— Я наслаждалась рассветной росой, — перебила остроухого тетенька. — Чтобы оставаться красивой, нужно каждый день так делать. Вот сколько, по-твоему, мне лет?
— Тётя, — закатил кверху глаза эльф, — не знаю, чем лично ты там наслаждалась, но твоим видом успели насладиться дозорные посты у стен, престарелый сторож сада и парочка несчастных эльфов, которые с утра пораньше собирали травы в оранжерее для зелий. Имей совесть! В твои годы — не знаю сколько точно, но явно за семьдесят — заниматься такими вещами не гоже!
После слов «явно за семьдесят» тётенька обиженно всхлипнула и явно собралась треснуть остроухого по голове.
Решил отвлечь её внимание хоть чем-либо. Только драки нам тут не хватало! Спросил у эльфа:
— Ну а ты тут как? И что с гоблином?
— С гоблином? — остроухий зыркнул на зеленокожего, который в этот момент с трагической печалью вздохнул. — Над ним свои же прикололись. Магия иллюзии. Сильный маг может наложить иллюзию на более слабого. Этот проснулся, глянул в зеркало, а вместо башки у него тыква. Свои снимать иллюзию отказываются. Ржут. Говорят, мол, тебе так лучше. Вот, пошел сюда, чтобы кто-нибудь из преподавателей заклинание отменил.
— Это совершенно не больно, — вступил в наш разговор гоблин, — голова моя по прежнему на месте. Просто все вместо неё видят тыкву. Даже я сам. А голова моя вот — потрогайте.
В этот момент тыква наклонилась прямо ко мне, предлагая, так сказать, «потрогать» её. Поспешил отказаться:
— Эм… Да верю я. Спасибо. Остроухий, ты так и не сказал, как сам тут очутился?
— Я пострадал ради науки. Эксперимент — наше всё…
— Он жрал червей в саду, — меланхолично отозвалась тётенька. — Я видела его, когда пришла совершать ритуал Женской Силы. Поздоровалась. Скинула покрывало и давай кататься по росе, как маменька меня учила. Этот, кажется, червяком даже подавился…
Узнать, какого ляда остроухий жрал садовых червей, я не успел. Дверь в приёмную ректора отворилась и, наконец, на пороге мы увидели силуэт хозяйки. На этот раз эльфийка была в темно-зеленом платье.
Если честно, я весь внутренне сжался. Лариэль очень четко ассоциировалась у меня с опасностью. Интересно, до неё успели дойти первые слухи? Если она только с города пришла — явно еще нет.
Я не ошибся. Лариэль, обведя всех нас холодным взглядом, начала:
— Так, вы все оказались здесь по разным причинам. Вы все чем-то провинились!
— Эмм… — вопросительно загудела тыква.
— Да, гоблин. Ты тоже! — холодно отрезала Лариэль. — Ты виноват в том, что слабый маг! Если ты будешь сильным, никто на тебя не сможет наложить иллюзию. Если ты слабый — будь хитрым и умным. Слабым дуракам не место в Академии Магии. С нетерпением жду зимних экзаменов, чтобы отсеять большую часть из вас.
Сказано было это таким презрительным тоном, что даже эльф дернулся. Ему-то чего волноваться? Если он не среди скрытников, то явно хотя бы в бытовых магах! Или госпожа Лариэль планирует зимой ввести в качестве экзамена что-то в разы серьезнее горшка с розой?
Об этой штуке задумался не я один. От мыслей отвлек голос ректора:
— Магия — это серьёзный дар. Это гордое звание, которое я никому не позволю позорить. Пошли вон из моей приёмной и передайте всем, что теперь за дисциплиной в Академии буду следить лично. Если кто-то будет попадаться на мои глаза чаще остальных — на легкий экзамен пусть не рассчитывает! У меня всё!
Эльфийка, злобно хлопнув дверью, зашла в свой кабинет, а мы с недоумением переглянулись:
— Нам это… Валить сейчас отсюда надо, да? — прошептала в тишине приёмной тыква.
— Вы как знаете, а я сваливаю, — прошептал эльф и двинулся к двери.
Мы все решили не отставать от остроухого и двинулись следом.
Уже за дверью мы все выдохнули и, кивнув друг другу, стали расходиться кто куда. Только я хотел намылиться по направлению к нашей учебной аудитории, как за спиной услышал голос Юлии:
— А ты куда, гноме? Нам же сейчас это — на полигон к боевым магам. Иди туда, а я пока сбегаю переоденусь и догоню.
Удивленно уставился на расходящиеся в разные стороны силуэты. Тетеньки, эльфа, тыквы. Куда, кстати, гоблин пошел? На урок или искать кого из своих, чтобы всё-таки сняли заклинание?
Мда… А мы, слабые маги, что будем делать на полигоне боевых? Туда же чужим вход не разрешается.
Чуйка мне подсказывала, что вся эта штука явно не к добру.
Глава 8
Полигон боевых магов
Несмотря на то, что шел к нужному месту без лишних остановок, у самого полигона меня настигла бегущая следом запыхавшаяся Юлия. Молодец, тетенька. Быстрая.
Отдышавшись, она решила объяснить:
— Мастер Клод еще вчера нам всем приказал с утра сюда прийти. Он рассказывал, что потенциал маны может значительно вырасти в критической ситуации, например, в случае боя с более сильным противником…
— В смысле?
Вот тут мне после ее слов стало как-то неуютно. Мы что, сейчас с боевыми маной меряться будем? Ах ты ж пакость! Вот как знал, что в эту Академию нужно было свой огнестрел брать! А мне мои домашние заладили «оставь, оставь, оружию не место там, где учатся». Нифига. Как показывает суровая жизнь и практика — самое место! Надо будет Тарру попросить достать где здесь в городе огнестрел, или пусть из дома передадут под каким-нибудь благовидным предлогом, а то, если такая ерунда, как схватка с заведомо сильнейшим противником здесь считается нормой, огнестрел будет мне в самый раз.
С опаской зашел внутрь полигона. Сам полигон, кстати, представлял из себя огороженное высокой живой изгородью пространство. Плотная зеленая стена вокруг нужного места явно создавалась не без помощи эльфийских магов. Вёл в полигон единственный центральный вход.
Внутри, вопреки всем моим ожиданиям, не оказалось никаких скамеечек или чего-то в этом роде. Ученики просто рассаживались кто где на земле возле плотных кустов живой зеленой изгороди. Внутри в огороженной площадке полигона оказалась парочка редких куцых деревьев, также на траве виднелись проплешины от фаерболов. Это навевало на определенные мысли — боевые с первых дней времени здесь не теряют. Ну, как говорится, тем хуже для нас.
Наши, кстати, были уже на месте. Боевые маги, ожидавшие также на своем полигоне прихода учителя, ошарашенно пялились на скрытников.
Вообще, мы действительно представляли из себя веселое зрелище. Генри — наш слабый маг ветра — с самым умным видом полез на растущее рядом дерево, с которого безапелляционно заявил, что будет сейчас медитировать, слушать ветер, настраиваться на бой. Сказать-то он об этом сказал, но у меня было неуловимое ощущение, что он решил там тупо сныкаться и переждать, в надежде на то, что пришедший учитель забудет о его присутствии в классе.
