Конечно, лабиринт лабиринтом, но и про главную цель забывать нельзя. Грустно, конечно, будет свалить отсюда так рано. Батюшка наверняка расстроится, выгонит, может даже, за то что «опозорил» честное гномье имя. А может, мозги его уже успели встать на место. Что ж… Как говорится, там и узнаем. А пока попробуем разузнать хоть что-то про гномьи руны.
Библиотекарь, кстати, после моих слов о скрижалях Омма как-то неестественно засуетился, встрепенулся и кинулся в глубину библиотеки за книжные стеллажи.
— Скрижали, говоришь, тебе интересны… — сказал он, закашлявшись, видимо, от горы пыли, — Может, и правда Великий Омм ведет тебя, гном. А насколько интересны тебе эти самые скрижали?
Уже возле меня старик-библиотекарь показался с горой потрепанных временем книг на эльфийском. Во взгляде его светлых глаз появилась какая-то новая, совсем мне не знакомая нотка.
— Эм… Очень интересны, Мастер Серафим. Вы можете мне что-то рассказать на этот счет? Я вас прошу — не томите.
— Я тебе могу и сказать, и показать то, о чем ты точно нигде больше не услышишь в этой Академии. Но это будет наш секрет. Я это сделаю для тебя, а ты потом кое-что сделаешь для меня. Не пугайся. Не нужно на меня так смотреть. Если я правильно понял твои цели, для тебя это будет сущий пустяк.
Я с опаской уставился на старого эльфа, который с озорными огоньками в глазах протягивал мне руку для соглашения. Ох уж эти остроухие! Пойди туда, не знаю куда, и сделай то, не знаю что! Что за загадки такие? У нас в торговле эта штука считается дурным тоном! Все пункты договора всегда оговариваются заранее во всех мелочах. Хотя, если хорошенько подумать, ставки слишком высоки. Гномьи руны… Эльф-библиотекарь точно знает очень многое, если не всё о скрижалях Омма. Я не могу упустить этот шанс. Да и с другой стороны, есть ли у меня выбор, учитывая, что скоро меня отсюда могут выгнать?
Опасливо пожал руку библиотекарю. Тот, увидев мой настрой, только рассмеялся. Тут же эльф решил меня успокоить:
— Не волнуйся, Корр. Убивать тебе никого не придется. Считай, что мы вместе сейчас провернем одну выгодную нам обоим шалость.
Настороженно кивнув, я уселся на стул и приготовился слушать. Серафим, на моё счастье, решил не томить и приступил к делу сразу. Открыв на середине какую-то пыльную большую эльфийскую книгу, он пододвинул ее ко мне ближе и спросил:
— Гном, ты когда-нибудь слышал про такую штуку, как кладезь? Знаешь вообще, что это такое?
На это дело я недоуменно покачал головой. Уставился на страницу книги. Само собой, учитывая, что она была эльфийской, ни понял ни капли. Дедушка-библиотекарь терпеливо начал мне объяснять:
— Насколько я знаю, для вас, гномов, такая штука в новинку. Всё самое ценное вы всегда прятали просто в дальних пещерах под землей, добраться куда никто кроме своих просто не смог бы при всем желании. Нам же, расам, живущим на поверхности Пангеи, часто приходилось изобретать совершенно неожиданные варианты. Как правило, все наши правители — людей, эльфов, гоблинов — прячут самое ценное в охраняемых огромным войском сокровищницах. А вот что делать тем, у кого огромной армии или доверия к ней по каким-то причинам нет, а прятать есть что? На эту штуку мы, эльфы, давно придумали кладезь. По сути, это небольшая комната, закрытая на специальный эльфийский замок, отпираемый кровью хозяина. Древняя эльфийская штука, завязанная на нашей магии жизни. Пока владелец кладезя жив, открыть комнату можно только капнув кровью владельца на замок. Как только хозяин кладезя умирает и кровь в его жилах остывает, замок, зачарованный эльфийской магией жизни, в качестве нового хозяина признает только самого близкого родича, кровь которого ближе всего к составу крови умершего. Странная штука, согласен. Таких замков сейчас почти не делают, да и точная формула чар для создания замка уже утрачена. Осталась парочка штук из далекой древности, когда у нас, эльфов, постоянно среди правителей велись династические войны за сокровища и регалии власти. Кровавые времена в прошлом, а вот замки, как память о тех временах — еще сохранились.
