– Идем, – коротко согласился он.
До общежитий добрались быстро и без происшествий, а когда поднялись в комнату девушек, и Рианора вошла, то замерла на пороге, не сводя взгляда с белевшего на полу сложенного листка бумаги.
– Что?.. – Конрад выглянул из-за ее спины и нахмурился, потом подошел и осторожно поднял листок. – Так, не нравится мне все это, – буркнул он и попытался развернуть.
Риа оказалась быстрее, шагнув вперед и выхватив записку из его пальцев. Пробежала глазами написанное… Лицо ведьмы резко побледнело, послание выпало из ослабевших пальцев, и она растерянно уставилась на Конрада.
– Мира у него, – почти шепотом произнесла Риа непослушными губами. – Если сегодня вечером я не появлюсь в условленном месте, он ее убьет.
– И ведь убьет!
Шейр успел подхватить бумагу и прочитать написанное. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Внутри Рианоры все заледенело, она вцепилась в руку Конрада, глядя на него широко раскрытыми глазами, на дне которых плескался страх. Как же ректор заметил, что они с Мирой чуть больше, чем просто соседки?! Ведь записка появилась именно в их комнате… Даже не поняв, что делает, Риа коснулась пальцами браслета, подаренного мастером Бронсом, и мысленно позвала:
«Пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь!»
– Риа? – Конрад нахмурился, не успев перехватить ее запястье, и тут прямо в воздухе сгустилось небольшое серебристое облачко, превратившись в тусклое зеркало.
В нем проступили смутные очертания знакомого непроницаемого лица, и в комнате раздался негромкий голос:
– Что случилось?
Даррейт, как всегда, был немногословен. Рианора глубоко вздохнула, успокаивая панику и не давая себе думать о том, где и как сейчас Мирания. Пока она нужна Риггеру, ничего он ей не сделает.
– Моя подруга у ректора, и он требует, чтобы я пришла к нему сегодня вечером. Одна, – так же коротко описала она ситуацию.
Мастер Бронс помолчал, на его лице не отразилась ни одна эмоция, и Рианора, затаив дыхание, ожидала ответа.
– Вот, его записка, – девушка на всякий случай показала бумагу.
Мужчина пробежал глазами послание и кивнул.
– Император в трех днях пути от Академии, – ответил мастер Бронс. – Город на берегу озера уже пуст, жители ушли. С ним не так много людей, всего около ста человек, но его отборная Черная Сотня, остальные сдерживают армию короля. Рианора, – он пристально посмотрел в глаза девушке, и отчего-то ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – Ты должна сделать то, что он просит.
Слова камнем упали в звенящую тишину, воцарившуюся в комнате. Риа сначала не поверила собственным ушам, растерянно уставившись на мастера Бронса.
– Что?.. – тихо переспросила она, а пальцы Конрада до боли сжали ее ладонь, заставив невольно поморщиться.
– Ты должна пойти к нему, – раздельно повторил Даррейт без тени улыбки. – Одна. Это не обсуждается. Все, я больше не могу разговаривать. Все будет хорошо, девочка, – напоследок сказал он, и Рианоре показалось, на его губах мелькнула тень улыбки, а голос на мгновение потеплел.
После чего зеркало растаяло, прервав сеанс связи. Ведьма прерывисто вздохнула и посмотрела на Конрада.
– И что мне делать? – пробормотала она беспомощно.
– Предлагаю отправить послание, – отозвался Шейр. – А потом уже еще раз подумать. Время у нас есть, в записке сказано, явиться к полуночи.
– Он знает, что я могу выходить за границу охранного купола, – сказала Рианора, запоздало сделав вывод из написанного.
– Это уже неважно, – махнул рукой Конрад и потянул ее к выходу. – Идем, поужинаем. На сытый желудок лучше соображается.
Риа думала, ей кусок в горло не полезет, но неожиданно проснулся отменный аппетит – не иначе, от нервов. Талла тенью следовала за ними, не вмешиваясь в разговор, не высказывая мнения, но Конрад и Шейр не прогоняли некромантку. Ужинать решили в торговом квартале, в самой дальней таверне, где обычно меньше всех народу. Заняли столик в глубине помещения, и Конрад, шевельнув пальцами, окружил их невидимым барьером, чтобы лишние уши не услышали того, что для них не предназначено.
– Бронс всерьез говорил? – чуть позже, когда тарелки опустели, спросила Рианора, ни на кого не глядя, и вышло так жалобно, что она поспешно сглотнула вязкий ком в горле.
Конрад ответил не сразу, хмуро созерцая вино в кружке.
– Думаю, да, – глухо произнес, наконец, он. – Мы не знаем, где он держит Миру, не знаем, на что способен Риггер, и у него заложница.
Рианора прерывисто вздохнула и прикусила губу, сжав ладонями кружку, и у Инквизитора защемило сердце при виде ее потерянного лица. Он стиснул зубы, отгоняя желание обнять, притянуть к себе и никуда не пускать. Оставался призрачный шанс, что через связного они обзаведутся помощниками, и Рианора не попадет к Императору, тем более что мастер Бронс все же на их стороне.
– Если Император начнет ритуал, я смогу вытянуть из него силы через метку, – вдруг заговорила Талла, и взгляды всех скрестились на некромантке. – Может, его это и не остановит, но доставит неприятные моменты…
Она криво улыбнулась.
Друзья переглянулись, и Шейр ответил за всех:
– Я все же надеюсь, до ритуала не дойдет.
Талла, повернув к нему голову с появзкой, тихо отозвалась, посерьезнев:
– Не думаю, что ректор будет ждать, пока вы спасете и Рианору, и вашу подругу. Я готовлюсь к худшему. На всякий случай.
От ее слов у ведьмы продрало холодом по спине, но она вынуждена была признать, что Талла в чем-то права.
– Так, все, идем!.. – Шейр решительно поднялся. – Посмотрим, может, наш таинственный связной что-то дельное предложит.
Солнце неумолимо клонилось к закату, уже наполовину скрывшись за стеной Академии. Студенты потянулись в торговый квартал, как всегда, расслабиться после очередного учебного дня, даже не подозревая, что сюда идет враг. Последняя надежда страны, одаренные, которых Риггер безжалостно уничтожал своими ритуалами. Еще оставались Ковен и Цитадель, где учились ведьмы и Инквизиторы, но одни они не помогут победить войско некромантов. Только смерть Императора прекратит эту войну, с его исчезновением некроманты останутся без приказов и управления, но как убить того, кто пропитан тьмой и копил силы слишком долго для этого удара?..
Они дошли до общежития, где жили парни, поднялись в комнату. Талла следовала за ними молчаливой тенью, и, пристроившись на стуле, так же без слов принялась терпеливо ждать, не задавая вопросов. А когда Конрад открыл шкатулку, там ждало послание.
«Выполните в точности, как я сказал. Никакой самодеятельности. Рианора должна уйти одна».
Брови Инквизитора поползли вверх, он повернулся к остальным и хмыкнул, помахав бумагой.
