— Книга Апокалисиса? — ахнул Карло. — Грядет конец света?
— Да, сын мой, — кивнул отец Доминик. — Там все написано. Мы можем увидеть конец времен, и ты сыграешь свою роль. Ты, именно ты будешь одним из тех, кто решит судьбу этого мира.
— Я? — потрясенно сказал Карло. — Но я недостоин! Я всего лишь скромный служитель Святого Престола. Почему не вы, почему не кто-то из Великих? За что мне это?
— Так предначертано, — просто ответил отец Доминик. — Иди, Карло, я буду молиться. Я должен побыть один.
Старший инквизитор вышел из кельи одного из самых могущественных людей на Земле на подгибающихся ногах. Новое знание ударило, как молот. Он не хотел этой чести, и никогда не мечтал о ней. Он всего лишь слуга, не ему решать судьбу миров. Сердце! Ему нужно слушать свое сердце, а не разум. Да что же имел в виду отец Иоанн, и почему этот выбор должен все решить? Карло решительно не понимал. Но, если так предначертано, то он пронесет свой крест с достоинством, как и полагается христианину.
***
Анна сидела в кресле перед включенным телевизором, и смотрела сквозь него. Она не вникала в то, что там показывали, и даже не собиралась этого делать. Дурацкий ящик молотил день и ночь, и нужен был только для того, чтобы не сойти с ума окончательно. Те дни, что она провела в подземелье некроманта, чуть не свели ее в могилу. Некромант упивался ее криками, и частенько заходил, чтобы просто помучить ее. Там, в подвале, она сидела на цепи, как собака. Девушка уже попрощалась с жизнью, когда тот странный парень, который, оказывается, был в нее влюблен, не сделал некроманту свое безумное предложение. Она ничего не могла понять. Когда это случилось, и как она могла этого не заметить? Неужели он влюбился так, что готов отдать за нее жизнь? Тогда она полная дура, раз вела себя с ним подобным образом. Ее личная жизнь уже довольно долгое время представляла из себя … ничего она из себя не представляла. Парни летели на ее внешность, как мотыльки, но очень быстро чувствовали в ней стальной стержень, который было не согнуть, и уходили в туман. Все видели в ней глупую смазливую куклу, а она ей не была, и даже притворяться таковой не хотела. Был, конечно же, еще один вариант, найти себе подкаблучника и размазню, но такой типаж вызывал у нее просто непреодолимое отвращение. В результате она с головой ушла в работу, плюнув на парней. До этого момента.
Дом доктора был окружен джунглями и, судя по передачам на испанском языке, из которых Анна не понимала ни слова, они были где-то в Латинской Америке. Двое молчаливых слуг убирали, готовили и заправляли генератор. Судя по всему, они были немыми, да еще и слегка умственно отсталыми. По крайней мере, такое выражение лица она видела только у олигофренов в специальном приюте. Доктор переселил ее во флигель, стоявший на отшибе, и первое, что она начала делать, это готовиться к побегу. К небольшому поместью, окружённому непроходимым тропическим лесом, вела извилистая дорога, проложенная в сельве. Куда она вела, и какова была ее протяженность, Анна не имела ни малейшего представления, как и о том, где она вообще находится. Судя по высоте солнца, это место было расположено довольно близко к экватору, а по тому, что вода из раковины сливалась по часовой стрелке — оно располагалось в северном полушарии. Бразилия? Венесуэла? Колумбия? Гвиана? Перу? Боливия? Искать ее можно было бесконечно. Бежать через джунгли — полное безумие, она там и полдня не протянет. Уж Анна, будучи профессионалом, представляла себе это совершенно точно. Убить хозяина? Но как? Если мощнейший амулет, который она в него разрядила, оказался бесполезен. Да, у нее есть Искра, и она прошла третий Круг, но ее основные умения — те, которым ее научили в академии и в отряде. Победить магией волшебника такого уровня даже нечего и думать. К ее удивлению, на доме даже не было замка, а потому она в первый же день вышла прогуляться, чтобы понять границы дозволенного. Границы обозначились очень быстро, когда она увидела в десяти шагах от дома кольцо из гигантских пауков, которые пришли в движение при ее появлении. Анна брезгливо отпрыгнула назад.
