– Ничего себе, как ты все подготовил, – девушка еще крепче прижалась к своему телохранителю, желая сдавить его как любимую мягкую игрушку. – Ты чудо! И этот день чудо! Но… но не в этой же одежде… Шпильки и пляж… Несовместимо.
– Я продумал и это. В машине должна быть наша одежда, переоденемся уже на пляже, идет?
– Ты невероятен, Джим!
– Тянет на лучшее в жизни свидание? – он резко приподнял ее над полом и слегка подбросил вверх, как завершающий штрих в чувственном танце, после чего по театральному наклонил и поцеловал в губы.
– Позже посмотрим, это ведь еще не конец… – зачарованно проговорила она.
***
Их привезли на пляж Огайо-стрит – один из самых популярных пляжей в Чикаго. Людей на нем было предостаточно, но все они рассредоточились по небольшим группам на приличном друг от друга расстоянии, не мешая остальным компаниям и одиночкам наслаждаться вечером.
Хантер разделась до купальника и пестрого парео поверх него. Джеймс же перевоплотился в свободные плавательные шорты, но чуть позже накинул на себя еще и футболку с длинным рукавом, заметив косые и даже напуганные взгляды людей вокруг.
– Постоянно забываю, что в твоем времени роботизированная рука не норма.
– Да они не на нее глазеют, – захихикала девушка. Мужчина нахмурился и тогда она пояснила: – Они на твои формы поглядывают, бодибилдер ты мой доморощенный.
Джеймс польщенно ухмыльнулся, а затем предложил, подведя Хантер к воде:
– Научить тебя плавать? Я хороший наставник, и если что, то в юности еще и подрабатывал спасателем.
Он приобнял девушку за талию, пока та размышляла и робко ковыряла пальцами ноги сырой песок. Затем глубоко вздохнула и ответила:
– Ну… да, почему бы и нет. Я давно хотела научиться, просто страшно было, но я столько пережила, что это теперь цветочки. Но откуда ты знаешь, что я не… Стоп, – внезапно Хантер кое-что осознала и резко оттолкнула от себя мужчину. – У тебя уже было такое свидание! Вот почему все так отточено! Как, блин, по учебнику! А я дура думала еще, как же ты все так быстро придумал! Как ты успел все так хорошо провернуть за время, пока я играла на автоматах! Но тебе только и нужно было, что заказать все, ничего выдумывать заново не пришлось! Ведь так?! Так?! Отвечай!
– Хан… – мужчина запнулся на полуслове, после чего потер ладонью человеческой руки лицо и покаялся: – Да, я скопировал наше с тобой третье свидание. Тебе тогда сильно понравилось… Я готовился… Учился танцевать… Узнал, что ты азартна… Выяснил, что ты не умеешь плавать…
– Не со мной, идиот! С той другой Хантер! Я – не она! Да как ты вообще посмел повторить со мной свидание, которое увенчалось успехом с ней?!
– Я…
Но не успел мужчина объясниться, как схлопотал крепкую пощечину и толчок в грудь, пусть и слабыми девичьими руками. А затем Хантер и вовсе разрыдалась, быстро зашагав вдоль воды, уходя подальше от Джеймса. Она и не подозревала, что этот магический вечер может вот так закончить, хотя и чувствовала, что эта ссора однажды случится. Ведь мысли о той другой Хантер тикали в ее сознании как надоедливая бомба замедленного действия, которая, наконец, взорвалась.
– Хантер… – бросил мужчина девушке вслед, не зная, стоит ли ему пойти за ней.
Глава 17
Пальцы человеческой руки нервно задергались, словно перебирая в воздухе струны невидимого инструмента, после чего они сжались в крепкий кулак, а затем Джеймс бросился вслед за Хантер. Он быстро нагнал ее, схватил за руку со спины и резко развернул лицом к себе. Девушка оказалась заплаканной, отчего ее лицо блестело в свете полной луны, а губы неестественно вздулись.
– Отвали! – она оттолкнула от себя теплую мужскую руку, схватившую ее за запястье. – Не ходи за мной!
– Давай поговорим, – предложил он, не желая отпускать Хантер одну в таком состоянии.
– Нам не о чем говорить! – продолжала она.
– Хантер, – Джеймс вновь попытался взять ее за руку, на что девушка громко завопила:
– Я сказала, чтобы ты не трогал меня! Не прикасайся ко мне!
– Хан…
– Убери от меня свои руки!
Ее звонкий голос привлек компанию, состоящую из трех молодых людей, отдыхавших неподалеку. Юные храбрецы не смогли пройти мимо дамы в беде, так что сразу вмешались. Еще на расстоянии метров двадцати, самый смелый из них, громко поинтересовался:
– У вас там все в порядке?
– Да, – тут же ответил Джеймс, не глядя на парней, идущих к нему.
– Нет, – поспешила ответить Хантер, также смотря на своего обидчика, нежели на мчащихся к ней на помощь рыцарей в сияющих плавках.
Когда ребята подошли совсем близко, она просто развернулась и спешно зашагала вдоль пляжа, желая скрыться из виду. Хантер не знала, о чем Джеймс заговорил с теми ребятами, но они очень скоро от него отстали, и мужчина вновь без труда нагнал ее.
– Постой ты уже!
– Быстро они тебя отпустили… – удивилась она. – Надеюсь, ты не…
– Я их не тронул, – поспешил ответить Джеймс. – Только объяснил тем парням, что мы слегка повздорили. Словами.
– Слегка повздорили?.. – нервно переспросила.
– Давай все же поговорим. Тебя явно что-то беспокоит.
– Что-то беспокоит?! – и тут Хантер сорвалась на гнев, яростно закричав: – Знаешь, а давай! Давай поговорим! Поговорим о твоей ненаглядной Хантер! Ты ведь так мало ее упоминаешь, слишком редко вспоминаешь! Не сравниваешь нас совсем! Ничуточки!
– Так вот в чем тут дело… – Джеймса, наконец, озарило. – Идем, – он приобнял девушку за талию и сам продолжил путь вдоль воды, только теперь не спеша, а в темпе, установленном им самим: медленно и размеренно. – Рассказывай, что тебя расстроило.
– Ты… Она… Это ведь не мы… Ну, то есть, не ты плюс я, а ты плюс другая…
– Прошу, Хантер, – остановил ее мужчина, – изъясняйся не так абстрактно. Я ведь не знаю, что у тебя в голове творится.
– Ну, хоть этого ты не знаешь…
***
Хантер рассказала Джеймсу обо всех своих переживаниях. Обо всем, что беспокоило ее последнее время. О том, что пульсировало в ее мозгу и причиняло невыносимую боль. Она так долго и много говорила, что успела даже успокоиться: слезы высохли, а голос смягчился.
Джеймс не перебивал, внимательно выслушивая каждую ее претензию и обиду, коих оказалось предостаточно. И хоть большая их часть показалась ему надуманной, мужчина продолжал молча проглатывать их все.
На улице уже успела настать глубокая ночь, а парочка сумела зайти так далеко, что песок под ногами огрубел, а картинка стала более пустынной. Вокруг больше не осталось людей, только пляж и беспокойные волны.
– А-а! – внезапно завопила Хантер, прервав свой долгий монолог.
