– Что за свидетель? – тут же насторожилась Риа и, отстранившись, посмотрела Конраду в глаза.
Инквизитор усмехнулся, сцепив ладони на талии ведьмы, и вместо ответа произнес:
– Проверь-ка тот волос, что тебе Шейр передал. Он же с тобой?
– Д-да…
Нахмурившись, Рианора достала футляр и вынула драгоценную улику.
Подбросила в воздух, прикрыла глаза и щелкнула пальцами. Волос окутался зеленоватым туманом, потом по нему пробежали такого же цвета искорки, и он вспыхнул, распавшись пеплом.
– Это она отравила парня, – уверенно ответила Риа. – Ее энергетика.
– Ну, вот ее Шейр и будет завтра ловить, – усмехнулся Конрад. – Она пригласила его остаться на ночь, еще и попыталась зачаровать на их последнем свидании.
– Ритуал? – поежилась Риа и зябко обхватила себя руками.
– Он самый, – подтвердил Конрад, тихонько погладив девушку по пояснице, и от его ладоней по телу расползлось живительное тепло. – Вот и поговорим, на кого она работает. Вполне возможно, на этом наше задание будет выполнено.
Риа коротко вздохнула и снова прижалась к Инквизитору, словно хотела спрятаться у него на груди.
– А еще надо зелье сварить и проверить на проклятье, – тихо добавила она. – Сегодня ночью…
– И достать что-нибудь от мастера Бронса и ректора, – подхватил Конрад, поглаживая спину девушки.
Исключительно в успокоительных целях, как бы ни хотелось нырнуть под ткань и прикоснуться к обнаженной коже. Риа с досадой вздохнула.
– Ох, надо было воспользоваться сегодняшним обедом! – пробормотала она в шею Конраду. – А теперь как достать его кровь или хотя бы волосы?!
– Придумаем что-нибудь, не переживай, – откликнулся Конрад, прикрыв глаза и осторожно втянув тонкий аромат, исходивший от ее темных мягких локонов.
Они помолчали, наслаждаясь умиротворением и тишиной. Солнце потихоньку склонялось к горизонту, день заканчивался, и скоро уже пора было возвращаться.
– Конни, – позвала Риа, и от того, как она его назвала, сердце Инквизитора дрогнуло. – А потом? Ну, когда все закончится? Вам с Шейром надо возвращаться обратно?
– Надо, – кивнул Конрад, задумчиво глядя перед собой.
– Тебе – в Цитадель? – едва слышно прошептала ведьма, прижавшись губами к его уху.
Уголки губ Конрада приподнялись, он покачал головой.
– Моя учеба закончена, – негромко ответил он. – Меня бы не отпустили на первое задание без выпуска. Инквизитор должен научиться полностью владеть своей силой, иначе ему не покинуть стен Цитадели.
– Но ты же должен, наверное, где-то служить? – настойчиво спросила Риа.
Улыбка на лице Конрада стала отчетливее, он склонил голову к плечу и ответил вопросом на вопрос:
– А ты, Риа? Ты ведь должна вернуться в Ковен, не так ли?
Ее щеки порозовели, девушка отвела взгляд и поерзала, забывшись. Конраду пришлось призвать на помощь всю выдержку, чтобы сохранить на лице невозмутимость.
– Верховная отпустила меня только выяснить, что не так с моими кошмарами, – пробормотала Рианора, наконец. – Ну и попытаться узнать, не связано ли это как-то с возможным шпионом в Академии, – вздохнув, добавила она и рассеянно провела пальцем по груди Конрада.
Хорошо хоть к пуговицам не тянулась. Инквизитор мягко сгреб ладонь и легонько сжал, а потом вроде как небрежно поинтересовался:
– Насколько я знаю, территория Ковена не закрытая, да?
– Ну… Типа того… – настороженно кивнула Рианораь. – Ведьмы разрешают жить тем, кто нуждается в помощи, в небольшом городке рядом.
– Вот и замечательно! – невозмутимо отозвался Конрад. – Значит, поедем вместе.
У Рианоры распахнулся рот от неожиданности. Она моргнула, растерянно уставившись на собеседника. Он же, весело ухмыльнувшись, ехидно произнес:
– А где возмущенные вопли, что ты ничего не обещала, и вообще, вся такая свободная и независимая?
Девушка смешно наморщила нос и осторожно уточнила:
– Так ты… всерьез хочешь со мной ехать?
Конрад пожал плечами.
– Что тебя смущает? Да, хочу, да, поеду, и плевать на возражения, твои или чьи-то еще!.. – Его внимательный взгляд не отрывался от лица Рианоры, медленно, но верно заливавшегося краской до самых ушей. – Один раз упустил, больше ошибок повторять не собираюсь, – усмехнулся Конрад, притягивая девушку к себе.
И пока она собиралась с мыслями, осознавая только что услышанное, он закрыл ей рот поцелуем, сведя на нет все попытки что-либо обдумать. А когда плавятся кости и тело превращается в воск, крайне сложно сосредоточиться на чем-то кроме полыхающего в крови пожара. На несколько минут мир вокруг перестал существовать, и ей снова не хватало дыхания, а сердце норовило выскочить и упорхнуть бабочкой…
А чуть позже Риа вспомнила про амулет, и когда посмотрела на кулон, увидела, что он перестал светиться.
– Все, теперь до твоих снов никто не доберется!
Конрад подхватил украшение и надел на шею Рианоре.
Замочек, едва застегнувшись, исчез, а длина цепочки не позволяла снять кулон через голову. Девушка осторожно коснулась подарка пальцами и ощутила тепло. От ее прикосновения амулет мягко замерцал золотистым светом.
– И не украдут, не сорвут, – с довольным видом добавил Конрад.
Риа неожиданно смутилась и поспешно прикрыла шею, невольно облизнув пересохшие губы и отведя взгляд. Она и так знала, что в бездонной зеленой глубине его глаз вспыхнули искры, и по телу прошлась горячая волна от шеи до пят. Завтра. Все случится завтра. И от этой мысли внутри все замирало, а сердце срывалось в бешеный галоп.
Обратно они возвращались, когда над стенами Академии разливался роскошный оранжево-розовый закат. Риа то и дело ловила себя на том, что улыбается припухшими от поцелуев губами. Волнение тлело в душе угольками, то и дело посылая по телу теплые волны, а при мысли о завтрашнем вечере сбивались дыхание и пульс. И если раньше Риа особо не задумывалась над своим гардеробом, предпочитая практичные рубашки и штаны и два платья у нее висели только для того, чтобы было в чем на танцы сходить, то теперь… Хотелось все бросить и, прихватив с утра Миранию, отправиться по лавкам – соседка разбиралась в одежде лучше.
– Ну что, захватим Шейра и ужинать? – ворвался в ее раздумья голос Конрада. – Заодно корзинку занесем! Кстати, он тут любопытную вещь рассказал… – И он рассказал, как Шейр встретил в библиотеке Таллу. – Ты о таком слышала?
– Нет… – Рианора нахмурилась и покачала головой. – Но может, я о чем-то просто не знаю… Надо пообщаться с ней, – решила девушка к тихой радости Конрада. – Как-то странно все это, и ее нежелание, чтобы я посмотрела глаза, и вообще ее поведение…
– Вот тут соглашусь, – кивнул Инквизитор. – Странная она и подозрительная, эта ведьма.
