— Не спешите так говорить, — буркнул я, не зная с чего начать важное для меня дело. — У меня еще для вас кое какие новости. Тут есть лишние уши? Очень важно, чтобы нас никто не услышал!
— Это Эльфиар, Корр. — меланхолично заметил король. — Тут везде есть лишние уши.
Я заколебался. Если до этого я хоть немного планировал рассказать королю лично всё, что знал. Хотел лично убедить его, но теперь… Очень многое зависело от секретности. Наверняка Мастер Серафим подумал об этом, когда передавал своё письмо. Ну что ж… Доверюсь ему. Старый библиотекарь, действительно, лучше меня наверняка подобрал нужные слова.
Дрожащими руками достал из кармана заветное письмецо:
— Вот. Тут должно быть всё, что вам нужно знать о последних событиях на Пангее. Как прочтете, сожгите.
С каким-то затаенным страхом наблюдал за холодным выражением глаз короля. Он медленно и вдумчиво читал письмо. Хмурился. Мрачнел лицом. Когда прочел, уставился в окно:
— Интересные новости ты привез, Корр. Оставь меня одного. Мне надо подумать.
Кивнув, я пробкой выскочил из кабинета.
Обратно на бал идти не хотелось. От волнения у меня, кажись, даже вспотела борода. Умчался в свою комнату, где с облегчением упал на кровать.
Я смог! Я выполнил нашу миссию! Мне удалось! Пангея спасена! Кажется, я даже счастливо рассмеялся.
Не помню, сколько я так провалялся, но внезапно дверь резко распахнулась.
— Принц Корр, специальным указом короля Мерлина первого вас приказано перенаправить в тюрьму для знатных гостей.
Великий Омм, это что же сейчас происходит?
Глава 52
Загадки пещеры
— У меня нет ни одной идеи, объясняющей феномен этого места… — бурчал под нос Нарин, подкидывая куски сухого мха в тлеющий костер.
Осмотр пещеры закончился вполне благополучно. В на удивление глубоком озерце нашлась еще парочка подобных тварей, но все они были слишком мелкие, чтобы доставить неудобства.
— А я вот тут подумала и все поняла. Ты послушай. — начала Юлия, на что Нарин про себя, закатив глаза, подумал: «Женщины».
— Это место просто слишком старое, — продолжала женщина, не обращая внимания на эльфа. — Пещера целую вечность была недоступна. Когда Великий Бог Омм раздавал своим детям магию, этих монстров на Пангее почти не осталось. Может как раз в этих закрытых пещерах были последние. Откуда они могли узнать, что Омм завещал им слушаться остроухих? М?..
— Действительно… — фыркнул эльф. — Омму нужно было отправить письмо или, еще лучше, заглянуть сюда в закрытые пещеры к монстрам на чай.
— Ты не хочешь в это верить потому, что много книг прочитал. И вообще, у тебя воображения нет. Вот представь времена, когда Омм по Пангее ходил и раздавал магию. Ты думаешь, он каждой белочке и каждому ежику всё лично объяснил? Нетушки! Белочки и ежики передавали друг другу новости, травинка травинке рассказывала. А вот местному мху некому было рассказать новости, поэтому ты его не чувствуешь, а я плохо чую местный камень.
— А я сейчас плохо чую свой мозг. Юлия, ты можешь так много не чесать языком?
— Ты завидуешь, что это гениальное объяснение пришло в голову мне, а не тебе! — съехидничала женщина, но эльф ее перебил.
— Кстати, о гениальных объяснениях… — в его руках появился кусок рубашки, на которой он перед уходом написал письмена с пещеры дракона. — Мне кажется, вот-вот я пойму, если ты хоть немного помолчишь.
Хмыкнув, женщина все-таки замолкла, расслаблено согреваясь у огня. Опасности рядом вроде нет.
Юлия сама не заметила, как начала клевать носом.
Эхо… Странное гулкое эхо ворвалось в ее сон. Что это? Рев? Чей? Дракона!
— Юлия… — хриплый шепот Нарина прозвучал над ухом. — Кажется, он вернулся. Он ищет нас и очень зол.
