Остальные радостно возликовали. Я их понимал. Испытания и в самом деле были трудными, и было приятно ощутить заслуженную награду в конце пути. Хотя, про конец пути я погорячился — нужно было еще вернуться назад, а это вновь огненные земли и льды. Но там мы уже были и понимали, что нас ждет. Так что не страшно. Самое главное — другое.
Кристалл был у нас!
Парни ликовали, девушки обнимались друг с другом. И только я напряженно всматривался в густое марево, видя там какие-то силуэты и тени. Или показалось?
Интуиция подсказывала — надо быть начеку.
Не обманула.
Тени на периферии зрения превратились в человеческие силуэты.
Крыса.
Он вышел первый. Лицо исцарапанное, в крови, глаза злые, спрятанные под нависающими бровями. Рот сжат в тонкую ниточку.
Крыса был окружен своими новыми друзьями, теми самыми крепышами, с одним из которых я дрался и угодил за это на губу. Тут же стоял и Пистон. Он был явным лидером этой компашки, но лезть на рожон не желал, стоя в стороне и поигрывая монеткой.
Я готов был поспорить, что именно он раздавал команды и вывел свою группу к нам. Я также не сомневался, зачем именно они пришли к нам. Но все же спросил, понимая, что разговор будет холодным:
— Николай, чего тебе надо?
— Кристалл, — коротко ответил тот. — И если ты его не отдашь добровольно, то мне придется вытащить его из твоей мертвой руки.
Глава 8
Туман
— Думаю, это не лучшая идея, Николай, — произнес я, глядя тому прямо в глаза.
— А я думаю, что вполне хорошая, — огрызнулся тот. — Пушкин, отдай кристалл. По-хорошему тебя прошу.
— Опять решил взяться за старое? Или тебя жизнь ничему не учит?
— Александр, — обратился вдруг Пистон. — Ты путаешь гражданскую жизнь и учения. Там, в Школе, за некоторые поступки нужно было отвечать. Даже на дуэль можно вызов получить. Но тут не гражданка. Сейчас идут учения, а значит действует пятая поправка — гражданские законы не действуют. Ни дуэльный кодекс, ни кодекс гражданский. Только военный. А он гласит — для достижения поставленных целей все средства хороши. И потому если мы сейчас пересчитаем тебе ребра, чтобы заполучить кристалл — нам за это ничего не будет.
— Пистон, ты кое-что забыл, — улыбнулся я. — Этот закон действует в обе стороны. Ни что не мешает и мне, как ты выразился, пересчитать тебе ребра.
— Попробуй, — оскалился тот.
И двинул на меня.
Я тоже выдвинулся вперед.
Со мной тут же двинулись и другие из моей и Катиной группы.
Такая дружная поддержка смутила Крысу — за него никто вступаться не спешил, и его группа стояла не шелохнувшись. Я понял, что Пистон просто присел тому на уши, ловко манипулируя Крысой и играя на старой обиде за дуэль. Но отступать было поздно.
Крыса скрипнул зубами, вскинул руку вверх, формируя огненный шар.
Я тоже активировал Дар.
— Дай-ка, я ему зубы выбью за прошлый раз! — вызвался помочь здоровяк, с которым мы дрались в столовой.
Ага, тоже видно задело.
Свои Дары так же активировали Катя и несколько ее спутниц — у тех оказалось умение создавать пляшущие тени, о которых я много слышал хорошего. Эти самые тени обладают способностью вполне ощутимо, физически воздействовать на объекты — бить их, оплетать ноги, удушать в конце концов. Я не знал, насколько сильны эти, но надеялся, что в предстоящей драке сильно нам помогут.
Заварушка намечалась что надо.
И только Пистон смотрел на все со стороны, не желая вмешиваться в потасовку. Или лишь выжидал, словно приготовив на десерт все самое вкусное.
Первым не выдержал здоровяк. Шумно пыхтя, он рванул прямо ко мне. За что и получил в колено. Противник упал на землю. Попытался подняться, но я был на чеку.
Положив ладонь тому на лоб, активировал Дар. В ту же секунду невидимые потоки силы рванули через меня прямо тому в голову, оплели его разум и погрузили в оцепенение. Этому приему меня научил Призрак, когда мы сидели на гауптвахте. Едва он узнал о моем даре, как тут же рассказал целую гору всяких техник, которые мог использовать только я. И откуда все знает? Недаром говорят: восток — дело тонкое.
Здоровяк дернулся и затих. На его мясистом лице отразилось удивление. Часть разума пыталась справиться с непонятным воздействием, но часть была парализована. Дар связал его как паук паутиной.
Крутая штука! Жаль, что не на долго, удержать эту технику очень непросто. Но и тех пары минут хватит, чтобы разобраться с остальными.
Второй пошел в атаку друг здоровяка, так же детина, похожий на бульдога.
С ним пришлось повозить. Противник, несмотря на свои габариты, оказался ловким и увернулся от выпада. Кулак, больше похожий на арбуз, полетел в меня. Я отклонил голову, а вот плечо не успел.
Боль прорезала разум. Меня швырнуло в сторону, и я словно тряпичная кукла полетел на землю.
Здоровяк растоптал бы меня как бык, но вступился Бульмяк. Они сцепились, вновь разошлись. Потом принялись осыпать друг друга такими тяжелыми ударами, что я не понимал, как они вообще еще могут после такого стоять на ногах.
Остальная крысиная орава, видя, что драка становится тягучей, ринулись в атаку.
— Бей их! — внезапно крикнул Иосиф.
И первый бросился на врага.
Остальные парни поддержали его.
Зарычали, затопали, закряхтели. Бой накалился.
— Сейчас я тебе шею сверну! — прошипел Крыса, вдруг появившись из-за чье-то спины.
И направился ко мне.
Я в это время продолжал лежать на земле, не отойдя до конца от удара здоровяка.
Крыса вытащил из-за спины небольшую заточку и ухмыльнулся. Удобное время выбрал, тут не поспоришь. Причастность к моей смерти трудно будет доказать — кто его знает, кто меня пырнул в пылу драки? А может, сам упал? Все-таки учения, никто не застрахован.
— Призрак, помоги! — крикнул я, с трудом поднимаясь на ноги.
Просить его два раза и разъяснять что конкретно от него хотят ему было не нужно. Он тут же подскочил ко мне, схватил за руку и… мы исчезли.
Призрак мог скрывать на короткое время другие предметы, если прикасался к ним. Вот и сейчас, напрягая все свои резервы, чтобы применить технику на меня, достаточно большой по его меркам объект, он позволил мне получить преимущество.
Крыса растерялся. Еще бы, вот он был я — и пропал!
Однако растерянность на его лице быстро сменилась удивлением — кто-то больно заехал ему прямо голове. Да только вот кто? Он так и не понял.
Не удивляйся, Крыса.
Играю по твоим правилам, ведь именно твои подельники говорили, что в период ученик не действуют никакие законы. Ну вот и держи!
