— Жители и гости Эльфиара, — начал король. — Я знаю, что для многих из вас моё скорое решение об этом турнире было неожиданностью, но медлить нельзя. С Северных границ наших лесов недавно пришли тревожные вести. Одно из наших эльфийских семейств полностью было уничтожено в героической битве с драконом.
По толпе прошел встревоженный ропот. Король выдержал драматическую паузу, давая народу возможность выговориться. По лицам большинства вокруг я понял, что новость от разведчиков из приграничных эльфийских лесов для всех была неожиданной.
Так вот почему на том самом загадочном ночном совещании, конец которого я услышал, король настаивал на пушках и дозорных. И сам факт убийства семьи в глухом приграничье… Логично, что возможные дальние родичи бывшего правителя сейчас как можно дальше от столицы, именно в таких забытых Оммом уголках Пангеи.
Ох, Ларра, тебе удалось там отыскать новую добычу или все действительно погибли и ты улетел ни с чем? Только Великий Омм это знает…
А времени у Пангеи, оказывается, еще меньше, чем я думал.
Когда тревожный гул затих, король эльфов продолжил:
— Эльфиару сейчас очень нужны опытные воины. Из десятка самых лучших после турнира я соберу временный военный совет, где мы решим, что делать дальше. Так пусть начнется турнир и победят сильнейшие!
С этими словами король достал кружевной белый платок и кинул его на ристалище. Как только, медленно кружась, кусок ткани коснулся земли, вновь взревели трубы.
Турнир начался. Кивнув Пенделю, дал ему знак держать шатер открытым. Чудесным образом все сомнения после речи короля развеялись. Теперь только дело! Кажется, этот турнир особенно запомнится остроухим.
В центре ристалища, кстати, творилось Великий Омм знает что. Ревели звери, звенело о доспехи оружие. Где-то слева со звоном на чьем-то скакуне разбился защищающий от магии подчинения амулет. Участник, падая с взбрыкнувшего боевого волка, под улюлюканья зрителей забористо выругался на эльфийском.
Глянул на Мера. У него, кажись, все было в порядке. Его плечистый верзила оруженосец накидывал на одного из остроухих тонкую проволочную сеть. Интересный выбор оружия в таких условиях! Его можно поздравить с первой добычей! Пора и мне что-нибудь поймать.
Хлопнув по спине Колокольчика, отдал лошадке единственную команду, которой она слушалась:
— Колокольчик, гулять!
Фыркнув, Колокольчик бодрой рысцой потрусил к центру ристалища, где уже начиналось основное месиво. Моя помощь ему не нужна. Спаси и сохрани Великий Омм тех, кто решит подергать Колокольчика за косички.
Перекинув с плеча огнестрел, ринулся к противоположному концу ристалища ближе к зрителям.
В общем беспорядке и шуме боя на гнома, который мечется в пыли внизу, внимания пока не обращали. Это пока…
Отбежав достаточное, как мне показалось, расстояние, обернулся назад.
Пендель, проявляя чудеса ловкости, уже вовсю махал мне, обращая внимание на парочку троллей. Тролли… Они, кстати, в качестве оруженосцев были бесполезны. Слишком глупы для сложной тактики, слишком тяжелы и неповоротливы. Выбравшие их в участники наверняка отдали каменным гигантам приказ в духе «будь где-то рядом и никуда не уходи», справедливо рассчитывая на то, что каменного гиганта без его желания отвести в шатер ой как непросто, а ту же магию подчинения использовать можно только на скакунах без амулета.
Расчет верный и очень логичный, но кто ж знал, что на ристалище окажется гном с очень хитрой и особенной дробью.
Тролли… Сколько их тут вообще? Десятка два. Идеальная цель для меня. Кажется, сейчас будет весело.
Вскидываю на плечо огнесрел. Стреляю.
Один из троллей под удивленный рев толпы, откинутый силой инерции, летит прямо в мой открытый Пенделем шатер.
Два шага влево. Кувырком уворачиваюсь от хвоста боевой кошки. Новая цель. Новый выстрел. Следующий тролль силой инерции с грохотом падает в мой шатер.
Обезумевшая от зрелища толпа за спиной кажется начала просто орать. Народ вставал на лавки, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Не мудрено. То, что я делал, было невозможно. Это понимал каждый, кто знал основы гномьей механики на Пангее. Максимум выстрел огнестрела собьет каменного гиганта с толку, высекая искры. И это с очень хорошей дробью!
Зрелище перед глазами нарушало все законы логики и я, пока обескураженные ревом толпы участники не знали что делать, не терял времени.
Третья цель. Опять тролль. Выстрел. Гигант с грохотом летит в мой шатер. Надеюсь в зачарованном пространстве внутри всем хватит места. Четвертый, пятый и шестой тролль, как только я, сбиваясь с ног, занимал нужный ракурс, отправлялись к моей добыче.
Толпа ревела. Участники были в легком шоке.
С края ристалища я приметил одного из лордов, которому знакомый мне седой эльф с амбарной книгой демонстрировал свои записи, где в графе «оружие» на всеобщем языке явно должно было быть написано «огнестрел с дробью из сухого гороха».
Как я потом всё объясню? В принципе, также как и объяснил Пенделю:
— Новая конструкция гномьего огнестрела. Секретная доработанная мной технология, о которой никто не знает. Материал дроби не важен вообще. Главное, чтобы нас пустили на турнир, а дальше все увидишь сам.
Ясное дело, что окрыленный такими новостями Пендель легко согласился помогать мне и даже на спор вызвался съесть эту злосчастную амбарную книгу.
Только Великий Омм и я знали, что причина была в дроби, или если точнее, то в новых рунах, которые я недавно узнал и всю ночь над ними экспериментировал.
Мое предположение было верным. Новые руны действительно были стабилизатором веса. Если комбинация этих закорючек помогала огромной каменной плите становится легкой, как горошина, и не тонуть, то что помешает устроить все с точностью наоборот? Если добавить каплю крови, добавить жгучее желание, чтобы дробь стала в разы тяжелее при встрече с целью…
Получается именно то, что видели зрители турнира. Мои вчерашние эксперименты показали, что дальность полета такой дроби в разы хуже обычной, но пространства ристалища турнира вполне хватало! Тролли, другие оруженосцы и скакуны в прочных доспехах вполне могли быть моей целью. Еще парочка метких выстрелов и мой шатер пополнился еще одним троллем и оруженосцем одного из лордов в тяжелых доспехах.
Участники, кажется, начали приходить в себя. Кто-то из самых сообразительных стал звать своего тролля ближе к другому концу ристалища, чтобы мне было неудобно отравлять их меткими ударами в свой шатер. Только это уже было не важно.
Сделав знак своему оруженосцу, помчался к новой точке. В общей толкучке это оказалось не совсем просто, учитывая, что я обратил на себя всеобщее внимание. Прямо передо мной, спрыгнув с боевого медведя, оказался эльф.
— Больно ты шустрый, гном. Отдавай оружие по хорошему! У тебя нет шансов.
