Вот на что было направлено все обучение и подготовка молодого человека. Лучшие учителя, семейные инструкторы и врачи… Естественно, Род выделял на воспитание Артема время и ресурсы. Ценой стало детство. Вернее, его отсутствие. А так же дикое внутреннее напряжение, которое он вполне успешно прятал от всего мира.
С Приимковым он познакомился, когда ему было лет восемь. Отец счел, что несколько недель в родовой вотчине младшей ветви Рода будет отличным отдыхом для молодого парня… И он был прав! Первые дни Артем наслаждался свободой. Он даже позволил себе вставать на пару часов раньше, а раз или два даже пропустил обязательный утренний комплекс. Это казалось счастьем… Ровно до того момента, пока не появился он.
Высокого худющего мальчишку привезли примерно через неделю после "заезда" Ростова-младшего. Загорелый парень первым подошел и протянул руку:
— Привет, я Леша! — Улыбнулся он, а его собеседник поразился, насколько белые зубы выделяются на загорелом лице.
И неровный загар совершенно точно не был работой целителя или установки в солярии. Он просто очень много времени проводил на солнце. И воздухе. Да и вообще, от него веяло жизнью. Тогда бы Артем не смог сформулировать этого словами, но от Приимкова буквально веяло тем самым беззаботным детством, которого сам он был лишен.
— Артем Игоревич Ростов, — неожиданно даже для себя перешел на официальный тон парень. — Рад знакомству.
— Ооооо! — Протянул загорелый пацан. — Круто!
Вряд ли он хотел обидеть. Скорее, просто констатировал, что рад встрече с сыном брата главы Рода. Однако отчего-то именно эти слова царапнули по душе.
"Да как так то! Почему ему можно так, а мне нет?", — вопило сознание, не в силах более точно сформулировать суть претензий. Однако Ростов знал, что на лице его никаких эмоций не отразилось.
— Возможно, — холодно ответил он, таки справившись с первым раздражением. — Прошу простить, дела!
Он просто решил отступить, разобраться со своими эмоциями и уж после выстраивать коммуникацию. Все как учил отец. Вот только собеседник вовсе не собирался давать ему такую возможность, вполне себе почувствовавший направленную на него неприязнь.
— О как! — Кивнул собеседник с видом "Ну какие дела могут быть у восьмилетнего пацана?".
Это разозлило еще больше. Захотелось дать собеседнику что-нибудь на долгую память о себе. Например, в нос.
Скорее всего, виновата в том была мирная атмосфера села и впервые за долгие месяцы распробованная на вкус свобода… В общем, Ростов не сдержался. Его таки взбесила улыбка на губах собеседника. Кулак выстрелил вперед с прицелом в нос. Однако противник как-то очень технично скрутил корпус, уходя от атаки, и тут же нанес ответочку в грудь.
Силы в семилетнем теле было пока не так много. Так что всего ущерба для Артема только и было, что отбитая (без последствий) о твердую землю попа. Не устоял он на ногах. Однако именно это и стало причиной для срыва самоконтроля. Блеснули электрические разряды.
Ростов и сам испугался. Во всяком случае, он подбирал слова извинения в голове, глядя на то как морщится Алексей, разглядывая легкие ожоги на руке.
Его подвели вбитые в подкорку правила поведения в обществе. Возможно, если бы он сразу завопил "Прости-прости-прости!", то история на долгие годы сложилась бы по другому. Однако он, как учили его наставники, сначала продумал четкую и ясную форму извинений и ждал момента, когда мальчишка отвлечется от ожогов, и будет готов их принять. Но почему-то первыми словами Алексея были вовсе не "Соблаговолите объясниться сударь!".
— Сила есть — ума не надо, а?! — Как-то зло усмехнулся Леша, потирая руку.
Разум Ростова вскипел. Да кто он такой вообще, раз позволяет себе так вести с наследником Рода?! И как он вообще смеет! Да если понадобится, то он и с десяток таких разнесет!
Эта мысль почти успокоила. Настолько, что он уже готов был принести-таки свои извинения. Однако язык Приимкова оказался быстрее разумных решений Ростова.
— Громовержец фигов. — Выдал он, словно выплюнул.
Тут уж подала голос и временно загнанная в стоило гордыня Артема: "Да как ЭТОТ смеет так себя вести!".
Вновь блеснули разряды. Раздался сдавленный вскрик, а уже через миг Ростов-младший почувствовал, как что-то прилетело ему в лицо. И пусть легкий до поры кулак Приимкова не смог нанести серьезных травм, но для того, чтобы разбить нос хватило и его. На этом их и разняли…
… И свистел ремень, и дед Роман приговаривал:
— Думай головой, думай!
Это он Алексею так. Тот хоть и покраснел лицом, но не заплакал, хотя видно было, что слезы сдержать ему удается с большим трудом.
— То-то, будешь знать! — Артёма не то чтобы злорадствовал.
Он не находил удовольствия в том, что сейчас его недавний противник огребает по полной программе. Однако мальчишка находил в этом некую справедливость.
— Теперь ты! — Буднично сообщил дед Роман. — Давай-давай, твоя очередь по заслугам получать!
Ростов просто замер. Он просто предположить не мог, что в наш просвещённый век ЕГО могут выдрать как какого-то крестьянина столетия назад прямо на конюшне.
— Не имеете права! — Сообщил он со всей важностью, на какую был способен.
Лешка как-то грустно улыбнулся. Он предыдущую реплику Артема то ли не расслышал, то ли не придал особого значения. А что до порки… Уж он-то знал, что с дедом спорить бесполезно. Проще принять наказание и тем раньше выйти на свободу с чистой совестью.
Тут стоит вспомнить, что каждый воспринимает мир в соответствии со своими ожиданиями. Вот и Артем на лице недавнего соперника видел не грустно-сочувствующую улыбку (он-то стадию торга прошел года два назад, и до сих пор помнил, чем это закончилось!). Вот и сейчас глава их Рода, лично взявшийся за воспитание подрастающего поколения, как-то мгновенно оказался возле гостя. Неуловимым движением он перекинул его через колено и вновь свистнул ремень.
Ростов от слез удержаться не сумел. За что своего недавнего противника возненавидел еще больше. Хотя тот злорадства особого не проявлял. Ему доставалось куда чаще, и скрывать слезы он привык.
— Свободны. — Рявкнул дед, едва убедился, что и гость и его собственный троюродный внук огребли в полной мере и, главное, поровну.
— Я… — Начал было Артем.
Дед Роман с интересом уставился на него. Что ты, мол, скажешь? Однако парень уже переключил свое внимание на Алексея, который сместился за спину "палачу" и изо всех сил мотал головой, призывая не возмущаться.
"Да я Ростов! И кто после такой этот дед, чтобы пороть ремнем наследника Великого рода?!", — Ярость, помноженная на фамильную самоуверенность, быстренько заткнула голос разума.
— Да вы хоть знаете, кто я такой?! — Вполне искренне спросил он, еще больше взбесившийся от того, что недавний противник пытается ему тут указывать как быть и что делать!