— Надеюсь, вид моих паучков не доставляет тебе дискомфорта? — услышала она издевательский голос хозяина. — Я хочу сразу предупредить тебя, что дальше тебя тоже ждут сюрпризы. Так что, расслабься, девочка. Если тебя не убьют пауки, то задушит анаконда, или прикончит еще какая-нибудь тварь. Поверь, я много лет создавал своих милых зверюшек. Кстати, вот еще одна. Познакомься, это Динара, моя новая рабыня. Она неплохая ищейка, поэтому уйти отсюда ты не сможешь при всем своем желании.
Рядом с некромантом стояла очень красивая девушка с длинными густыми волосами. Ее лицо напоминало безжизненную маску, и на нем не отражалось никаких эмоций. Глаза были пусты и равнодушны.
— Смотри, вот это ждало и тебя! На колени!
Брюнетка покорно упала на колени, а на ее лице не дрогнул даже мускул.
— Оближи языком мои туфли, — ухмыляясь, сказал некромант, и та покорно выполнила его приказание. — Можешь идти, — сказал он. — Понравилось? — спросил он у замершей от ужаса Анны. — Имей в виду, что моя клятва перестанет действовать, если ты попытаешься бежать. Так что пошла в дом, и не выходи оттуда до конца срока. Иначе я превращу тебя во что-нибудь забавное. В живой пылесос, например. Или немножко поработаю с твоим метаболизмом, и ты станешь вампиром. Для меня это не сложно. Будешь пугать окрестных крестьян, они тут на редкость дремучие.
Он подошел к дрожащей от ужаса Анне и выдохнул ей в лицо: — Ты все поняла?
— Да, — ответила она трясущимися губами. — Я поняла все, кроме одного. Это зелье, эта книга. Зачем тебе все это нужно? Ты же и так могущественный волшебник. Что ты задумал? Или ты просто сумасшедший?
— Я хочу сделать мир лучше, — просто ответил некромант.
— Что??? — Анна совершенно растерялась. Она ожидала услышать все, что угодно, но только не это.
— Ты не ослышалась, девочка, — кивнул доктор. — Просто у нас с тобой разное понимание того, что такое хорошо, а что такое плохо. А все потому, что эти понятия очень относительны. Вот, например, ты купила кожаную сумочку, и тебе от этого хорошо. А несчастной козе, с которой для этого содрали шкуру, плохо.
— У меня нет сумок из натуральной кожи, — ответила Анна.
— Это не важно, — отмахнулся некромант. — Смысл сказанного ты поняла. Так вот, в годы моей юности людей на земле было едва ли миллиард. Число человечков регулировалось теми же законами, что и у животных. Есть еда, растет население, нет еды, оно сокращается. Все было просто и понятно. Сколько сейчас людей? Восемь миллиардов? А сколько их будет через пятьдесят лет? Десять миллиардов? Двенадцать? Вы считаете, что экономика должна непрерывно расти, и бросаете в топку ресурсы, которые планета копила десятки миллионов лет. Вы меняете машины каждые три года, а зачем? Что случится, если ты поездишь на своей Тойоте лет пять? Рухнет автоиндустрия, основанная на непрерывном потреблении, а за ней металлургия, а следом — добыча угля. А потом, как домино, рухнет вся ваша хрупкая экономика. Ведь именно этого вы боитесь! Ради чего были вырублены леса в Европе? Куда делись зубры, волки и медведи, которые там жили? Где дикие туры? Где львы, которые водились в Греции еще совсем недавно? Где страусы, которые вольготно бегали когда-то там, где сейчас стоит твой дом?
