— Когти. Это когти… Похоже на работу зверушки, которую мы оставили в тайнике. Видимо, она до встречи с нами успела хорошо порезвиться…
В моей голове не было ни одной мысли. Трупы в лабиринте. Уже второй. Именно остроухие. Что происходит?
В голове начали ерзать тревожные мысли. Кажется, с этим дурацким тайником я пропускаю что-то очень важное, что сейчас происходит на моих глазах. Прямо здесь. Почему монстр эльфийки убивает именно ее родичей? Почему ящерица не стала сразу же искать встречи со мной, ненавистным гномом, как только я появился в лабиринте? Не сомневаюсь, что возможностей у нее было уйма. Нет. Она решила начать со своих. Почему?
А потом был еще один труп. Еще. За очередным поворотом над одним из незнакомых мне эльфов склонился его остроухий сородич. Всеми силами здоровый эльф пытался залечить раненого, но все еще дышащего друга.
Коротко взглянув на нас стеклянными от ужаса глазами, эльф начал рассказывать:
— Монстр. Прямо из-за поворота. Он почти убил нас, но тут, на наше счастье, его что-то отвлекло и он убежал в лабиринт…
Без лишних слов мы пристроили в нашу цепочку новых членов группы и в гробовом молчании пошли дальше.
Когда за следующим поворотом я увидел неподвижную фигуру Нарина, что-то как будто оборвалось во мне. Великий Омм, я совсем забыл про этого эльфа! Конечно, я хотел ему мести, но не такой. Не такой ценой… Что вообще тут происходит?
Эльф, оставив своего еле живого друга на попечение Джону, подбежал к Нарину и констатировал:
— Дышит. Еще жив. Дайте мне пару минут, я попробую хоть как-то залечить его…
Бледный обессиленный остроухий — как бы самому ему помощь не понадобилась, сколько он вообще маны потратил? — начал магичить над Нарином, ну а мы рассеянно стали ждать. Кажется, всем уже было глубоко фиолетово, успеваем мы выйти из лабиринта или нет. То, что произошло здесь, больше было похоже на бойню, чем на испытание для студентов!
Когда через пару минут Нарин застонал, я неожиданно для себя почувствовал волну облегчения. Да, остроухий! Живи! Мы еще с тобой встретимся на дуэли, где все будет честно!
— О, прекрасное виденье, — рука эльфа потянулась к гоблину в платье, — Неужели я умер? Поцелуй меня…
Блин… Нарин, кажется, в горячке перепутал Шимми с Лариэль… Не успел я ничего сказать, как зеленокожий с лицом дебила бухнулся на четвереньки перед еле живым эльфом и брякнул:
— Хорошо, эльфик, только больше не болей!
Одарив Нарина слюнявым чмоком, Шимми кокетливо поправил складки платья и захлопал ресницами. Зависла минута молчания.
— Так, гоблин, — услышал я рядом решительный голос Джона, — быстро снимай это дурацкое платье!
Нарин, на свое счастье, вырубился сразу же в целительный сон. Толпой мы стянули с рыдающего гоблина голубую тряпку и Джон метким фаерболом сжег ее дотла.
— Варвары! — орал, рыдая, гоблин, — я лучше голый пойду!
Мда… Ну вот и у Шимми начала подтекать крыша… Хотя, это не удивительно после того, что мы все пережили в этом лабиринте. Как бы самому тут не свихнуться! Эльф, который присоединился к нашей группе, кстати, даже не спросил о том, где мы достали это треклятое платье. Кажется, ему вообще все было пофигу. Интересно, сколько за сегодня он успел увидеть смертей? Кто-нибудь вообще выжил кроме нас?
Выход! Скорей бы выход! К горлу подступила волна тошноты. Вокруг чудился сладковатый запах разложения плоти. Оставаться тут было не выносимо.
Нарина на руки схватил Джон.
Тролль, на наше счастье, блокировал почти все ловушки, и наша уже многочисленная группа могла пробираться без потерь.
Когда за следующим поворотам показалась простая деревянная дверь, выдохнули все.
Тролль резким ударом выбил ее из петель. Свет! Свежий воздух! Наконец-то мы спасены!
Глава 22
А что происходит?
Яркий дневной свет больно резанул по глазам. Похоже, не мне одному. Сбоку услышал, как недовольно шипел Джон. Эльф, имя которого мы даже не удосужились узнать, также вскрикнул и прикрыл глаза рукой.
Видимо, спасительная поверхность решила лишить нас не только зрения, но и слуха. От оглушительного ора я чуть ли не присел.
Орали, как я увидел проморгавшись, студенты Магической Академии. Не прошло и мгновенья, как меня уже кто-то панибратски лапал, поздравлял. Незнакомый тролль радостно начал подкидывать меня в воздух, оповещая о том, что он «на меня поставил».
Крики и радостный гомон были не долгими. Кто-то, наконец, обратил внимание и на раненых:
— Эй, а с ними что? В ловушку попали?
— Можно сказать и так… — зло процедил эльф, сплюнув под ноги.
— Кстати, кто-нибудь кроме нас вышел? — решил вклиниться в разговор Джон.
— Нет, вы первые! — улыбаясь рапортовал нам розовощекий студент. — Ждем остальных. Еще минут двадцать осталось…
Мы не сговариваясь переглянулись. Обсуждать пережитое в лабиринте с теми, кто остался на поверхности и, смеясь, делал ставки, не хотелось вообще. На душе было ну очень паскудно. Было желание свалить куда-нибудь подальше от глаз и возгласов шумной толпы и переосмыслить увиденное.
Возле раненых уже кто-то суетился. Эльфов пытались вылечить свои. Где-то в их толкучке я услышал опасливое: «Какие странные повреждения… В какую ловушку они умудрились попасть?»
Действительно… В какую это ловушку они умудрились попасть? Взглядом постарался найти Лариэль. Госпожа ректор, скрестив руки на груди, стояла, прислонившись к одному из деревьев. Кажется, ее вообще не трогали раненые сородичи.
Эльфийка смотрела вперед задумчивым рассеянным взглядом. Я бы, наверное, многое готов был отдать за возможность узнать, что же творилось в ее голове в этот момент. Как никогда в жизни пришло четкое ощущение того, что я, как и все те, кто оказался в лабиринте, были пешками в неведомой нам игре. Чувство очень неприятное. Подумалось, если я не разберусь, что и как, это чувство будет повторяться вновь и вновь, пока я не свалю из этой дурацкой Магической Академии.
Даже радость обретения гномами новых рун никак не помогла благодушному настрою, вернуть который мне уже пытались скрытники с Мастером Клодом.
Как только толпа самых активных и любопытных студентов оставила вышедших в покое, именно они набежали на нас с Хркхом с радостными обнимашками.
— Я верила в вас! — безапелляционно заявила Юлия.
— Но деньги поставила на Нарина… — ехидно поправил тетеньку Дилас.
Та на сказанное с самым невозмутимым видом ответила:
— Ну, одно другому не мешает… Тем более, Нарин также вышел из лабиринта одним из первых, так что я не только сохранила накопления, но и приумножила…
Радостный щебет учеников перебил как всегда деловой Мастер Клод:
