Договариваясь с Мерлином первым, обязательно отметьте, что у сочувствующих вам гномов есть ОЧЕНЬ МНОГО ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ.
Я, во что бы то ни стало, буду хранить вашу миссию в секрете. Даже если эльфийские дознаватели будут пытать меня ядовитыми змеями — не скажу ни слова! Они меня для допросов еще, благо, не вызывали, но, надеюсь, всё обойдется.
За сим откланиваюсь и завершаю свое первое письмо к вам, которое будет отправлено в Эльфиар с самой быстрой эльфийской почтой и, наверняка, будет ждать вашего прибытия».
Завершение письма от моего друга порадовало своим изяществом. А этот рыжий умник хитёр! Перехвативший письмо эльф явно подумает о заговоре против моего батюшки или чем-то в этом роде. Также его порадует строчка о куче драгоценных камней. Это добавит очков в мою пользу здесь в Эльфиаре и, надеюсь, поможет договорится о личной встрече с Мерлином первым.
Также Тарра явно обезопасил себя. Если эльфийские дознаватели еще не брались за него, вполне будет удобно, чтобы они считали подозрительного гнома заговорщиком против моего батюшки. Давить на него сильно не будут. Более того, отнесутся весьма снисходительно и даже закроют глаза на его шастанья, где ни попадя.
Как только закончил с ванной и поздним ужином, почувствовал себя счастливее в разы. Еще бы! Новости из Валара пока радовали. Радовала чистая постель и возможность, наконец-то, выспаться. Надеюсь, завтрашний день также подготовил мне приятные сюрпризы! Эх, поскорее бы все решить!
Бухнувшись на подушки, я погрузился в долгожданный крепкий сон.
Глава 41
Королевский завтрак
— … бу-бу-бу-бу борода… — прорывался сквозь сон чей-то голос. — Благочестивая борода, доброе утро!
С трудом продрал глаза и увидел перед собой уже знакомого мне остроухого паренька слугу. Выглядел он немного смущенным, и было с чего. Еще вчера, если я ничего не путаю, именно он как раз и обещал мне, что мне дадут выспаться.
— Уже полдень, благочестивая борода, — затараторил слуга, увидев в моих сонных глазах крупицы осмысленности. — Наше высочество Мерлин первый через пол часа изволит завтракать в своих покоях. Он также поздно вчера лег спать — был на совещании. Вообще, все вчера поздно легли спать, так как был бал. О вашем приезде ему рассказали еще ночью и он, проснувшись, выразил пожелание «увидеть благочестивую бороду» на его завтраке вместе с семьей. Нет, если вы настолько устали с дороги…
— Не настолько. — сразу же брякнул я, поняв, что к чему. — Сколько времени у меня на сборы до завтрака?
— Пол часа. — с облегчением выдохнул слуга, увидев, что я не в обиде на него.
А чего обижаться-то? Выспаться я вроде успел, и завтрак с семьей Мерлина первого как раз то, что мне сейчас нужно. Правильно! Сразу, как говорится, перейдем к нашим делам! Эх, если договорюсь о личной аудиенции по поводу «торговой сделки на кучу камней» — будет просто замечательно!
— Слуги, пока вы спали, почистили вашу одежду. Кстати, в шкафу есть пара свежих рубах вашего размера. Покои Мерлина вы найдете этажом выше. Самые большие двери, украшенные золотом.
Кивнув мне на прощание, паренек поспешил убраться, чтобы я сразу мог приступить к сборам. Улыбнуло. Вспомнилась наша семейная легенда. Некогда мой далекий предок, заключая в Эльфиаре важную торговую сделку, сумел «победить» даже тысячелетний эльфийский этикет. Дорран четырнадцатый, будучи даже для гнома очень низкого роста, больно шибко серчал и громко матерился, когда к нему в комнату поутру приходили пятеро положенных по эльфийскому этикету переодевальщиков. В своих наполненных эмоциями речах гномье королевское величество матерно подмечало, что уж больно вся эта картина похоже на то, как взрослые поутру меняют малышу чистые штанишки. Дабы впредь ни одна «благочестивая борода» не оскорбилась, переодевальщиков в других королевских дворах нам даже не предлагают.
Окинув взглядом комнату, приметил кувшин с водой для умывания. Видимо, расторопные слуги постарались, пока я спал. Вон и ванную тихонько унесли!
Спрыгнул с кровати и большой дугой обошел окно (понималось, как только гляну — вернется вчерашний страх высоты). Быстро умывшись и приведя себя в порядок, выскочил из комнаты.
Покои Мерлина нашел быстро. Огромная украшенная золотом дверь на верхнем этаже была единственной. Распахнул ее. Ах ты ж пощади меня, Великий Омм!
Первое, что мне бросилось в глаза — окна. Их было эм… На мой вкус слишком много. Если в моей комнате оно только одно, то тут… Кстати, сколько их? Тут вообще есть стены? Или потолок удерживает парочка колонн из белого дерева?
Максимально открытое пространство обеденного зала короля эльфов украшал огромный тяжелый стол. Разумеется, также из белого дерева. Сквозь легкие воздушные занавески то и дело порхали маленькие цветастые птички, заполняя все гулким щебетом и кутерьмой.
Около десятка принцесс, рассевшись на своих местах вокруг стола, добавляли к щебету птиц свой девчачий щебет. Гул стоял такой, что уши сворачивались в трубочку. Кажись, у нас в шахтах, когда гномы дружно долбят породу, обычно тише в разы. Интересно, завтраки тут всегда в такой атмосфере проходят? Как сервирующие стол слуги не сходят с ума? Как сам Мерлин первый не сходит с ума? Ах, да… Он же эльф…
Приметив, как эльфийский принц — мой вчерашний знакомец — приглашающе машет ладошкой, указывая на соседний с ним стул, потрусил к нужному месту.
Принцессовый щебет, кстати, резко затих. Я даже споткнулся от неожиданности. Около десятка пар глаз уставилось на меня. Сделаны были какие-то только глубокой бездне известные выводы. Щебет так же резко возобновился.
— Не бери в голову. У нас всегда так… — решил «подбодрить» меня принц и, приметив в моем лице ужас, сразу поправился. — Как только выходит батюшка к столу, они замолкают. По этикету не принято. Но до выхода батюшки сестренки, как видишь, отрываются на полную.
Поняв главное (вот-вот эта шумовая пытка закончится), я принялся разглядывать блюда на столе. Приятно, что рядом со мной заботливо поставили тарелки с любимыми гномами мясом и сыром. Вдвойне приятнее, что ничего из этого не выложили в форме крысы.
В основном, как ни странно, на столе короля эльфов оказались бесхитростные салаты, фрукты, орехи, овощи, изредка рыба. Приметил бутыль с вином, одиноко стоящую рядом с местом, явно предназначенном для хозяина дворца. Мерлин первый, кстати, здесь, наверное, единственный совершеннолетний. У эльфов век даже дольше гномьего, так что не удивлюсь, если по этикету тут у Мерлина второго и его шумных сестренок всё еще значится в распорядке дня пару часов на «время для игрушек».
Как только где-то сбоку в редком свободном от окон пространстве хлопнула дверь, шум затих. И принцессы, и птицы дружно, как по команде, перестали щебетать. Более того, мелкие пернатые послушно приземлились в пустующий до этого центр стола, образовав странный рисунок. Ух ты! Неужели эльфийский королевский герб? Да. Вроде он. Стрела и роза на зеленом фоне.
