– А вот это точно не твое дело, Реггард.
Глава Академии усмехнулся и кивнул.
– Может быть. Но ты оставил Рианору сегодня на дополнительное занятие, хотя ей боевые навыки особо не нужны.
В глазах Даррейта блеснул настороженный огонек.
– За ней следишь или за мной? – совсем тихо спросил он.
– Я знаю все, что происходит в доверенной мне Академии, – отчеканил Риггер. – А учитывая сложившиеся обстоятельства, я буду следить за тем, за кем считаю нужным, Даррейт. Хорошего вечера, – отрывисто кивнув, ректор развернулся и зашагал в сторону домиков для преподавателей.
Мастер Бронс проводил его долгим взглядом, потом коротко взглянул в ту сторону, где скрылись Конрад и Рианора, и направился к ближайшей таверне. Занятый вышел разговор… Стоило обдумать его за поздним ужином.
Здесь не горели фонари, и запущенный сад освещался лишь догорающим над стенами Академии закатом. Солнца уже не было видно, но небо еще пылало переливами оранжево-золотистого и розового, а с другой стороны подкрадывались фиолетовые сумерки. Кое-где даже зажигались первые робкие звезды. Сюда не долетали звуки с улицы, лишь иногда шелестел ветерок в листве деревьев и кустов. Здесь царил таинственный полумрак, напоенный ароматами свежести, зелени и тонким, едва уловимым – распустившихся фиолетовых цветов. Недаром это место считалось самым романтичным у влюбленных парочек, и довольно часто было занято. Сегодня им просто повезло, что студентам не до личной жизни со всеми исчезновениями и отравлением.
На веранде сохранилась скамейка, а кто-то заботливый даже поставил стол, куда Конрад и водрузил корзинку со снедью. Он сел, вытянув ноги и откинувшись на спинку, и покосился на Рианору. Чуть заметно усмехнулся, и она отчего-то смутилась и одновременно разозлилась, неизвестно на что. Вздернула подбородок, с независимым видом подошла и тоже села, оставив между ними расстояние и положив ногу на ногу. И уставилась прямо перед собой – на скопление разросшихся кустов. Инквизитор покачал головой и неожиданно быстрым движением наклонился, обхватил Рианору за талию и придвинул к себе. Она только и успела, что возмущенно пискнуть и упереться локтем в его бок.
– Не вредничай, Риа, – миролюбиво заметил Конрад, и не думая убирать руку и потянувшись к корзинке. – А место, и правда, шикарное, то, что надо для первого нормального свидания! Как считаешь?
Она не была бы ведьмой, если бы не буркнула упрямо:
– Это Шейр подстроил!
– Ну и что? – невозмутимо отозвался он, расстелив на столе полотенце. – От этого свидание не перестает быть свиданием. Все равно я собирался пригласить тебя, – выдал неожиданно Конрад, и Риа растерялась, уставившись на него и позабыв про злость.
– Да-а? – протянула она, пытаясь скрыть замешательство.
Конрад усмехнулся и продолжил:
– Впрочем, зная тебя, уверен, что так просто ты бы не согласилась. Поэтому скажу Шейру при случае большое спасибо.
И наглый Инквизитор как ни в чем не бывало принялся уже двумя руками вытаскивать снедь на полотенце.
Демонстративно отодвигаться от него сейчас было бы глупо и нелепо, поэтому Рианора осталась сидеть на месте. Да и прижиматься к теплому боку Вертона было все же приятнее, чем ежиться от порывов свежего ветерка. А куртку она, конечно, не захватила. Кто ж знал, чем обернется якобы простая просьба вредного брата? Некоторое время они молчали, и Рианора сама не заметила, как засмотрелась на точные, уверенные движения Конрада. Он же соорудил большой бутерброд, положив на пышный, мягкий хлеб кусок копченой грудинки, сверху лист салата и кружок помидора, и протянул Риа.
– Держи, – коротко произнес он и достал из корзины плетеную бутыль. – Кухарка сказала, домашнее вино из личных запасов, очень вкусное. Проверим?
Подмигнув, Конрад открыл бутыль и поднес к губам, отхлебнул прямо из горлышка. Риа моргнула, нервно откусила от бутерброда, судорожно решая, будет ли с ее стороны приличным распивать вино в компании Инквизитора… А наплевать! Если уж творить безумства, то по полной. Девушка решительно протянула руку к бутыли, сделала глоток и одобрительно замычала.
– Согласен, весьма и весьма неплохо, – одобрительно кивнул Конрад, принимаясь за свой бутерброд.
Некоторое время они молчали, ели бутерброды, а потом перешли к вкусному твердому острому сыру, – самое то под терпкое красное вино. И к удивлению Рианоры, тишина не давила на уши, не играла на натянутых нервах, требуя заговорить на любую тему, лишь бы нарушить ее. И хотя Конрад не обнимал сейчас, не касался, все равно девушка остро ощущала его присутствие рядом. Волнение щекотало ощущалось в крови, сердце билось чуть быстрее обычного, а вся обстановка казалась какой-то нереальной, однако все-таки пронзительно настоящей.
– Ну, и как ты себе представляла наше первое свидание? – неожиданно весело спросил Конрад, доставая из корзины нарезанную копченую ветчину, и Риа чуть не поперхнулась куском сыра. – Ведь наверняка представляла, а?
Он несильно пихнул ведьму плечом, за что удостоился выразительного взгляда и громкого фырканья.
– Представляла, конечно, – не скрывая иронии, ответила Рианора. – В красках! Как расцарапаю тебе физиономию и выскажу все, что думаю о твоем поведении.
Но уж никак она не могла подумать, что будет вот так сидеть на веранде заброшенного дома и распивать вино из бутылки, любуясь закатом, на острове Академии. Конрад же тихо рассмеялся, откинувшись на спинку скамейки, и наглая его рука снова обвилась вокруг талии, притягивая Риа ближе. Еще и подбородком потерся о макушку, наглец! Но шерхх, как же уютно и приятно-о!.. Все-таки, Шейр, зараза такая, знал, что делал.
– Расскажи, как ты жила эти пять лет, – снова удивил Конрад вопросом, в котором звучал искренний интерес. – Надеюсь, тебе можно рассказывать? – хмыкнул он в ухо, и Риа поежилась от щекотки. – Или у ведьм свои страшные секреты?
– Да уж не страшнее, чем у Инквизиторов, – в тон ему отозвалась девушка. – Ну… В Ковене оказалось не так скучно, как мне казалось, когда я туда уехала отвлечься и залечивать разбитое сердце, – начала Риа, не сдержавшись и добавив ехидных ноток в последнюю фразу. – Со мной еще пятнадцать девчонок приехали…
Рассказывая о проказах и шалостях, Рианора словно погрузилась в ту безмятежную и беззаботную атмосферу, еще до объявления о войне. Конрад смеялся вместе с ней, расспрашивал, сам делился какими-то байками, и ведьма сама не заметила, в какой момент напряжение, неуловимо витавшее в воздухе, растаяло без следа. Сумерки окончательно захватили сад, окутав сиреневым полумраком, но зажигать огоньки не хотелось. Им и так хорошо сиделось. Вино закончилось, как и еда, в теле поселилась восхитительная легкость, хотя до опьянения было еще далеко – все-таки, закуски они взяли достаточно. Как на ее плечах оказалась куртка Конрада, Рианора тоже не отследила, как и то, что забралась с ногами на широкую скамейку, уютно свернувшись под боком Конрада. Одна его рука обнимала, а пальцы второй зарылись в темные кудри Риа, отчего девушка едва не мурлыкала, прикрыв глаза.
