– В роще нам точно не помешают, – невозмутимо ответил тот. – Пойдем? Занятия уже должны закончиться, вон народ расходится.
И они поспешили в Академию, забирать Риа и узнавать, даст ли госпожа Шергис им рецепт зелья для определения ведьминского проклятья.
По пути Шейр задумчиво изрек:
– Я сегодня в библиотеке видел эту новенькую… Слепую Таллу.
– И что? – спросил Конрад.
– Она читала книги.
Инквизитор покосился на собеседника и с сомнением уточнил:
– Сама? Читала? Не ей читали?..
– Нет, она была одна. Сказала, что магия помогает ей видеть текст.
Конрад нахмурился.
– Я о таком не слышал, может, Риа что-то знает? Ну, там, чисто ведьминские штучки?
– Надо спросить, – согласился Шейр. – А то что-то мое чутье носом крутит, ну не дает мне покоя эта новенькая.
– Угу, – рассеянно отозвался Конрад. – Спросим…
Дверь лаборатории, где у Рианоры проходила практика, была приоткрыта, и заглянув в щель, Конрад увидел, что в аудитории только госпожа Шергис и Рианора. Она собирала конспекты и какие-то пузырьки-мешочки, и Конни, недолго думая, распахнул дверь шире и шагнул через порог. Обе женщины почему-то одинаково вздрогнули и вскинули головы, на несколько мгновений у обеих мелькнула на лицах настороженность. Конрад хмыкнул, но сохранил невозмутимое выражение лица.
– Добрый день, госпожа Шергис! – поздоровался он, и уже теплее, Рианоре: – Привет, Риа!..
Она отвела взгляд и смущенно улыбнулась, укладывая в сумку последние баночки. На щеках проступил слабый румянец. Конрад довольно прищурился, наблюдая эти признаки эмоций, но напомнил себе, что сначала дело, а потом нежности.
– Добрый, – скупо ответила женщина, едва заметно кивнув, и поднялась из-за стола, бросив быстрый взгляд на Рианору. – Вот, здесь все написано… – Она протянула сложенный листок, подождала, пока Конрад подойдет, и добавила: – Варить надо ночью, молодой человек, так что, вот вам, – госпожа Шергис отдала большой, с фигурной бородкой, ключ. – Как надумаете, скажете, я приготовлю составляющие, некоторые из них не купить в торговом квартале.
Спросить, отчего она уверена, что они будут готовить зелье, Конрад не успел. Вперед выступил Шейр и неожиданно негромко спросил:
– Скажите, а вы долго здесь преподаете?
– Достаточно, юноша. – Ведьма смерила его взглядом. – Зачем вам?
– Вы наверняка в курсе всяких слухов и легенд, ходящих по Академии. Случайно не слышали что-нибудь про проклятье ведьмы? Может, кто-то из учеников, или…
Шейр пошевелил пальцами, не закончив предложения. При этом с его лица не сходило простодушное выражение любопытства, и Конрад едва не фыркнул. Ведьма слишком проницательна, ее вряд ли проведешь обычным обаянием повесы и весельчака. Но странно, что она не расспрашивает, зачем им этот рецепт и как они собираются варить зелье ночью, если установлен комендантский час… Рядом остановилась Рианора, поправив сумку на плече, и через мгновение Конрад ощутил легкое, неуверенное прикосновение пальцев к ладони. Он тут же поймал дрогнувшую ладонь девушки и аккуратно сжал, подавив неуместную сейчас улыбку. В груди потеплело, а от нахлынувшей нежности в животе подозрительно защекотало.
Госпожа Шергис скрестила руки на груди, вышла из-за стола и прошлась туда-сюда, покусывая губу и вроде как раздумывая. И опять ни одного вопроса…
– О проклятье не слышала, – наконец ответила она. – Но лет двадцать с небольшим назад случилась история. Училась тут ведьма средних способностей, как все, в общем-то. А потом она исчезла. Ходили слухи, что у девушки случился роман, но с кем – никто не знал. Вообще-то, у нас в Академии не принято просто так исчезать, – хмыкнула госпожа Шергис и поджала губы. – Войны тогда еще не было, Император только набирал мощь. А еще поговаривали, что она забеременела от своего кавалера, а он бросил ее… – Ведьма пристально взглянула сначала на Конрада, потом на Рианору, и Инквизитор ощутил, как дрогнула ее ладонь в его пальцах. – Я не знаю, сколько правды в этих слухах, однако обиженная ведьма способна на многое. Особенно беременная ведьма, – чуть тише добавила госпожа Шергис и отвернулась, махнув рукой. – Все, идите. У меня дел полно.
Намек все поняли и покинули лабораторию.
Уже в коридоре Шейр произнес:
– А вы заметили, что она даже не спросила, как мы ночью проберемся в лабораторию?
– И почему мы вообще интересуемся ведьминскими проклятиями… – добавил Конрад, задумчиво погладив большим пальцем ладонь Рианоры.
– А теперь объясните, что за рецепт и что с проклятиями, – решительно потребовала Рианора, как только они поднялись наверх.
– Легко… – пожал плечами Шейр и тут же выдал: – Нам сказали, что на шпионе проклятье ведьмы. Мы решили попробовать проверить подозреваемых. Как оказалось, возможность такая есть не только в момент активации проклятья.
– Вот рецепт, – добавил Конрад, протянув Рианоре листок от Шергис. – Ты же сделаешь его для нас?
Коротко вздохнув, Риа взяла записку, развернула и, чуть нахмурившись, пробежала по ней глазами.
– Придется повозиться несколько часов, – обронила она, сложив рецепт и спрятав в кармане. – Когда, сегодня ночью?
– Думаю, чем быстрее, тем лучше, – кивнул Шейр. – Ну что, тогда оставляю вас, развлекайтесь. Встретимся за ужином? – весело спросил он, нахально подмигнул, дождавшись кивка друга, и поспешил к выходу из Академии.
Рианора же, покосилась на корзинку в руке Конрада. Он напрягся, нутром почуяв подвох.
– Что такое? – коротко спросил он ведьму.
Девушка на мгновение задержала дыхание.
«Ругаться будет», – мелькнула уверенная мысль, но Риа задвинула ее подальше.
Пусть, но с Риггером поговорить надо. И хоть у нее не было опыта в личных отношениях, Рианора не любила оставлять незаконченные дела. Тем более такие деликатные!
– Мне надо с ректором встретиться, – быстро проговорила она, не опуская головы. – Мы договорились в обед.
Брови Конрада сдвинулись, взгляд помрачнел.
– Зачем? – коротко поинтересовался он.
– Не будь занудой! – Девушка тоже нахмурилась, скрестив руки на груди в защитном жесте. – Мы просто поговорим и все.
– Я иду с тобой, – тоном, не допускающим возражений, тут же ответил Инквизитор.
– Ты мне не веришь? – ощетинилась Риа, и ее глаза опасно сузились.
– Тебе – верю, я ему не доверяю, – честно ответил Вертон.
– Ждешь на улице! – тут же категорично заявила Рианора, и палец девушки уперся в грудь Конраду.
– Если через полчаса не выйдешь, я войду, – предупреждающим тоном парировал Конрад. – И, если понадобится, набью ректору морду, – ворчливо добавил он, а потом нагнулся и на несколько мгновений прижался к ее губам в сочном, жарком поцелуе. – Идем! – Не дав ей опомниться, Вертон собственническим жестом обнял возмущенно пискнувшую Риа за талию и потянул к выходу из Академии. – Чем быстрее выяснишь с ним отношения и скажешь, что уже занята, тем быстрее пойдем на природу.