Дедушка, закашлявшись от пыли, захлопнул книгу, видимо, наконец, сообразив, что я эльфийского языка не знаю. Сам я пока еще не понимал, к чему именно ведет свой разговор библиотекарь, хотя слушал его с удовольствием. Потешная это, по ходу, штука — кладезь. Соединение механики и магии в одном. Любопытно было бы глянуть на это дело…
Библиотекарь между тем, кажется, приступил к сути:
— Я понимаю, Корр, что ты, пожалуй, единственный, кого в этой Академии вообще не интересуют шпионские игры, магические интриги и прочая ерунда, — тут Серафим выдохнул и как-то по отечески на меня взглянул. — Не буду ходить вокруг да около. Мне самому не очень нравится Лариэль. У нее, конечно, есть влиятельные родичи, но не у нее одной. Я не понимаю, как и почему в свои юные годы она стала ректором. Между тем, мне вместе с другими незначительными бумажками случайно попал в руки список вещей, которые в Академию Магии привезла Лариэль. В этом списке было много чего мне не понятного. Упоминается какой-то архив, какие-то старые регалии, свитки. В том числе есть гномья скрижаль Великого Омма и замок для создания кладезя. Всё это, я уверен, она подальше от глаз спрятала в лабиринте, так как все равно открыть замок никто из вас не сможет. Более того, даже если кладезь появится перед носом какого-либо ученика — пусть и эльфа — понять, что это такое, без знаний о сути кладезя невозможно. Я хочу предложить тебе сделку, гном. Я научу тебя, как отыскать и открыть кладезь в лабиринте, а ты, когда будешь внутри, вынесешь для меня кое-что из архива. Идет?
Дедушка, раззадоренный собственной идеей и старческим любопытством, аж заерзал на стуле, ну а мне стало очень уж неуютно от мысли, что мне придется грабануть ректора. Великий Омм, грабануть ректора Магической Академии Пангеи! Я надеюсь, у дедушки предусмотрена магия заметания следов, а то второго остроухого, замыслившего специально для меня «кровавую месть», я просто не переживу!
Шестеренки в голове лихорадочно начали крутиться. Так… С другой стороны, опасность опасностью, но будет ли вообще у нас, гномов, когда-нибудь еще возможность добраться до той скрижали, которую от нас по какой-то неведомой причине решила спрятать Лариэль? Что на этом камне такого, что ректор Академии Магии вместе с кучей другой важной ерунды прячет огромный булыжник под замком? Неужели кто-то кроме парочки гномов догадывается о существовании нашей магии? Если это так, то времени у нас нет совсем. Нужно рисковать, нужно что-то делать!
Нервно взъерошив волосы на голове, решительно протянул библиотекарю руку:
— Я согласен, Мастер Серафим, давайте заключим соглашение!
Глава 16
Тактика
Следующие несколько дней проходили для меня как в тумане. Еще никогда в моей жизни вокруг не творилось столько абсурда. Ученики Академии Магии, как только узнали о лабиринте под зданием, словно с ума посходили. Равнодушных на этот счет не оказалось вообще. Некоторые с энтузиазмом открыли подпольный тотализатор. Кстати, я узнал, что ставка «Нарин уделает гнома» значительно лидирует по всем позициям. В этой ситуации улыбало следующее: второй по популярности ставкой было «Нарин окончательно свихнется в лабиринте». На меня, как ни грустно было это осознавать, никто почти не ставил. Резон в этом был, лабиринт-то магический, а я — гном. Это всё равно, что ставить скачках на хромую лошадь. Можно, конечно, но нафига?
