— Хуанхэ? — удивился Кирилл. — Это же вроде переводится как желтая река.
— Да, это китайцы, — кивнул Ринат. — В Африке самый сильный Клан Черных Песков, в Индии — Фиолетовая Молния, а в Японии — Белый Цветок.
-. А в Европе кто правит?
— Золотая Радуга и Клан Голубого Льда, — со знанием дела ответил Ринат, прихлебывая капучино. — Там раньше главным был Клан Коричневых Холмов, но их за некромантию разогнали в сорок пятом году, и колдуны тамошние разбежались кто куда. В основном к Пятидесяти Звездам прибились, эти барыги никем не брезгуют, лишь бы польза была.
— Да вроде и несложно все, — удивился Кирилл. — Прямо как в жизни.
— Конечно, — удивился Ринат. — Все же взаимосвязано. А ты чего ждал? Что тут будут придурки на метле летать и махать волшебной палочкой?
— Да вроде того, — честно признался Кирилл.
— Ну, вообще такие тоже есть, — неохотно признался Ринат, — но их мало. Староверы. Забьются куда-нибудь в глушь и мечтают в те времена вернуться, когда они у дикарей за еду с бубном вокруг костра прыгали. Тьфу!
— А что это за Круги такие, можешь пояснить? — спросил Кирилл.
— А, это легко, — отсалютовал ему чашкой Ринат. — Когда волшебник проявляется, он проходит первый Круг Силы. Это совсем слабый колдун, у него даже специальности нет.
— А что за специальность? — не на шутку заинтересовался Кирилл.
— Ну, ты вот Странник. А еще есть Воины, Целители, Ищейки, Охотники, Боевые Чародеи, Повелители Стихий… Да много их. Я, если честно, даже не все знаю. Бывают очень редкие специальности, о которых мало, кто слышал. С первого по пятый Круг — это обычные волшебники, рядовые. И чем выше твой Круг, тем сильнее и сложнее заклинания ты можешь сотворить. А вот начиная с шестого и по десятый — это уже Великие. Шестой Круг хорошо, если один из ста колдунов проходит. И разница между шестым и пятым, примерно как между пятым и первым.
— А одиннадцатый?
— Я даже не знаю, — пожал плечами Ринат. — Это что-то вообще запредельное, наверное. О них вообще мало, что известно, они затворниками становятся. Слухи ходят, что их двенадцать, и они чуть ли не на своих плечах этот мир держат. Вранье, конечно. Но многие волшебники так в самом начале пути и остаются. Не пускает их Сила дальше, и все. И никто не знает, почему.
— Ладно, с матчастью разобрались! — решительно прервал словоизлияния Кирилл. — Каков план, напарник?
— План простой, — ответил ему Ринат. — Заходим, берем книгу и выходим. Потом ты нас везешь домой.
— И все?
— И все!
— А где подвох? — подозрительно спросил Кирилл.
— Уйти сложно, — вздохнул напарник. — Вход бесплатный, по читательскому билету. Книгу я найду, для меня это не проблема. А вот вынести оттуда укра… найденное почти невозможно.
— Так я могу нас перенести, — радостно ответил Кирилл. — Мне это раз плюнуть.
— Там твой навык работать не будет, — опустил его на землю Ринат. — И амулеты переноса там тоже не работают. Иначе библиотеку уже давно разворовали бы. Ты думаешь, там дураки работают, про которых Задорнов рассказывал? Так вот, я тебя разочарую, все немного сложнее.
— Там такая серьезная охрана? — заинтересовался Кирилл.
— Хуже, — поморщился Ринат. — Все гораздо хуже.
***
Читальный зал поразил Кирилла своей роскошью и высотой потолков. Он, открыв рот, разглядывал колонны, цветные витражи, античные статуи и барельефы. Они поднялись сюда из подвала, где выдавали читательские билеты, по лестнице, балюстрада которой была украшена фигурками пухлых младенцев довольно неприятного вида. Рядом с ней стояли мраморные женские фигуры в ниспадающих одеяниях. Дамы держали факелы в руке, а вид имели до того торжественный, словно гордились своей работой в качестве осветительного прибора. Друзья побродили по зданию, сделав вид, что заблудились, и теперь имели кое-какое представление о его планировке. Впрочем, вежливые тетеньки упорно выпроваживали их в сторону читального зала, скаля в фальшивой улыбке зубные протезы.
— Слушай, — ткнул он локтем Рината. — Это точно библиотека? Что-то не похоже.
— А на что похоже?
— На сауну, — честно признался Кирилл. — Я у товарища на днюхе был. Там тоже такие статуи стояли.
— Точно в сауне стояли статуи Гомера и Платона? — не поверил Ринат.
— Да нет, там в основном голые бабы были, — успокоил его Кирилл. — Видимо, как реклама дополнительных услуг.
— Будет тебе сауна, и дополнительные услуги, только если выберемся отсюда, — пообещал Ринат.
— А если книгу к сроку не принесешь, тогда что? — спросил Кирилл.
— Как что? Нарушение контракта, минус один Круг в лучшем случае, — грустно сказал напарник. — А так, могут быть и похуже варианты. Можно пауком проснуться. Или вообще не проснуться. Лучше не думать об этом. Ладно, бери амулет невидимости, как выгонять начнут, активируй. Четыре часа нас люди видеть не будут.
— А НЕ люди? — уточнил Кирилл.
— А НЕ люди будут, — в тон ему ответил Ринат. — Поэтому прорываться придется с боем. Ты, Кирилл, все запомнил, что я тебе говорил?
— Вроде все, — кивнул тот.
— Ну что ж, если не все, то ты даже пожалеть не успеешь, что в это дело ввязался, — вздохнул Ринат. — Да и я тоже. Сегодня четверг, заведение по половины десятого работает, приготовься.
Вежливые до тошноты тетки стали намекать на желательность покинуть храм науки минут за двадцать до конца, и дисциплинированные американцы, сдав книги, послушно двинулись на выход.
— Погнали!
Напарники активировали амулеты, а Ринат застыл, напоминая статую Минервы, которая стояла рядом. Впрочем, их тут было две, и по какой-то необъяснимой причине, одна символизировала мир, а вторая — войну. Впрочем, разбираться с этим друзьям было недосуг, и Ринат вскоре отжил.
— Туда! — скомандовал он, и они быстрым шагом двинулись куда-то в заднюю часть огромного здания, чтобы найти одну единственную книгу из миллионов, что хранились здесь.
— Как ты ее найдешь? — спросил шепотом Кирилл.
— Я же Ищейка, — так же, шепотом ответил ему напарник. — Я ауру хозяина запомнил, а на книге есть ее следы. Мы идем к ней.
Бесконечные коридоры и двери сменяли друг друга. Гигантский купол читального зала был в центре здания, а нужное хранилище оказалось в самом дальнем крыле.
— Сюда! — ткнул Ринат в высоченную резную дверь.
— У тебя какой-нибудь амулет есть, чтобы дверь открыть? — наивно поинтересовался Кирилл.
— Ну, конечно, я же богатенький мальчик, — резко ответил напарник. — У меня денег куры не клюют, и я покупаю амулеты, потому что без них даже задницу себе вытереть не могу.
— Да ладно, что ты злишься? — удивился Кирилл. — Забыл, что я новичок?
