Ведьма осталась одна. Присев на скамейку, она оперлась локтями на колени и устало вздохнув, закрыла ладонями лицо.
«Кажется, влипла, подруга», – мелькнула у нее невеселая мысль.
Чувства, которые, как думала Риа, угасли с уходом Инквизитора и его обидным ответом тогда, пять лет назад, всего лишь крепко уснули. И стоило этому несносному бугаю появиться и нагло поцеловать целых два раза, как все старательно возведенные стены рухнули под напором цунами эмоций. И что с этим делать, Рианора понятия не имела. У девушки вырвался невеселый смешок, но углубиться в размышления она не успела.
– Эй, красотка, чего грустим? – раздался мягкий, вкрадчивый голос, и ведьма вскинулась, уставившись на три фигуры, стоявшие всего в нескольких шагах от нее. – Кто же тебя бросил тут одну?
Говоривший сделал шаг вперед.
Рианора медленно поднялась, мгновенно отбросив все лишние мысли и внутренне подобравшись. Сразу вспомнилось нападение в Виранте, и на миг вдоль позвоночника прошелся холодок страха.
– Нет, ничуть не грущу, – тем не менее непринужденно отозвалась Риа, обратившись к дару – рядом очень удачно в щели брусчатки под стеной пробивалась трава. – Сейчас подойдет мой спутник…
– О, зачем же нам свидетели? – перебил ее говоривший и резко выбросил вперед руку.
С нее сорвалась светящаяся сеть, разворачиваясь в воздухе, однако Рианора оказалась на доли секунд быстрее. Не зря же их на тренировках гонял мастер Бронс. Стремительно метнувшись в сторону, Риа сузила глаза, сжала пальцы в кулак, и он окутался зеленоватым светом.
«Моя очередь, мальчики!» – мысленно усмехнулась она и, не тратя времени на бесполезные угрозы, отправила импульс силы в траву. И пока еще сетка опускалась на то место, где только что стояла девушка, ноги нападавших вдруг окутались появившимися прямо из земли толстыми светящимися стеблями. Еще и с шипами! Риа мстительно направила все свои бурлящие эмоции в магию. И даже успела услышать шипение и ругательства. Ага, задело! Только вот дальше на пальце главаря – так решила девушка – мертвенно-синим светом засветилось кольцо, и стебли пожухли и, почернев, опали. Риа отшатнулась, сглотнув. Некромагия! У нападавших имелся амулет, сделанный некромантами. Тут же в памяти промелькнули картинки ее кошмаров, и горло перехватило. Рианора едва справилась с паникой, плеснувшей ледяной волной в голову. Что ж, придется потратить на них больше времени. Да и Риггер должен вот-вот появиться.
Выдохнув, девушка скрестила перед собой руки, в воздухе заклубился ядовито-зеленый туман. А к ней полетела светящаяся плеть – нападавшие быстро очухались. Еще один метнулся вперед, не собираясь давать Риа шанс, и она, прошипев проклятье, бросилась в сторону, стряхнув туман. Вот же зараза, а!
– Парни, а вы меня спросили, можно ли приставать к этой девушке? – неожиданно раздался веселый голос Шейра, и Рианора чуть не заорала от облегчения.
Увернулась от одного нападавшего и прижалась к стене, чтобы не подвернуться под горячую руку шайди. Рядом с Шейром молча стоял Конрад. Он просто вытащил меч из ножен. И сердце Рианоры сбилось с ритма, радостно заскакав по грудной клетке. И уже неважно, как они здесь появились, главное, что появились. Дальше все случилось очень быстро: нападавшие даже не успели ничего ответить, как между ними стремительной тенью мелькнул Шейр, а Конрад неожиданно легко одним прыжком преодолел расстояние до главаря. Двое без звука осели на землю, главарь же попытался активировать какой-то артефакт – возможно, тот же самый, что и в прошлый раз, однако Инквизитор не дал ему ни единого шанса. Меч в его руках ярко вспыхнул и, рассыпая искры, описал короткую дугу. Клинок наемника, вскинутый в попытке защититься, распался, как картонный, и оружие Конрада легко вошло в тело. Через миг все было кончено.
– Отлично, в этот раз хотя бы есть, кого допросить, – с удовлетворением произнес он и поднял голову, посмотрев на Рианору.
Только именно в этот момент появился Риггер с двумя кружками, и ведьма выругалась про себя. Как некстати! Еще и Конрад посмотрел на нее так, что по коже промчалась орава мурашек, вопя и размахивая флагами. Риа нервно хихикнула от такого сравнения и обхватила себя руками, делая глубокие вдохи. Еще не хватало, чтобы ее начала колотить дрожь, не такая уж она и неженка, между прочим!
– Что тут произошло? – нахмурился ректор, обводя взглядом картину.
– Да какие-то придурки приставали к вашей спутнице, – опередив всех, спокойно ответил Шейр. – Мы мимо проходили и решили, что нужно помочь девушке, все же трое против одной – несправедливый расклад…
И он непринужденно улыбнулся.
Риггер нахмурился, покосился на тела на земле и перевел взгляд на Рианору.
– Благодарю вас, – ровно произнес мужчина. – Риа…
– Проводите меня домой, – перебила его ведьма, решив, что хватит с нее на сегодня переживаний, и, чуть помедлив, все же добавила: – Спасибо за помощь!..
Она мельком взглянула на парней, развернулась и быстро подошла к Риггеру, больше не глядя ни на Шейра, ни на Конрада, но остро, всем телом чувствуя, как он на нее смотрит, забрала кружку и залпом выпила пряный горячий ягодный отвар. Затем она взяла ректора под руку. Риггер вздохнул с явным сожалением, но уговаривать не стал.
– Как скажете, Риа. Так что тут произошло? – настойчиво спросил он, пока они по кругу обходили площадь и танцующих.
– Да все так, как сказали ребята, – пожала она плечами. – Я сидела, отдыхала, появились эти трое, начали приставать. Я попробовала отшить, но настойчивые попались, и подмога подоспела вовремя.
Риггер покачал головой, чуть прижав ее руку локтем.
– Не стоило оставлять вас одну, – обронил он. – Все-таки в торговом квартале всякие люди попадаются, не только безобидные жители.
– Все в порядке, – немного устало улыбнулась Риа.
Дошли без приключений, почти не встретив никого – большинство веселилось в квартале и еще не вернулось. Ведьма даже не заикалась, чтобы расстаться, как обычно, не доходя до общежития, понимала, что после случившегося Риггер точно не послушается. Рианора остановилась в тени, недалеко от входа, и повернулась к ректору.
– Спасибо, что проводили, – поблагодарила она, глядя на него, и вдруг отчетливо осознала, что сейчас случится.
Было бы глупо ожидать, что Риггер не попытается это сделать. Только Риа не успела решить, позволить ему или нет, потому что он уже наклонился, мягко накрыв ее губы своими. Пожалуй, это было… приятно. Без напора, лишней настойчивости, просто нежное прикосновение, осторожное поглаживание языком. Словно разведка. Последнему сравнению Риа невольно улыбнулась, не оттолкнув, но и не проявив воодушевления. Зачем-то вспомнилось, как это делал клятый шерххами драный Инквизитор… Какой шквал пронесся по венам при этом вопиющем действе!..
Рианора слишком отвлеклась на размышления и поняла это, когда Риггер медленно выпрямился. Она замешкалась, ощутила неловкость, не зная, куда девать взгляд. Ох, как же не вовремя ректор решил обозначить свои намерения! Риа пожалела, что не умеет проваливаться сквозь землю.
