Риа фыркнула и закатила глаза, хотя внутри все плавилось и дрожало от удовольствия, а инстинкты били копытом и рвались с привязи. Этот шерххов Инквизитор влияет на нее, как хорошая доза возбуждающего… Что за беспредел! Однако возмущалась она чисто по инерции, чем на самом деле. Ведьме нравились такие замашки Конрада, ох, как нравились! Она дразнила его, будто нарочно снова и снова толкала на хулиганские выходки. Некоторое время они шли молча, но тишина не царапала нервы натянутостью и остротой, несмотря на их недавний диалог.
– Ты говорил, что сделаешь какой-то защитный кулон, – вспомнила Рианора утреннее обещание Конрада.
– Говорил, – кивнул он. – И сделал, осталось немного доработать, и будет готов.
– И… я буду спать спокойно? – осторожно уточнила ведьма.
– Будешь, – неожиданно мягко произнес он. – Мою силу не пробьет никакой гнилой некромант со своими ритуалами, – чуть тише добавил Конрад уверенно, и Рианора почувствовала, как невидимая пружина внутри разжалась, принося облегчение.
– Твоя сила? – почти шепотом уточнила Риа, покосившись на Конрада.
– Ага, – кивнул он и широко ухмыльнулся.
Уточнять, какая именно, она не стала. Понятно, что не светлая, а родная, инквизиторская.
– А это разве не опасно здесь, в Академии? – пробормотала Рианора. – Я не хочу, чтобы ты рисковал…
– Если осторожно, то можно, – перебил ее Конрад. – Не переживай, робкая ты моя, я все продумал. Твой спокойный сон для меня важнее.
– Ладно, – коротко вздохнула она.
Тем временем впереди показалась таверна, и Риа остановилась, развернувшись к Инквизитору.
– Ты обещал! – напомнила она ему. – Полчаса, Конрад.
– Засекаю.
Он демонстративно посмотрел на часы на высокой башне Академии, видные отовсюду на острове.
Риа фыркнула, дернула плечом и поспешила к таверне. Ей тоже хотелось побыстрее закончить с неприятным разговором и отправиться на свидание с Конрадом. По ступенькам она поднялась уверенно, а вот взявшись за ручку, неожиданно почувствовала приступ замешательства. Да, на первый взгляд ректор казался нормальным мужчиной, но… Как он отреагирует на отказ? Особенно учитывая его признание, что он несколько месяцев наблюдал за Риа, прежде чем решился подойти!
«Вот шерххи драные!» – выругалась про себя ведьма и дернула дверь, злясь на собственную робость.
Там Конрад ждет, а она мнется на пороге! Никто еще от отказов не умирал, переживет и ректор. На Риа свет клином для него не сошелся.
В таверне, как всегда в это время, народу еще не набралось, заняты были только несколько столиков, в том числе и дальний от входа, – Риггером. Перед ним стояла кружка, мужчина обхватил ее ладонями и с задумчивым видом всматривался в содержимое, погруженный в свои мысли. Рианора быстро подошла, пока не растеряла остатки решимости, и опустилась на свободный стул.
– Привет!
Ректор вскинул голову и посмотрел на нее, моргнул и улыбнулся. Грустно и понимающе, и Риа опять почувствовала укол совести, за что снова разозлилась на себя.
– Привет… – отозвался он, помолчал, разглядывая Рианору, и ей стоило большого труда не поддаться желанию нервно покусывать губы и поправлять волосы. – Спасибо, что пришла!
Риа коротко вздохнула, как перед прыжком в воду, и быстро проговорила:
– Извини, глупо получилось. Я не знала, что так выйдет, правда. Не хотела…
– Не надо, – мягко прервал ее Риггер, и его ладонь накрыла подрагивавшие пальцы Рианоры. – Я все понимаю, Риа. Ничего страшного, бывает. – На его губах снова мелькнула улыбка. – Конечно, тебе интереснее твои ровесники. Мне как раз глупо было надеяться на что-то… Но все равно, спасибо за проведенное время. – Ректор тихонько погладил пальцы Рианоры. – Позволишь подарить тебе напоследок?
Она и рада была бы убрать руку, но что-то останавливало, и внутри росло гадкое, тягостное чувство, что Риггер все же не так легко переживает ее отказ, как пытается показать. И с чего бы у нее такое ощущение?!
– Конечно, – кивнула Риа, упорно не поднимая глаз от столешницы.
– Вот, подумал, что тебе он подойдет. – Мужчина достал продолговатую коробочку и открыл, взяв из нее красивый серебряный браслет с подвеской.
Изящный, без лишней вычурности, с витой цепочкой.
Рианоре украшение понравилось, и она протянула руку, позволив Риггеру застегнуть замочек. Браслет свободно обхватывал запястье, не мешая и не причиняя неудобства. А Риа, полюбовавшись, привычно проверила подарок на наличие магических сюрпризов – на всякий случай. Нет, браслет оказался без них, просто красивый и все. Даже не артефакт.
– Хорошего вечера, Риа! – Ректор, не сводя с нее глаз, слегка сжал ее тонкие пальцы и поднес к губам, легко коснувшись. – Ты хорошая девушка. Приятно было познакомиться.
– Вам спасибо, – поспешно попрощалась ведьма и встала, направившись к выходу.
Очень хотелось глотнуть свежего воздуха и вернуться, наконец, к Конраду. Посмотреть в его глаза и забыть об этом тягостном разговоре. Она ни в чем не виновата, и точка. Остановившись на крыльце, Риа глубоко вздохнула, прикрыв глаза, потом выдохнула и спустилась, оглядываясь, даже успела сделать несколько шагов. А потом рядом совершенно бесшумно возникла знакомая широкоплечая фигура, собственнически сгребла ее многострадальную ладонь и потянула за собой.
– Пойдем, – заявил Конрад, даже не спросив, о чем она разговаривала с Риггером. – Как раз, распогодилось.
И правда, облака на небе слегка разошлись, и в просветы проглядывало солнце. Настроение Риа заметно улучшилось. Эмоции наконец улеглись, непонятное и тревожащее чувство вины улеглось, так что улыбка на ее губах была вполне искренней. Следующие несколько часов предстояло провести наедине с Конрадом, и эта мысль волновала, бодрила и вызывала горячие спазмы внизу живота. Самое удивительное, что подобная собственная реакция больше Рианору не пугала, и о поцелуях с Конрадом она теперь думала с предвкушением, а не возмущением и замешательством.
Госпожа Шергис, прикусив губу, вытащила из-под бумаг записку, которая каким-то образом оказалась на ее столе, когда ведьма ненадолго отлучилась из кабинета во время перемены.
«Отдайте то, что попросят два студента, и обеспечьте возможность приготовления зелья».
И все. Только знак вместо подписи, размытая клякса в обрамлении венка из чертополоха. Знак Службы Теней. Возможно ли, чтобы парни работали на нее?! Такие молодые!.. Хотя, старше всех остальных, даже старше Рианоры. Неужели она тоже замешана?
Поморщившись, госпожа Шергис смяла записку и бросила в горелку, и через мгновение от послания остался лишь невесомый пепел. Первый раз она получила подобное послание, и оттого, что где-то в Академии есть кто-то из этой таинственной организации, по спине прошелся холодок. Не хотелось думать, что в родных стенах происходит нечто непонятное и опасное. Главная ведьма Академии надеялась, что ее участие в этом ограничится рецептом зелья и ключом от лаборатории. Она всего лишь хотела просто учить молодых ведьм, именно для этого двадцать лет назад Шергис ушла из Ковена с разрешения Верховной.
