архитектора!
— С такими шпионами как тени чего же не знать? — язвительно заметила Смит. И протянула мне небольшой медальон. — Вот, возьми. Я, пока тебя не было, сделала — защита от этих теней. Так они ничего не увидят. По дому тоже развесила. И всем нашим раздала.
Я взял амулет, положил в карман. Подошел Шмыгаль, поприветствовал меня, произнес:
— Александр, я нарисовал план. Вот, смотри, все вспомнил!
И протянул мне лист, на котором от руки, но ровными линиями была изображена схема тюрьмы, причем детально. Я принялся внимательно изучать чертеж. Ребята оказались правы — «Черный лебедь» был сделан как настоящая крепость. Подступить туда не было никакой возможности.
— Я уже тоже изучила, — хмуро произнесла Смит, заглядывая из-за моей спины на чертеж.
— А тут? — спросил я, водя пальцем по схеме.
— Не получится, тут две наружные стены, каждая в три метра толщиной, ответил Шмыгаль.
— А тут…
— Тоже нет, там тоже стена.
— А это что?
— Это вентиляция. Но, во-первых, она очень узкая. Во-вторых, похожа на лабиринт, легко заплутать. И в-третьих, находится она на тридцати метрах от земли, причем со стороны обрыва.
— Что за обрыв?
— Тюрьма находится на краю скалы. К ней есть только один подход. Основная башня находится на самом веху скалы, и своими стенами выходит на обрыв — чтобы если кто-то вдруг решить шмыгнуть с окна, то прямиком на скалы полетит.
Я был в отчаянии.
— Неужели нельзя никак пробраться внутрь?
— Это же тюрьма! — улыбнулся Шмыгаль. — Она в таком месте и делалась, чтобы никто туда не пробрался.
— Верно, — кисло заметил я.
Мы некоторое время сидели молча. Катя сделала нам чай, и мы пили его, упаднически косясь на чертеж.
— Добавь к этому сам материал, из которого отстроен «Черный лебедь», — сказала Смит, ставя чашку на стол. — Камни силы не дадут провести никакой конструкт против них.
В гостиную спустилась Миросалва. Она успела переодеться.
Я представил ее своим друзьям, но это было лишнее — как оказалось, она уже успела со всеми познакомиться, когда ждала меня от боярыни Морозовой.
