– Отлично, меньше шума будет, – кивнул Конрад. – Надеюсь, нам все-таки повезет, и задание выполним. Кстати, надо проверить, пришел ли ответ по жертвам ритуалов. Заскочим?
Шейр не стал возражать. Они пообедали в столовой, потом зашли к себе и обнаружили ожидаемый ответ: пропавшими, а значит, возможными жертвами темного ритуала были исключительно парни. Что подтверждало участие Шиарани. Положив в шкатулку сведения об эльфийке и свой план насчет нее, друзья вышли обратно на улицу.
– Чем займемся? – осведомился Шейр, покосившись на друга. – В Академии еще идут лекции…
– Ну у Риа практика у госпожи Шергис, так что как раз успею приготовиться к нашей встрече, а потом зайдем за ней и заодно разузнаем про рецепт, – пожал плечами Конрад.
– Ладно, я тогда просто поброжу по окрестностям, понаблюдаю, – легко и весело согласился Шейр. – Вдруг судьба сведет с мастером Бронсом и удастся добыть пару его волосинок…
После чего, насвистывая, он направился к Академии.
Конрад же – в торговый квартал. Хотелось порадовать Риа любимыми пирожками, ну и прихватить еще чего-нибудь вкусного, возможно, даже в той же таверне, что и вчера. Он надеялся, что уж это свидание им никто не испортит.
Шейр всегда доверял интуиции, а она сейчас шептала, что нужно прогуляться в окрестностях Академии, там может произойти что-то интересное. Впрочем, студентов пока было мало – основные занятия еще не закончились. Шейр присел на скамейку, полускрытую за пышными кустами, чуть в стороне от дорожки, и окинул пространство перед собой ленивым взглядом. Мысли рассеянно крутились вокруг эльфийки, предстоящего завтра свидания, друида, Риа, их романа с Конрадом… В общем, ни о чем конкретно Шейр не думал, позволив себе на время расслабиться и немного отдохнуть. Сегодня еще с Миранией предстоит встреча. Интересно, зачем она вдруг решила подтянуть свои боевые навыки? Подружка Риа неплохая стихийница, боевичка, хорошо владеет огнем и воздухом – идеальное сочетание. Чутье подсказывало, у Мирании что-то случилось. Любопытство шайди завозилось в нем, на губах поселилась задумчивая улыбка. Шейр любил тайны, а еще больше – разгадывать их. Никогда не знаешь, когда пригодится та или иная информация.
Краем глаза Шейр заметил какое-то движение и повернул голову, а увидев, кто идет по дорожке, замер и прищурился. Слепая девушка, недавно прибывшая в Академию. И почему-то одна. Она медленно шла, постукивая посохом, и хотя половину лица закрывала плотная повязка, Шейр заметил, как она покусывала губу, что выдавало растерянность и замешательство. Он даже не понял, как оказался на ногах и неторопливо пошел за ней, не понимая пока зачем. Раз что-то внутри так решило, значит, надо посмотреть, что из этого выйдет.
Ведьма зашла в Академию, не оглядываясь и ни на кого не глядя, и направилась в… библиотеку. Брови Шейра поднялись, во взгляде мелькнуло удивление. Зачем слепой в библиотеку, да еще без сопровождения? Или не такая уж она слепая, эта странная девушка? Как там ее, Талла, кажется? Шайди бесшумно следовал за ведьмой до самой библиотеки, услышал, в какой раздел она попросилась – общие сведения по наделенным силой. И что могло там понадобиться слабой ведьме, как определила ее Рианора? Остаться незамеченным для наемного убийцы не составило никакого труда, и он последовал за Таллой, продолжая наблюдать. Это уже становилось, ну очень интересно!.. Притаившись между полками, Шейр смотрел, как девушка медленно идет вдоль них, ведя ладонью по корешкам и беззвучно шевеля губами, а потом снимает книги. Набрав штуки четыре, Талла устроилась за столом, положила их перед собой и открыла, к изумлению Шейра, всерьез собираясь читать. Вот так номер!..
Некоторое время он не сводил внимательного взгляда с Таллы, а она, похоже, и в самом деле каким-то образом видела текст, потому что не просто бездумно перелистывала страницы, а явно вчитывалась, что-то искала. И что же? Шейра так и подмывало обнаружить свое присутствие и непринужденно поинтересоваться, но пока что осторожность перевешивала. Ой, непроста эта ведьма, оч-чень непроста, и наверняка появилась в Академии совсем не для того, чтобы получить убежище и возможность учиться!..
«И для чего же тогда?» – по давней привычке мысленно заговорил сам с собой Шейр.
А вот решить, обнаруживать себя или нет, он не успел.
Талла неожиданно подняла голову, отложила книгу, и – Шейру показалось, посмотрела прямо на него сквозь повязку.
– Здесь кто-то есть? – негромко спросила Талла. – Я чувствую.
– Книги тоже чувствуете? – не стал скрываться Шейр, шагнув вперед и пристально глядя на собеседницу. – Как вы их читаете, если не видите?
Девушка даже не вздрогнула.
– Есть много других способов узнать, что написано в книге, – спокойно ответила она. – Почему вы наблюдаете за мной?
– Стало интересно, зачем слепой понадобилась библиотека, – Шейр не видел смысла врать. – Может, вам помочь? – неожиданно даже для самого себя решил проявить вежливость он.
– Благодарю, я справлюсь, – так же вежливо ответила Талла. – Магия мне поможет.
– Ищете сведения для реферата? – вроде как небрежно обронил Шейр, попытавшись осторожно узнать, зачем же ведьма пришла сюда.
– Выполняю индивидуальное задание, – в тон ему ответила Талла, снова опуская голову к книге и тем самым давая понять, что пора закругляться с вежливой беседой.
Шейр намек понял.
– Всего хорошего, удачной подготовки, – пожелал он и развернулся, направившись к выходу из библиотеки.
Определенно, эта Талла заслуживала более пристального внимания. И стоило посоветоваться с Риа, можно ли с помощью ведьминской силы видеть сквозь повязку и читать книги. События в Академии набирали обороты с каждым днем, и, пожалуй, Шейру это нравилось. Получить сразу же такое заковыристое задание от Службы Теней – редкостная удача, пусть пока что его умения как шайди не особо требовались. Шейр вернулся на свой наблюдательный пост на скамейке, но то же чутье подсказывало, что все интересное уже случилось. Впрочем, ждать Риа и Конрада лучше на свежем воздухе, пусть небо и не радовало сегодня солнцем. Дождя нет, и на том спасибо.
Конрад возвращался в Академию, спустя час с небольшим, с корзинкой, испускавшей соблазнительные ароматы свежей сдобы и копченостей. Кроме любимых пирожков Риа кухарка из таверны положила несколько кусков мясного пирога, холодной грудинки, пышного домашнего хлеба, ну, и еще по мелочи. Плюс кувшин кваса и запечатанный кувшин с пряным, подогретым вином. Сам Конрад, кроме пледа, на котором сидеть, прихватил еще и второй для Риа, чтобы не замерзла. На всякий случай. Хотя погода вроде не собиралась портиться. В кармане ждал своего часа кулон в красивой бархатной коробочке. Настроение, как в барометре, зашкаливало за отметку «хорошее». Он соскучился за те полдня, что они не виделись, и сердце начинало учащенно биться в груди от одной лишь мысли о скорой встрече.
– Смотрю, подготовился основательно?
Шейр встретил Конрада на скамейке, поднявшись навстречу и кивнув на корзинку.
