Не отвечая на колкости Миры, Лилиан в одиночку приоткрыла большую деревянную дверь, навалившись на нее всем своим весом.
Девушки прошли в холодный темный зал, где рядами были установлены каменные плиты высотой около метра и столько же в ширину. На верхней стороне, предназначенной для любования, лежит стекло, а под ним виднеются вырезанные мастером инициалы.
— Нам сюда, — Лили подозвала девушек к крайней в правом ряду плите. Под стеклом, вместе с инициалами ее отца, хранился меч и аккуратно сложенный черно-золотой плащ. — Иногда воинов хоронят вместе с их оружием, а иногда оставляют клинки здесь, в память потомкам. Я похоронила отца в его свадебном наряде, поскольку больше не могла смотреть на этот меч и мантию, в которой он погиб.
— Только не вздумай опять плакать, — выпалила Мира.
— И не собиралась, — шмыгнула носом Лили. — Лучше помогите мне сдвинуть стекло и забрать клинок.
— Ты справишься с ним? — поинтересовалась Амелия.
— Надеюсь, давно не держала оружие в руках.
— Надеюсь, вам и не придется, — выдохнула Мира. — Мы просто обнаружим Морганта и выясним, живы ли наши мужчины. Все.
— Как все просто, — саркастично произнесла Лили.
— Было бы проще, если бы вы не тащились за мной, — колко ответила Мира.
— Неужели?
— А ты представь, — продолжила язвить Мира. — Меня пол жизнь учили искусству шпионажа.
— А я думала, искусству тихого убийства…
— У меня много навыков.
— Неужели? — передразнивающим голосом спросила Лили.
— А ты представь.
Мира и Лили смотрели друг на друга с отвращением и лишь Амелия не понимала, зачем они подначивают друг друга беспочвенными издевками.
— Вы странные, — произнесла Амелия, задвигая стекло обратно на плиту. — А ведь это я десять лет с людьми не общалась…
— Ты немногое потеряла, — произнесла Лили, так и не оторвав взгляда от Миры.
* * *
За пышной юбкой своего сиреневого платья, Лилиан неуклюже прятала меч отца. Мира и Амелия всячески пытались ее заслонить, проходя мимо любопытных женских глаз. Девушки быстро покинули пустующее западное крыло и уже шагали по людной части дворца, нервно ища путь на свободу.
— Почему бы просто не попросить Вивьен дать нам лошадей вместо этого спектакля? — недовольно твердила Мира, прикрывая спутницу и кивая всем прохожим без разбора.
— Мне бы не разрешили забрать меч из зала почивших, — пояснила Лили. — Но откуда тебе знать…
— Зато я знаю, что украсть меч у стражницы куда проще и быстрее, но нет, нужна вся эта сентиментальная чушь.
— Я хотела этот.
— Хоть ты, Амелия, поддержи меня, хватит молчать, — голос Миры становился все более раздраженным. — Наверняка все вокруг привыкли потакать капризам этой принцессы, но ей пора повзрослеть.
— Не вмешивайте меня в свои разборки, — отрезала Амелия.
— Какие разборки? Просто Мире нравится командовать, — Лили скривила губы.
— Мне нравится здравый смысл, — Мира начала злиться, — но ты с ним не знакома.
— Здравым смыслом будет отвести нас в конюшни, — усмехнулась Лили. — А не водить по кругу, тем более что мы уже были в этом коридоре!
— Я, по-твоему, дворец наизусть знаю?! — на повышенных тонах выпалила Мира. — Это ведь ты золотая девочка, явно бывала здесь чаще.
— Но не в конюшнях же. Это как раз по твоей части… Я бы тебе там и постелила, и завтрак бы туда подала.
— Эм… — открыла рот Амелия. — Тут выход в сад.
— И?
— Думаю, конюшни правильнее искать с улицы, чем в коридорах дворца.
— Молодец, Амелия, — произнесла Мира. — Может, бросим эту принцессу и отправимся вдвоем?
— А может тебя? — прошипела Лили.
— А может, вы обе уже прекратите? — строго буркнула Амелия.
* * *
Девушки вышли наружу и ощутили всю прелесть отдыха во дворце. Кожи рук и лица касались капельки прохладной воды, принесенные ветром из фонтана, а вокруг пахло розовыми кустарниками и свежей выпечкой.
— Какая ленивая обстановка, — Мира глазела по сторонам, быстро ступая вперед. — Кто все эти женщины?
— Подруги императрицы, — Лилиан взглянула на дам, пьющих в саду чай с пирожными. — Болтают, что все они были простолюдинками, а теперь живут здесь.
— Похожи на наряженных блудниц, — усмехнулась Мира.
— Такое тоже часто болтают.
Немного побродив по саду, пройдя мимо двух фонтанов, трех беседок, украшенных белыми розами, и теплицы, где выращивают любимые цветы императрицы, девушки заметили молодого конюха, что распрягал лошадей Миры и Джека. Они проследовали за ним, и тот привел их точно к конюшне. Парень прошел внутрь хлипкого сооружения, а девушки остались стоять снаружи у больших распахнутых ворот.
— Иди, охмури его, ему же нравятся лошади… — язвительно произнесла Лили.
— А может ты? — огрызнулась в ответ Мира. — С твоими то молочными формами. Может он мечтал стать пастухом?
Амелия покачала головой и глубоко вздохнула, а затем произнесла:
— Сама выбью нам лошадей. Быстрее будет.
Белокурая девушка прошла за ворота, в то время как две другие остались снаружи, продолжая друг друга подначивать. Но не прошло и минуты, как из конюшни раздался громкий женский крик. Лили и Мира сразу вбежали внутрь и увидели, как конюх пристает к Амелии. Обезумевший от похоти, он хватал девушку за юбку, пытаясь ее сорвать, а она отбивалась в ответ ногами. Долго не думая, Мира схватила в руки вилы, стоявшие у стены, и огрела ими парня по голове. Она ожидала, что тот упадет, но он лишь обернулся и зашипел от боли. Тогда Лили схватила ведро и ударила им конюха в лицо. После второго удара парень упал, потеряв сознание.
— Здорово, — произнесла Мира. — Избили невиновного парня… Потрясающие у тебя чары!
— Я еще не научилась их контролировать, — с отдышкой в голосе ответила Амелия.
— Ты же говорила…
— Я соврала, — она перебила Миру, — чтобы отправиться с вами.
— Не стань нашей проблемой.
Глава 29
Девушки сами запрягли лошадей, проверили состояние бедного конюха и, убедившись, что он будет в порядке, поскорее смылись с места преступления. Беспрепятственно они покинули территорию дворца и направились к воротам города. Был уже полдень, и они оказались открыты, впуская утренний отряд обратно и выпуская наружу вечерний.
— Зачем воины патрулируют окрестности? — поинтересовалась Лили, медленно выезжая из-за ворот.
— В деревне, где я жила, — заговорила Амелия, ели держась в седле, — патрули стали нормой после появления Братства.
