Но говорить этого Артуру она, естественно, не стала: она не хотела обидеть человека, которого так любила ее мама.
Первые дни в собственном дворце были похоже на сон. Последующие тоже, однако волшебная сказка превратилась в страшную, а в финале в кошмарную.
Началось все с того, что Артур настоял: работать маме не надо. Та не имела ничего против, тем более трудиться горничной в гостинице ей было уже не с руки, но Артур даже не позволил ей попрощаться с коллегами, хотя мама хотела – хотя бы, чтобы похвастаться перед ними своим счастьем.
– Нет, это лишнее.
– Но, милый, я уже пригласила их в ресторан, они все же мои коллеги, хотя и бывшие. Они неплохие, я только на часок…
– Нет!
Затем выяснилось, что покидать дворец маме можно только в сопровождении водителя или охранника Артура – но ни в коем случае не одной.
А когда мама захотела спонтанно отправиться в СПА-салон, она просто не смогла покинуть загородный дом.
Запрещено выходить наружу было не только маме, но и Анжеле, не говоря уже о Никитке. Впрочем, мальчик так был увлечен своим новым жилищем и личным детским автомобилем, что ничего не замечал.
А вот Анжела очень даже отметила, что мама выглядит не только напуганной, но и подавленной. Да и ей самой было не по себе: еще бы, в школу ей возвращаться запретили.
– Но, милый, ей же нужно учиться дальше, в конце концов, она обязана ходить в школу.
– Пойдет в лучшую частную гимназию. Пока утрясаются формальности, пусть сидит дома.
– Но, может быть…
– Нет!
А когда однажды утром, спустившись по лестнице в столовую, Анжела увидела маму, в розовом халате с меховой оторочкой, с новой, столь шедшей ей, прической – и с большим фингалом под глазом, она, обняв ее, спросила:
– Это ведь он?
Засуетившись, мама стала уверять, что нет, что это она ночью в душе поскользнулась…
– Это ведь он, – сделала вывод Анжела и подала маме трубку радиотелефона.
– Звони в милицию!
– Дочка, ты что, я делать это не буду! Артур хороший, просто… просто он не любит, когда ему перечат…
– Ночью в душе, мама?
Мама упорно не хотела ставить никого в известность, тогда Анжела решила, что сама позвонит в милицию.
Но гудков в трубке не было.
Когда Артур вернулся домой, мама встретила его в изящном вечернем платье, сверкая украшениями, которые он ей подарил.
Так он хотел.
И с фингалом во всю щеку.
Как ни в чем не бывало Артур поцеловал ее в щеку и заявил:
– Выглядишь потрясающе, дорогая.
Затем был ужин в столовой за огромным столом, и мама щебетала, делая вид, что ничего не произошло и ведя речь о сущих пустяках.
После ужина Артур удалился к себе в кабинет, чтобы продолжить работать, и Анжела, решившись (заходить в кабинет Артура было строго-настрого запрещено), постучала в дверь.
Ответа не последовало.
Она постучала еще раз.
Так как ответа снова не было, он зашла – и увидела, что в гигантском, обшитом дубовыми панелями кабинете с массивной аляповатой картиной какого-то сражения, кажется, Бородинского, никого нет.
Но куда же делся Артур?
Она вдруг заметила, что одна из книжных полок, в действительности являясь тайной дверью, стоит приоткрытая.
Анжела подошла к ней – и услышала сдавленные стоны и крики. Она похолодела, не зная, что и делать.
В этот момент из-за полки на нее шагнул Артур, на красивом лице которого застыла странная гримаса.
Его рубашка была расстегнута, грудь вздымалась.
– Извините… Я не хотела мешать… – пролепетала Анжела.
Прикрыв дверь-полку, Артур ответил:
– Не извиняю. Входить в мой кабинет, и это общеизвестно, никому нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому не извиняю.
И вдруг безо всякого предупреждения ударил Анжелу по лицу тяжелой узкой ладонью.
Девочка вскинулась, хватаясь за щеку и ощущая, как у нее в ушах зазвенело.
Артур же, переменившись, своим обычным любезным тоном заметил:
– Ты хотела со мной поговорить? Чем могу помочь?
Кажется, он на полном серьезе полагал, что она поведет с ним нормальную беседу после того, как он ударил ее по лицу.
Анжела выбежала прочь и бросилась к маме.
Она застала ее в будуаре, где доминировали перламутровые тона: так захотел Артур.
Сидя перед зеркалом в золоченой оправе, мама, все в том же нелепом вечернем платье и с бриллиантовым колье на шее, расчесывала длинные волосы и беззвучно плакала.
Ринувшись к ней, Анжела запричитала:
– Мамочка, нам надо отсюда уехать, как можно быстрее…
Ахнув, мама взяла ее за подбородок.
– Дочка, что случилось? У тебя на лице такой ужасный кровоподтек… Откуда?
Анжела сквозь слезы ответила:
– Ночью в душе поскользнулась, мама!
Дверь в будуар распахнулась, и это несмотря на то, что Анжела точно помнила: она закрыла дверь изнутри на ключ.
На пороге стоял Артур, как всегда безупречный и абсолютно невозмутимый.
Значит, у него были ключи от будуара мамы – вероятно даже, от всех комнат его волшебного особняка, вдруг превратившегося в замок злого колдуна.
– Ты ударил мою дочь? – произнесла мама дрожащим голосом. – Ты же обещал, что не тронешь ее…
Артур приблизился к ним.
– Она нарушила правила. Это заслуженное наказание. Я никогда не причиняю никому боль без причины.
Схватив расческу со столика, Анжела бросилась на Артура, но тот рукой легко перехватил ее запястье и сжал его стальной хваткой.
– Я могу его вывихнуть или даже сломать, но делать это не буду. Сейчас не буду. А в другой раз сделаю.
Анжела безоговорочно поверила его угрозе.
Отпустив ее, Артур любезно произнес:
– А теперь иди спать.
– Но я не хочу…
– Иди спать!
Мама быстро произнесла:
– Дочка, прошу тебя, иди спать!
Анжела вышла прочь, однако не отправилась к себе в спальню, а притаилась в коридоре. Через минуту-две из будуара вышла бледная, заплаканная мама, сопровождаемая Артуром.
Анжела проследила, что он отвел ее в кабинет. Выждав несколько минут, она подошла к двери, из-за которой не доносилось ни звука.
Приоткрыв ее немного, Анжела увидела часть стола. Она распахнула дверь шире.