Парализующий ужас, который, казалось бы, успел отпустить ее, нахлынул вновь. Юлия замерла, боясь пошевелиться. Да и что она могла бы сделать, если захотела? Новый посох соорудить взамен сломанного они не успели. Ей даже не убежать!
Нарин, вскочив, стал затаптывать еле тлеющий костерок. Дракон, конечно же, не увидел бы его, но возможно бледная струйка белого дыма могла что-то подсказать.
Когда эхо свирепого рева монстра затихло, пещера погрузилась в напряженную тишину. Нарин боялся дышать.
Потом у верхнего узкого окошка мелькнула тяжелая тень. Сверху на узников пещеры уставился огромный глаз монстра.
Звук царапающих когтей, хлопанье крыльев. На единственное окошко, которое служило источником света, источником воздуха, упал каменный валун. Все погрузилось в темноту. Тяжелую. Могильную.
— Юлия, я понял. — услышала женщина на удивление спокойный и ясный голос эльфа во тьме. — Я всё понял. И кто он, и зачем ему нужен был именно я, и, кажется, что он будет делать дальше. Знаешь, что я тебе скажу? Пангею ждет смерть и ужас. Он будет убивать. Много. Очень много.
По щекам женщины побежали горячие слезы. Ее затрясло от беззвучных рыданий. Камень, в который она судорожно вцепилась руками, послушно поддался под ее пальцами. Странно, она ведь вроде не просила его об этом. Не успела она понять, что происходит, как неведомая волна силы как будто поднялась изнутри и накрыла ее с головой.
Глава 53
Тюрьма
Как ни странно, но на Пангее не так уж много тюрем, однако если они есть, то строятся всегда хорошо. Самые хлипкие не надежные тюрьмы, как считается, на удивление у нас гномов. Почему? Все просто. По нашим традициям отправить в закрытый каменный мешок король может только нашего брата гнома. По другой нашей традиции, если у гнома оказалась с собой (случайно!) кирка, отобрать ее не имеют права. И учитывая, что без еды и воды в тюрьмах оставлять не принято, на гномьем наречии заключение в тюрьму состоит из двух слов — «тишина» и «работать». Оказавшийся в тюрьме гном, уже через пару неделек вполне имел все шансы выбраться. Именно поэтому еще мой прадед, бывший среди гномов в большом почете, в качестве наказания для провинившихся выбирал часто не тюрьму, а то наказание, которое на гномьем наречии состояло из трех слов — «кирка», «шлем» и «с разбега».
Чуть более надежны, чем тюрьмы гномов, по народному мнению тюрьмы у людей. Большими хитростями в конструкции они себя обычно не обременяют, но вполне себе оставляют на окнах решетки и вешают замки. Выбраться оттуда через пару неделек, как в случае с гномьими тюрьмами, выходит реже.
Тройка лидеров тюрем Пангеи с заслуженной бронзой у эльфов. Благодаря замкам, ловушкам и своей хитрой магии любой соображающий эльф мог устроить тюрьму даже у себя дома. Что вполне себе звучит грозно, но не настолько, как тюрьмы у троллей.
У них, кстати, второе место в этом рейтинге. Основное веселье в том, что долгое время Пангея не знала, что тюрьмы у каменных гигантов есть вообще. Однако все изменил показательный случай, записанный в хрониках. Один из людских герцогов пару сотен лет назад задумал завоевать земли недоброжелателя, обойдя их при этом со стороны гор (так сказать, для неожиданного маневра). И все так причудливо вышло, что военный поход совпал с праздником троллей. Праздник редкий, раз в сто лет. Каменные великаны на него слушают тишину гор. Ясно, что небольшое войско герцога не вполне способствовало этому. Тролли преградили путь герцогу и сказали, что «отправят его в тюрьму без дверей». Тот только рассмеялся на это дело, назвав все «смешной причудой, о которой потом будет рассказывать дамам». Тролли же, схватив герцога и солдат в охапку, прямо на руках отнесли его войско в непроходимые горы. Там люди, оставленные без еды, воды и лошадей, вслушиваясь в вой диких зверей, поняли, что все не так просто.
