Вот на Пангее есть такая поговорка. Высокое торжество без гоблинов, как обычная пьянка без гномов. Вроде и можно, но не нужно. Не то чтобы гоблины были в таком почете на этих торжествах. Нет. Наоборот даже. Как раз у них была самая тяжелая и черная работа — магия иллюзии. Я несколько раз видел до этого, как творят свою магию зеленокожие. Народец этот, несмотря на невзрачный внешний вид, мог похвастаться удивительно тонкими изящными пальцами, которые в своей гибкости ничем не уступали, а часто даже превосходили пальцы остроухих.
Гоблин, стоя в сторонке от городских гуляний, как бы задумавшись, чертил в воздухе пальцами непонятные фигуры, а в небе в это время распускались огромные золотистые цветы или летали невиданные до этого птицы.
Видимо, на открытии этой самой Академии Магии устроители решили, что ни за что нельзя ударить в грязь лицом. Почти по всему периметру огромного вымощенного розовым камнем двора Академии можно было увидеть неприметные фигурки зеленокожих. Ну а уже в самом дворе Академии магия, как говорится, витала в воздухе. Летали птицы, сыпались искры, распускались невиданные цветы и деревья. Неудивительно, что несколько местных чумазых ребятишек на свой страх и риск решили забежать сюда и поглазеть на это чудо. Почувствовал себя как раз одним из них, потому что просто застыл на пороге, раскрыв в удивлении рот. Воистину, Великий Омм не обделил своих детей гоблинов магическим даром.
Пока я в восхищении рассматривал это шумное действо, сзади меня успели толкнуть в сторону.
— Посторонись, бездарь… — кинул мне невзначай высокий светловолосый эльф, проходя к группке своих, стоявших в отдалении.
Эльфы… Вот они единственные, кто почти не смотрел на развернувшееся на их глазах чудо. Своим безразличием они как будто подчеркивали, мол, они тут лучше всех. Самое паскудное было в том, что так, собственно, и было. Эльфы и правда отличались высоким потенциалом маны, и среди праздно шатающихся перед Академией будущих учеников их явно было больше всех.
Между тем, долго поглазеть и оценить обстановку у меня не получилось. Внезапно все иллюзии, витающие до этого в воздухе, растворились, а из самой академии вышла сероглазая эльфийка в легком голубом платье.
— Приветствую вас, будущие студиозусы Академии! — произнесла она на удивление звонким мелодичным голосом.
«Студиозусы» в толпе в ответ зашумели, приветствуя эльфийку. Внезапно объявившийся рядом со мной словно изниоткуда гоблин пояснил:
— Лариэль, ректор нашей Академии Магии. Запомни её, гном, хорошенько запомни и старайся не попадаться лишний раз на глаза. Пусть тебя не обманывает ее милый вид…
Я взглянул на гоблина, который несмотря на теплую погоду кутался в просторный серый плащ. Решил начать знакомство первым:
— Спасибо. Меня вообще-то Корром зовут…
— А меня Шигом, — ответил гоблин, взглянув на меня своими огромными печальными глазами. — Удачи тебе на вступительном экзамене…
Хех… Мелькнула даже на секунду мысль, что мой новый знакомый тут единственный, кого не удивляет присутствие гнома в Академии Магии. Так, стоп! В смысле «вступительный экзамен»? Кажется, у меня началась паника…
Только я хотел подробнее расспросить обо всем зеленокожего, как его и след простыл. Между тем, народ перестал праздно шататься перед Академией и потянулся внутрь вслед за эльфийкой, которая уже давно была в здании.
Решил не отставать от всех. Пошел туда же, куда тянулась шумная толпа прибывших. Даже сейчас, когда все вроде были отвлечены будущим экзаменом, всё равно на меня обращали внимание. Впервые в жизни словил себя на мысли, что мне хочется, как те же гоблины, овладеть магией невидимости, уметь прятаться от чужих глаз. Нет, вот вроде не сделал я ничего такого, почему же мне стыдно-то, а?
Вжав голову в плечи и глядя только перед собой, я, повинуясь капризам толпы, следовал к нужному месту. Внутри академии, кстати, оказалось не так роскошно, как снаружи. Стены были в практичном синем цвете, цвете магии. На стенах были достаточно яркие, но неброские железные светильники, которые, кстати, не горели. С другой стороны просторного коридора, по которому гурьбой шли будущие студенты, стены украшались огромными стрельчатыми окнами и света от них вполне было достаточно, благо сейчас был солнечный денёк.
Наконец, толпа вынырнула в огромный светлый зал с крепкими скамейками из темного дерева. Скамейки занимали большую половину зала и народ, не мудрствуя, стал рассаживаться на них. С другой стороны зала был большой длинный стол, засланный синей скатертью. Хех. Синий, похоже, цвет этой Академии. Ну и ладно. Нам-то что с этого?
За столом сидели, как я понял, будущие преподаватели — тройка эльфов, человек, два гоблина. Возможно, это та самая комиссия, которая будет проверять потенциал маны студентов. Чем больше об этом думал, тем страшнее становилось. Великий Омм! Делать-то мне что? Я же ничегошеньки не умею! Кажется, от нервов ноги стали ватные и я бухнулся на ближайшее свободное место на скамейке.
Народец, который был рядом, начал, к моему стыду, обращать на меня внимание:
— Ого! Эй, Нарин, посмотри сюда! Тут же гном! — заорал неприлично громко один из остроухих, ткнув своего собеседника локтем в бок.
Его спутником был как раз тот самый эльф, который толкнул меня во дворе и «дружелюбно» обозвал бездарем. Офигительно. Кажется, у меня появляются доброжелатели! Нет, ну вот что я лично вам, остроухие, сделал, а?
Нарин — светловолосый эльф с удивительно пафосной рожей, видимо как раз королевских кровей, — даже не соизволив повернуться, поморщился и сказал:
— Пфф… Только комедии нам тут не хватало! Как пришёл гном, так и свалит сейчас после экзамена обратно…
Вот хотелось, очень хотелось огрызнуться, но понимал, что остроухий дело говорит. Вот-вот настанет момент истины, и я отправлюсь домой обратно. Бать, вот за что ты со мной так, а? Неделю ехать сюда, чтобы потом на всю Пангею опозориться!
Пока я предавался скорбным мыслям, эльфийка в голубом платье — она же ректор Академии Магии Лариэль — вышла в середину зала и сказала:
— Уважаемые будущие студиозусы. Никогда до этого магии не обучались все расы вместе. Все мы разные, у всех своя магия и свои особенности. Вместе с приемной комиссией — тут она показала рукой на сидящих за столом, — мы придумали оптимальный вступительный экзамен, который позволит продемонстрировать каждому имеющийся магический потенциал. Внести горшки с цветами!
Тут небольшая боковая дверца распахнулась. Суетливые слуги начали вносить небольшие деревянные стульчики, столики, горшки с розами. Не прошло и минуты, как почти все пространство от студентов до приемной комиссии заполнилось одинаковыми столиками. На каждом столике неизменно стоял тяжелый каменный горшок с розой. Возле столика был низенький стульчик.
— Эльфы, вы первые, покажем остальным расам Пангеи пример.
От этих слов нашего будущего ректора несколько засквозило высокомерием. Пока эльфы — а их как раз было больше всего — рассаживались каждый за своим столиком перед розой, ректор начала монотонно объяснять:
