– Что случилось?! – эмоционально спросила блондинка. – Это правда?! Я слышала, что над тобой жестоко подшутили. Блин, Хантер, прости, что бросила тебя. Я не думала, что…
– Тебе тоже лучше уйти, как и остальным, – встрял Лео.
– Не думала что?.. – переспросила у подруги Хантер. – Пусть договорит.
– Не думала, что они такие идиоты, – вздохнула Мелоди. – Ты злишься на меня?
– Нет, – девушка пожала плечами. – Не ты ведь ржала надо мной, но Лео прав, тебе лучше уйти. Проведи вечер со своим… другом, как и планировала.
– Прости, правда, за то, что потащила тебя сюда, а потом еще и бросила одну с этими пьяными придурками, – блондинка продолжила извиняться.
– Иди, потом поговорим, – сухо ответила Хантер, пропустив мимо ушей все искренние слова.
Тогда Мелоди поняла, что Хантер нужно время, чтобы остыть и прийти в себя. Девушка больше не стала спорить, решив уйти и оставить подругу наедине с хозяином разогнанной вечеринки. Однако напоследок она бросила фразу, сказанную напрямую Лео:
– Не обижай ее, понял? Это твои друзья-кретины поиздевались над Хантер, теперь твой долг поднять ей настроение.
– Понял вас, мой генералиссимус, – отшутился парень.
***
– А затем мы переспали… – со стыдом в голосе произнесла Хантер, отведя взгляд от Джеймса.
– Не удивительно, – спокойно воспринял он. – Парень поступил как джентльмен.
– Да, я тогда так же подумала и сразу влюбилась. Вот только…
– Вот только что?
– Мелоди сама ничего не знала об этих ребятах, поэтому не могла меня предостеречь, – девушка замялась. – Лео оказался любителем униженных девушек. Боже, как это убого звучит. Мне так стыдно об этом рассказывать, особенно тебе…
– Все нормально, – успокоил ее мужчина. – Если ты боишься, что упадешь в моих глазах, то знай – этому не бывать.
– Ох, надеюсь… Ладно. Уже через пару месяцев наших с ним отношений, Лео отстранился. Это было так странно и беспричинно. Я не понимала, что вообще происходит, где я накосячила, а потом Мелоди поведала мне кое-что интересное, – Хантер сделала паузу и глубокий вдох. – На одной из вечеринок братства, на которую она пошла без меня, Лео открыто подкатывал к какой-то тихой девчонке с первого курса, а затем с ней случилось примерно то же самое, что и со мной. Ее публично высмеяли и довели до слез, а Лео так же по-рыцарски пришел ей на помощь!
– Я не совсем понимаю… – нахмурился Джеймс.
– Сэм – второй пилот! – выпалила девушка. – Они вместе унижали девушек, которых хотели завалить в постель, чтобы те сами падали в объятия своих якобы благородных спасителей.
– Сложный план, если честно.
– Да, как потом мне рассказал Лео: они с Сэмом любили охоту, а их трофеями становились видео вроде того, что сняли со мной. Все они у Лео на компьютере… потехи ради.
– И после всего этого ты все равно хотела его видеть?! – удивленно спросил мужчина.
– Знаю, что я полнейшая идиотка. Он унизил меня, а потом еще изменял с подобными влюбленными дурехами, но я никак не могла его забыть… Даже после того, как он решил одолжить меня Сэму. Я, разумеется, отказалась, но даже после этого продолжила звонить и писать Лео.
– Теперь я точно не буду сожалеть, что врезал ему.
– Ты ударил Лео?!
Джеймс не успел ей ответить, отвлекшись на звуки, доносящиеся с улицы. Он резко вскочил со стула и подкрался к кухонному окну. Аккуратно выглянул наружу из-за полупрозрачной белой шторки, а затем произнес:
– Черт, у нашего крыльца остановился какой-то серебряный внедорожник.
Глава 16
– Неужели они нашли нас?! – обеспокоенным голосом прошептала Хантер.
– Нет, – также шепотом ответил ей Джеймс. – Хозяева дома вернулись.
– Ты уверен?!
– Да, – подтвердил он. – Не думаю, что у Гловера на службе имеется женщина с годовалым ребенком на руках.
– Боже, как же стыдно… Что нам теперь делать? Мы ведь ее напугаем. Особенно ты… – девушка бросила косой взгляд на механическую конечность своего телохранителя.
– Уходим, – Джеймс рванул к Хантер, схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни прямиком на задний двор.
– С той стороны нет выхода! – завопила она. – А забор слишком высокий, мне его не перелезть!
– Я тебя подсажу.
***
Они пробежали целый квартал, будто бы застуканные за взрослыми делишками подростки.
Хантер остановилась, не в силах бежать дальше, согнулась и оперлась руками о собственные колени, тяжело дыша и кряхтя. Вслед за ней притормозил и Джеймс, он насмешливо, но по-доброму, посмотрел на умирающую от отдышки девушку и заявил:
– Такой себе из тебя бегун.
– Знаю, – выпрямилась она. – В последнее время мне частенько доводилось бегать… Ну, скорее убегать. Вселенная мне так на что-то намекает?! Может на то, что пора заняться спортом?!
– Спорт – никогда не был твоей страстью, – улыбнулся мужчина. – Можешь даже не пытаться.
– Вот это поддержка… Ладно, куда теперь?
– Может, просто прогуляемся? – предложил он.
– Ух ты! – удивилась она. – Просто прогулка и безо всяких там «бежать в панике» и «стрелять по врагам»?!
– Так точно.
–Хм-м… А что, мне нравится.
Хантер думала, что Джеймс отведет ее в какой-нибудь модный ресторан: угостит пастой в итальянском заведении или лапшой в китайском. Какой же она оказалась удивленной, когда телохранитель привел ее в зал с олдскульными игровыми автоматами.
Все вокруг пищало и мигало цветными лампочками, а пестрые изображения на стенах и самих автоматах заставили девушку улыбнуться и постепенно проникнуться духом юношеской безмятежности.
– Это… точно… свидание? – уточнила она, медленно окидывая взглядом зал.
– А ты предпочла бы просто где-то поесть? – переспросил Джеймс. – Мы ведь совсем недавно завтракали.
– Просто – это не про нас, – согласилась она.
В такой ранний час в игорной было мало посетителей, поэтому Хантер могла свободно выбрать себе любой автомат или вовсе переместиться в зал с карточными играми, к тому же, как выяснилось, здесь без проблем подавали замечательные закуски и напитки на любой вкус. Будь то горячий кофе, газировка или алкоголь.
Девушка уселась за первый попавшийся ей на глаза автомат, принявшись скорее загружать в него четвертаки. Джеймс же сел на соседнее место за другим автоматом, который также был свободен, как и почти все в зале. Но вместо того, чтобы тоже сделать ставку, уткнулся в экран телевизора, висевшего под потолком на стене.
