Друзья переглянулись, и беспокойство Рианоры усилилось. Похоже, чутье ее не обмануло…
– Будьте осторожны, – тихо добавила Талла. – У меня нехорошее предчувствие.
Шейр молча вынул испачканный нож и подошел к некромантке, положив перед ней на стол.
– Как быстро ты сможешь проверить, чья это кровь? – уточнил он.
– Несколько часов… – Она пожала плечами и забрала клинок. – Мне для этого надо выбраться в Виранту.
– Кстати, а разве защита Академии не должна определять некромантов и реагировать на них? – вдруг задумчиво протянула Рианора.
– Она реагирует на темную магию, – пояснил Инквизитор.
Талла согласно кивнула и продолжила:
– Если бы я вздумала проводить свои ритуалы здесь, купол бы мигом высосал всю мою защиту, и жить мне оставалось бы не дольше нескольких минут. Пока я не проявляю себя, магия на меня не реагирует.
– Но как же тогда те риуталы, что здесь проводились? – с недоумением переспросила Риа, нахмурившись сильнее.
– Их проводил некромант? – уточнила Талла, поднявшись и начав собираться.
– Н-нет, – не слишком уверенно ответила ведьма. – Тот шпион, которого мы ищем.
– И он совершенно точно использовал какое-то мощное прикрытие, – подхватил Шейр. – По нему только Конрад его и ощутил.
– Тогда он должен был знать плетение защиты купола, – нахмурилась Рианора.
В комнате повисла тишина, друзья переглянулись.
– Риггер? – неуверенно пробормотала девушка. – Бронса же мы проверили…
Почему-то в вину ректора верить не хотелось, он же с ней нормально общался.
– А это мог быть и не его волос, – вдруг выдал Конрад, прищурившись. – Откуда мы знаем, что связной играет на нашей стороне?
Шейр крякнул, с удивлением покосился на друга.
– Эй, ты чего? – осторожно спросил он.
– Потому что я уже никому не верю, – Конрад нервно взъерошил волосы и притянул Рианору к себе. – Надо просто пойти к мастеру Бронсу и прямо попросить его пройти проверку. Тогда уже можно будет делать какие-то выводы. Слишком уж часто он оказывался в нужных местах, да и вообще его поведение не менее подозрительно, – добавил он.
– Тогда я пошла проверять кровь, – спокойно отозвалась некромантка, поправив на плече сумку и взяв со спинки стула плащ. – Как будет результат, дам знать.
Они вышли все вместе, только Талла, завернувшись в отвод глаз, направилась к воротам Академии, а друзья – к главному зданию, намереваясь выяснить, где можно найти Даррейта. Только вот, подойдя к расписанию, увидели объявление, что вместо мастера Бронса занятия по боевке будет вести другой преподаватель. Они переглянулись. Конрад и Рианора нахмурились, а Шейр прикусил губу.
– Знаешь, Риа, а пойдем-ка, потренируемся, – вдруг предложил он.
– Э… в чем? – с недоумением переспросила девушка.
– Во всем, – усмехнулся шайди. – Раз уж грядут сложные времена, надо бы поднатаскать тебя. Конни, как считаешь? – посмотрел он на Инквизитора.
– Согласен, – невозмутимо кивнул парень к еще большему удивлению Рианоры. – Возьмем меч в тренировочном зале, там сейчас вроде никого как раз нет.
– Вы серьезно, что ли? – недоверчиво переспросила Риа.
– Более чем, – подтвердил Конрад без тени улыбки. – Идем? Чем мы хуже мастера Бронса?
Ведьма несколько мгновений подумала и спорить не стала. Лишняя тренировка в самом деле не повредит, раз уж ей грозит опасность. Надо действительно быть готовой ко всему. Всякое может случиться…
– Хорошо, – покладисто согласилась Риа.
Все равно надо чем-то занять время, пока Талла занимается своими ритуалами. Девушку невольно чуть не передернуло, все же мысль о том, что им помогает некромантка, с трудом укладывалась в голове. А вот когда парни утянули Рианору в лесок, подальше от Академии, и приступили к занятию, все посторонние мысли разом покинули ее. Шейр и Конрад взялись всерьез, не делая поблажек и скидок, первый проверял навыки Риа в работе с холодным оружием, а второй – магические. Вскоре девушка взмокла, готовая взмолиться о пощаде, но при этом чувствовала удовлетворение: не зря Верховная считала ее своей лучшей ученицей. Даже Шейр пару раз сделал одобрительные замечания, хотя свести поединок с братом к ничьей Рианоре так и не удалось. И неудивительно, с шайди вообще мало кто мог тягаться на равных.
Конрад же еще прибавил магию к их занятиям. Конечно, ничего действительно опасного, и уж тем более из арсенала Инквизитора, только светлую силу. Но получить болезненный укол ослабленной стрелой в мягкое место тоже мало приятного. Они увлеклись настолько, что далеко не сразу заметили еще одного наблюдателя, и, только услышав медленные хлопки, все разом развернулись и уставились на госпожу Шергис.
– Неплохо, очень неплохо, студентка Скарр!.. – негромко произнесла она, и Риа на мгновение напряглась, ожидая выговора за прогул.
Однако его не последовало. Ведьма окинула их компанию внимательным взглядом и задержалась на Рианоре.
– А ты пробовала объединить магию с его силой? – задала неожиданный вопрос женщина и кивнула на Конрада. – Может получиться весьма неожиданный эффект.
А Риа вдруг вспомнила случившееся на тренировке у мастера Бронса, когда он неожиданно напал на них с Конрадом. Неуверенно покосилась на него, пытаясь вспомнить, что тогда сделала, а Инквизитор между тем словно невзначай спросил:
– Кстати, вы не знаете, где Даррейт? Я хотел сегодня с ним встретиться, а его нет в Академии.
– Полагаю, у него нашлись какие-то дела вне стен Академии, – пожала плечами верховная ведьма и шагнула на поляну. – Вернемся к вашей тренировке. Для начала я хочу, чтобы вы попробовали сделать совместный щит…
Этот внезапный факультатив от госпожи Шергис оказался не так уж прост в освоении. Рианора отчего-то волновалась, не могла настроиться на Конрада, в голову лезли воспоминания о совместно проведенной ночи, отвлекая и мешая сосредоточиться. Она честно пыталсь почувствовать силу Вертона, но не получалось: то ли мешала защита, то ли что-то девушка делала не так. Госпожа Шергис не злилась, но огонек раздражения в глубине глаз наставницы Рианора различила отчетливо. Когда в очередной раз ничего не вышло, и щит Конрада так и остался ровного белого цвета без капли зеленого, неожиданно подал голос Шейр.
– А если так? – обронил он и сделал неуловимое движение, выбросив перед собой руки.
Еще не успев понять, что произошло, Рианора рванулась вперед, потянувшись к своей силе, и тут же Конрад вскинул ладони, засиявшие ярким светом, и… полупрозрачная сфера окутала их обоих. Того самого нежно-зеленого цвета, как на занятиии у мастера Бронса. А еще Риа вдруг ощутила, как тело охватило непривычное тепло, заструившееся по рукам и пальцам, и уже ее конечности мягко замерцали, принимая чужую силу. Как зачарованная, она смотрела на получившийся щит, в котором, как в желе, завязли серебристые метательные ножи Шейра.
