Я бросила в его сторону недоумённый взгляд, но парень отвернулся. Что тут вообще такое происходит? Если от меня шарахался Лайон, то Ванесса шарахалась от него. Она вообще влезла между мамой и почти свекровью и тихо ковыряла вилочкой в своей тарелке. Молчала и не стреляла по сторонам глазами. И платье на ней было со скромным вырезом. Мне досталось место между Челси и ее мамой. Клинт хотел опередить мою подругу, и сесть со мной, но в последний момент подчинился инстинкту самосохранения и устроился рядом с Лайоном и не замолкающей ни на минуту Алексой. Точнее, она замолкала, когда подносила ложку ко рту, но все паузы заполнял ее попугай, за пару дней в особняке изрядно расширивший свой словарный запас. Теперь он мог поддержать несложный разговор. Происходило это примерно таким образом.
– Лайон, передай, пожалуйста, хлеб? – это мама Челси.
– Жрать много вредно.
Или
– Сегодня духота, наверное, будет дождь. Голова болит, – это Ванесса.
– Принести топор? Он хорош от головы.
На попугая косились, шикали, но затыкался он только тогда, когда болтала Алекса.
Мы решили не афишировать то, что собрались на поиски нашего таинственного воришки, поэтому после ужина переместились в гостиную, отправили Алексу в ее комнату и дождались, когда Ванесса, ее мать и мама Челси отправятся спать.
– Ну что? – заговорщически спросила Челси, едва холл опустел. – Откуда начнём искать?
– Кого-у? – встрепенулся Котичка и посмотрел незамутненным, любопытным взглядом.
– Того, кто ворует еду.
– Это не я-у… – протянул он и плюхнулся на задницу, а глазки виновато забегали.
– Ты-у это не ешь, но кто-то ест. И нам нужно его найти.
– Я предлагаю начать с подземелий, – сказал Лайон. – По мне, это самое очевидное место. Там такие катакомбы, что можно спрятать целый взвод боевых магов, и их никто не найдет.
Ночью в подземельях оказалось страшно. Я с удивлением поймала себя на этой мысли, когда мы спускались вниз, подсвечивая себе магическими фонариками.
Лайон ушел вперед, и интуиция подсказывала мне, что сделал он это для того, чтобы не оказаться рядом со мной. Зато пустующее место занял Клинт, а я даже послать его не могла, потому что парень просто двигался рядом. Буквально в шаге за моей спиной. Прикрывал. Челси шла сразу же за Лайоном, а замыкал процессию Котичка, которого никто не звал, но, похоже, он считал своим долгом нас охранять.
– Опасно-у, – сказал он печально. – Надо-у помогать, – и потрусил за нами.
Мы были заняты серьезным делом, поэтому стоило все личное отмести в сторону. Нас учили именно так. Но меня раздражал Лайон, не обращающий на меня внимания, и Клинт, который обращал, но я усилием воли решила отложить свои душевные терзания до более благоприятного времени.
Если Лайон думает, что я восприму его поведение как должное, то он глубоко ошибается. Я боевой маг, а не инфантильная девица, которая если парень ее поцеловал, а потом слился, будет тихо страдать в уголке. Нет! Я буду страдать громко и еще сделаю так, чтобы сторона, причинившая страдания непременно пожалела. Но не сегодня. Сегодня я хочу найти наглого вора и документы из тайника. Все остальное потом!
Лестница закончилась, вокруг нас зажглись разноцветные светильники в нишах, и прозвучал резонный вопрос:
– Ну и как мы будем его искать? – это Клинт.
– Возможно, стоило выманить его на колбасу? – предложила Челси.
– Вот еще! – возмутился Лайон. – Тратить на непонятных типов колбасу. Сейчас изучим подземелья и поймем, где он в них прячется. Если вылазка не закончится успехом, завтра устроим засаду. Но пансионат не такой уж большой.
– А если он приходит по какому-то тайному пути? – спросил Клинт.
– Ну как вы сегодня к нашему соседу, – обвиняя, уточнила я.
– Если бы он приходил откуда-то извне, то он пошел за едой не к нам. Нет, мерзавец прячется где-то тут. А лестница в подземелья находится в кухне. Поэтому, мне кажется, он приходит именно отсюда.
С аргументами Лайона спорить сложно, и мы отправились исследовать те части подземелий, куда парни не успели добраться два дня назад. В левой стороне катакомб поселился метаморф, и со слов Лайона, не осталось ничего интересного, а вот правая казалась больше, и ее никто еще не изучал.
Тут было темно, мрачно и промозгло. Яркие огоньки на полотке и стенах погасли, и тьму рассеивал только тот свет, который создавали мы сами.
– Мне кажется, тут ничего нет, – неуверенно сказал Клинт и зябко передернул плечами.
– Тебе кажется, – уперся Лайон. – Мы только что вошли.
– Что-то мне здесь не нравится… – пробормотала Челси, и мне очень хотелось с ней согласиться, но я упрямо промолчала, не желая демонстрировать слабость перед парнями. Привычка, оставшаяся еще со времен обучения в боевой академии.
– Челси, если хочешь, можешь подождать нас наверху, – предложил ей Лайон, кажется, даже с сочувствием, но подруга отрицательно покачала головой и взглянула уверенно и зло. Она тоже не любила показывать слабость, поэтому дальше мы двинулись в полном составе.
Котичка забежал немного вперед. В полумраке мелькнул его пушистый хвост, некрокот уверенно завернул в ближайший коридор и вдруг резко замер и начал пятиться назад.
– Посмотрите, – сказала я. – Похоже, Котичка что-то нашел.
– Да, – согласился Лайон и добавил: – И это что-то ему не нравится.
Мы бросились к Котичке и застыли перед темным проходом, в котором, полностью занимая все пространство, мерцала паутина. Каждая довольно толстая ниточка светилась мягким голубым светом и фонила магией. Паутина была узорной, плотной, и лезть в нее совершено не хотелось.
– Я же говорила, что мне тут не нравится, – дрожащим голосом произнесла Челси, уставившись с отвращением на проход. – Ненавижу пауков.
– Да, мне тоже не нравится, но теперь мы отсюда уйти точно не можем, – сказала я. – Потому что этого не должно быть в моем пансионате!
– Да вы что испугались какой-то паутины? – фыркнул пренебрежительно Клинт и подошел поближе, всем видом демонстрируя, что уж он-то пауков не боится.
– Я туда-у не пойду, – заявил благоразумный Котичка и повернулся к нам и к паутине пушистым задом. Длинный хвост раздраженно подергивался.
– А я пойду!
Клинт сделал еще один шаг вперед и протянул руку, чтобы убрать светящиеся нити. Мы с Челси вдвоем повисли у него на спине, оттаскивая от опасного участка. Вот сразу видно, что многие парни теоретические курсы прослушивали в коридоре! А после этого говорят, что девушкам не место в боевой академии! Да мы в сотню раз сообразительнее и ответственнее, чем эти скопления тестостерона и молодецкой удали.
– С ума сошёл? – возмутилась я.
